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可惜世上沒有這樣順風(fēng)順?biāo)氖聝海\著袖子站在燈籠底下的光帶里,看見宮門上有小太監(jiān)挑著羊角燈過來,后面跟著慈寧宮的馮壽山,她就知道沒希望了。如果單是一個豫親王,未必那么難對付,但他有太后撐腰,情況就不一樣了。皇帝的悲哀在于生母向著別人,就像一個家,人心都是散的,早晚要敗。都是自己生的,能偏心成這樣,帝王家的女人真和常人不一樣。
馮壽山到跟前,掃袖打了一千兒,“小佟總管早到了?老佛爺那兒得了信差我來瞧呢,眼下怎么樣了?”
頌銀雖厭惡他,卻不能得罪他,只得放了個尋常語氣說:“發(fā)作沒多會子呢,等著吧!”
馮壽山又和譚瑞搭訕,一驚一乍的,像多少年沒遇見的老伙計,透著假到骨子里的虛偽勁兒。
頌銀別開臉,不愿意聽他們胡扯,轉(zhuǎn)身讓夏太監(jiān)領(lǐng)路上值房里等候。夏太監(jiān)伺候了茶點,站在門前往外看,猗蘭館里傳來禧貴人痛苦的嘶喊,他牙酸似的吸了口氣,“發(fā)作得快,看著來勢洶洶。”
頌銀聽他這么說,有心打探,“我們先前還說呢,早了二十來天,真沒想到。”
夏太監(jiān)說是,“打了皇后娘娘一個措手不及,得虧樣樣都是現(xiàn)成的……入夜吃了一盞甜棗羹,那會兒就說肚子不舒服,沒想到亥時羊水就破了。”
頌銀不便問太多,只打聽禧主兒精神頭怎么樣,夏太監(jiān)說還成,“就是疼得太厲害,犯了一陣暈,皇后娘娘讓人備參湯給她提氣兒,緩過來了,后來怎么樣就不知道了。”
精神好點兒,即便孩子不中用,至少能讓母親活下來。頌銀坐在那里,人是木蹬蹬的。很討厭勾心斗角,可是沒辦法,身在其中,不得不周旋。哪兒有清平世界?有人的地方就混沌,像淹在水里似的,拼著命往上游,冒了頭,發(fā)現(xiàn)天還是灰蒙蒙的,永遠(yuǎn)掙脫不出去,除非你死了。
時間慢慢流逝,值房有鐘,她就那么不錯眼珠地看著那兩根銅指針,一杯接一杯地喝茶。終于過了四更,立夏之后日長,寅時三刻天邊泛起蟹殼青,整個紫禁城籠罩在昏昏的晨色里。她起身出去看,猗蘭館里燈火通明,禧貴人的聲音聽不到了,取而代之的是接生嬤嬤的吆喝,十分激昂地加油鼓勁,“再來、再來……看見頂心了,小主兒別睡,來、來、來……”
她匆匆邁出去,譚瑞和馮壽山熬了半宿,眼睛里滿是血絲,垂袖站在臺階下,愣愣地仰脖看著窗戶。
她問:“生了?”
譚瑞說還沒,“不過看情形快了。”
馮壽山手里的佛珠數(shù)得飛快,白胖的臉上面無表情,心里那根弦兒繃著,一撩撥就斷了似的。
頌銀掖手站著,忽然房門開了,跑出來個嬤兒,慌慌張張叫太醫(yī)。圍房里當(dāng)值的人飛也似的到了門前,只聽那嬤兒聲音都變了,叫快進(jìn)去瞧瞧。頌銀頭皮隱隱發(fā)麻,上前兩步叫住了,“里頭怎么了?”
那嬤兒哭喪著臉說:“生了,是位阿哥。可臉憋得紫茄子似的,不喘氣兒,也不哭。接生的提溜著打屁股,怎么打都不成……小總管,您瞧……”
“再去看,得了信兒出來回我。”頌銀指派著,其實心都涼了。是位阿哥……豫親王算著了,老天爺真不公。她想哭,不敢落淚,只得強忍著。不知道自己應(yīng)該怎么辦,在臺階下來來回回地走,支起耳朵聽里面響動。猛想起來自己是女的,也可以進(jìn)去的,剛想邁步,幾位太醫(yī)出來了,垂頭喪氣地看了她一眼,她腦仁兒嗡地一聲,“阿哥……怎么樣了?”
太醫(yī)直搖頭,“緩不過來,臍帶都黑了。時候也不對,手指甲沒長全,薄得像蘆葦膜。請小佟大人往上報吧,卑職等無能。”
頌銀的怒火牽連到了那個給禧貴人開催生藥的太醫(yī)頭上,她心里是有數(shù)的,但依舊得按著計劃來辦,喝道:“好好的,怎么說生就生了?”她回身叫譚掌印,“我瞧事情有蹊蹺,勞你往御前稟報,聽皇上示下。”
譚瑞接了令,撒腿就跑出去。馮壽山眉心的疙瘩解開了,呵了呵腰,退出了儲秀宮。
天放亮了,小太監(jiān)拿長桿兒卸下燈籠吹滅,宮闈寧靜一如往常。長街上的梆子篤篤敲過來,她聽見東西六宮門臼轉(zhuǎn)動的聲響,蒼涼緩慢地拖出一串悲鳴。猗蘭館內(nèi)激戰(zhàn)落幕,忙了半夜無功而返,皇后敗興離去,配殿的門洞開著,兩個宮女提著木桶出來,一前一后結(jié)伴,往隨墻門上去了。
頌銀沒有進(jìn)配殿,因為不敢見禧貴人和那位夭折的阿哥,至于怎么處置,皇上那里總會有消息的。她想過,如果是位公主,也許事兒就過去了,可畢竟是阿哥,皇上的喪子之痛會如何發(fā)泄,實在難以預(yù)料。
果然還是往最壞的方向發(fā)展了,御駕親臨,帶著潑天震怒從門上席卷進(jìn)來。左右不單有慎刑司太監(jiān),還有御前侍衛(wèi)。紫禁城的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)共三人,每人都有自己管轄的范圍,容實屬三殿往后至御花園這片,所以后宮出事,他一定會在場。進(jìn)門揚手一揮,那些侍衛(wèi)分散開,團(tuán)團(tuán)將儲秀宮圍住。頌銀心頭生怯,但也不及思量太多,跪地迎駕,先自請罪:“臣死罪。”
嬪妃生孩子,孩子死了,雖然與她無關(guān),但她既然掌著內(nèi)務(wù)府,或多或少會有牽連。皇帝沒有進(jìn)殿內(nèi),立在院中厲聲質(zhì)問,底下黑壓壓跪倒了一片。收生姥姥把阿哥落地后的情況說明了,“奴才們十二萬分的小心,唯恐有負(fù)圣命,但小主子產(chǎn)下就已經(jīng)不成事了,奴才們把能用的法子都試遍了,回天乏術(shù)。奴才們無能,請萬歲爺治罪。”
“是誰說足月的?”皇帝的視線劃過來,三位太醫(yī)早就嚇破了膽,只管跪在那里篩糠。
生死存亡的當(dāng)口,誰還顧得了誰!御醫(yī)正叩頭回稟:“回皇上話,臣等三人,一人錄檔、一人把脈、一人配藥……把脈的是劉副使,劉大人聲稱足月,但阿哥產(chǎn)下時卻不是這么回事。禧貴人戌時陣痛,亥正三刻破水,寅正紫河車先下,交五更產(chǎn)子。產(chǎn)兒臍帶發(fā)黑,面色發(fā)紫,且囟門寬大、膚薄發(fā)少,可見是未足月催生所致。”
皇帝驚愕異常,為什么催生,生活在紫禁城的人都知道,爭的不就是個名分么!為了這個名分,好好的阿哥葬送了,這對于一心盼子的皇帝來說,無疑是一次重創(chuàng)。他的絕望沒人能體會,恨到了極處,簡直有屠宮的心。他咬著牙責(zé)問頌銀,“你是內(nèi)務(wù)府員外郎,朕問你,出了這樣的事,你為什么不知情?”
頌銀也自責(zé),自覺沒臉辯解,只是俯首磕頭,“臣失職,臣罪該萬死。”
皇帝恨聲斥責(zé),“糊涂蟲!你當(dāng)差兩年余,審慎竟還不如你阿瑪?shù)囊怀桑‰抟サ準(zhǔn)祝膊荒茌p饒了你。來人!”
頌銀早知道這件事牽連廣,畢竟是位阿哥,她就是十條命也抵不過。況且她的確參與了,皇帝要處置,她無話可說。
無非一死,她也有些灰心了,害怕沒有用,聽?wèi){發(fā)落就是了。她原以為在劫難逃的,卻沒想到容實會站出來替她求情。她聽見他不痛不癢的聲氣兒,條理清晰地開解著:“請萬歲爺息怒,佟大人雖有過錯,但罪在不查,還有可恕的余地。萬歲爺想,宮里小主兒催生,都是私底下密謀,佟大人若知情,那皇上必定也知情了,畢竟是掉腦袋的大罪,誰會冒這個險?依臣所見,當(dāng)務(wù)之急在于證實是否確有其事,方子從哪兒來,藥渣兒去了哪里,萬歲爺圣明燭照,不會冤枉任何人。今兒慎刑司也在,命他們私下嚴(yán)查,佟佳氏世代侍奉主子,還望萬歲爺給個機(jī)會,讓佟大人將功贖罪。”
皇帝聽了慢慢冷靜下來,細(xì)琢磨,內(nèi)廷丑聞,委實不宜聲張。頌銀是內(nèi)務(wù)府官員,因此獲罪,那天下人都會知道后宮妃嬪爭權(quán)奪勢,搶生大阿哥,他這皇帝還有什么威儀可言?再說事鬧得越大,看熱鬧的人就越高興,他何苦在痛失愛子之余又成為別人的笑柄呢!長嘆一聲,啞巴吃黃連,唯有如此了。
他閉了閉眼,說要看孩子,精奇把襁褓里的死嬰呈到御前,他看后臉都綠了,胡亂揮了揮手讓好好安葬,心里的恨都集中在了面前的御醫(yī)身上,“催生是你們說的,禧貴人長居宮中,哪里來的催生藥?朕料著,必定是那你們之中有人奴顏媚主,害了朕的阿哥。說,是誰出的主意,誰給了你們這么大的膽子!”
御醫(yī)們嚇得直打擺子,說不出半句話來。這時候是問不出的,誰也不會承認(rèn),只有進(jìn)了慎刑司大牢才能水落石出。皇帝無力地抬了抬手,“把禧貴人扔到東北三所去,禁皇后的足,儲秀宮所有人等一一審問,查不明白……”他踢了頌銀一腳,“朕活剮了你。”
頌銀摳著磚縫應(yīng)了個嗻,既然是豫親王布的局,當(dāng)然沒有查不明白的道理。她只是心虛,做了賊似的又羞又恨,這股子怨氣還無法發(fā)泄出來,只能爛在肚子里。
皇帝一陣風(fēng)似的走了,她跪得起不了身,容實見狀來攙她,順便給她拍了拍膝頭上的灰塵。她垂眼看那些匍匐在地的人,腦子里空空的,不知接下去應(yīng)該怎么辦。還是容實替她張羅,叫了聲聶四,“等什么呢?把人都帶走!”
慎刑司這才動起來,悄沒聲息地將儲秀宮幾十號人,連同守喜的太醫(yī)、嬤兒及收生姥姥一起押進(jìn)了夾道。
剩下的幾個侍衛(wèi)干等著,容實問:“禧貴人要送東邊三所,怎么料理?”
現(xiàn)在不是發(fā)呆的時候,一大堆事等著她辦。頌銀定定神,往猗蘭館看了眼,招呼太監(jiān)進(jìn)去搬人,畢竟心里有愧,切切吩咐著:“留神,手腳放輕點兒。”又回頭對容實拱手,“剛才謝謝您,沒有您,我這會兒可能下大獄了。”
容實歪著腦袋賊兮兮一笑,“這還像句人話。念著我的好就成啦,下回見了我別蛇蛇蝎蝎的,咱們到底是自己人,您說呢,妹妹?”
作者有話要說:15
☆、第16章
頌銀嘴角抽了下,這人腦子正常的時候是那么回事兒,一旦上邊沒人壓著,又面對著她,他那股怪勁兒就忍不住要發(fā)作。不過看在他救她一回的份上,頌銀不打算計較,心里還是很感激他,叫她妹妹也生受了。
可是容實知道,這回的事兒沒個說法,皇上那里不能依。他記得上次她過右翼門時無意間掉落的藥方,并不是什么補身子的。他們這些侍衛(wèi)出身的舞刀弄棒之余也陪阿哥讀書,川芎、牛膝、車前子,合起來有祛風(fēng)止痛下胎的功效,他心里有數(shù)。所以催生是確有其事,但方子從何處來,是不是和她有關(guān)聯(lián),他心里也存著疑慮。
不管怎么樣,先過了這關(guān)再說。慎刑司雖屬內(nèi)務(wù)府管轄,六宮出了事,他這個統(tǒng)領(lǐng)也有查實回明的責(zé)任。她這會兒有點渾渾噩噩,他幫著把儲秀宮和東北三所的瑣事料理妥當(dāng),聽她安排太監(jiān)照應(yīng)禧貴人,嘴上不說,心里愈發(fā)覺得她們之間有往來。
這種事非同小可,需慎辦,所幸佟述明很快趕到了,她見了她阿瑪,嘴瓢著,不復(fù)以往小總管趾高氣揚的神氣,像只斗敗了的公雞。
“阿瑪……”她要說話,述明抬手制止了,“我都知道啦,是位阿哥。”他嘆息著搖頭,很惋惜的樣子。
頌銀礙于容實在,不便多言,只和她阿瑪說:“先前皇上發(fā)怒,要責(zé)罰我,虧得容二爺替我說情了。”