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頌銀從上房出來，屋里燃炭盆，很暖和，到了外面起風下雪，凍得渾身打擺。丫頭給她拿手爐來，她捧著上前院，大門上兩個穿綠駕衣、戴小氈帽的杠夫正等候，見她露面，在檻外掃袖打千兒，“給姑娘請安，材到了。”

頌銀說好，吩咐管事拿金銀錁子填進棺材里，數了數杠夫只有八個人，轉頭問：“出殯用三十二人抬？”

管事的說是，“老爺吩咐了，不叫張揚。大姑娘年紀小，六十四人的大杠怕她經不起。”

頌銀嘆了口氣，十八歲算早殤，做這么大的排場已經是破格了。她讓到一旁，看那些杠夫抬著棺材送進院子，因為是沒出嫁的姑娘，不能把靈設在堂屋，只能停在邊上的屋子里。她略站了會兒，阿瑪從耳房里過來，邊走邊交代底下人，“瞧瞧容家在沒在門上留人，說一聲，大姑娘點頭了，讓他們家趕緊籌備起來。”

頌銀站在一邊問:“阿瑪的卦占完了？”

述明點頭，滿臉的憔悴，“都問明白了，她答應。我就知道，她人走了，心還惦記家里……”

頌銀鼻子發酸，哭得太多了，兩只眼睛疼得厲害，只得忍淚勸諫：“阿瑪別傷情，大姐姐知道您疼她。您留神自己，額涅那兒還得您多安慰著點兒。”

述明說知道，又看她一眼，燈下長身玉立，十四歲的孩子，個頭挺高，乍一看大人似的。他輕輕嘆了口氣，溫聲叮囑她，“別熬整宿，這還沒到最忙的時候呢。回頭上屋里迷瞪會兒，外頭讓人盯著，到五更再起來。”

她應了，阿瑪轉身進了垂花門，雪愈發大了。

頌銀沒回自己屋里，在前院廂房湊合睡下了，一夜打磬，當地一聲，悠悠蕩出去十萬八千里。第二天起身，腦子暈乎乎的，剛擦了牙洗完臉，仆婦進來通報，福身說：“時候差不多了，這就要入殮，二姑娘看看去吧。”

她瞥了眼案上的自鳴鐘，卯時剛過，天還黑著，“老太太、太太來了沒有？”

仆婦說：“后邊各房的人都走動起來了，想是馬上就要到的。”

她聽了趕緊穿上素服，芽兒從盒里刮了玉容膏，揉開了胡亂往她臉上擦，“大冬天的，別吹壞了肉皮兒。”

她也顧不得，拔上了鞋跟出門，想想好些事要辦，心里總有大石頭壓著。到了外面冷風一吹才定下神，問水紅綢子準備沒有，那是要鋪在棺底的。還有墊背的銅錢，都讓人擺好，準備得差不多時老太太帶著太太姑奶奶們來了，出花兒死的人，至親也不敢靠近，都遠遠站著掩袖悲哭。大太太要上前，掙著說，“讓我看看我的大妞妞，我的兒”，阿瑪不讓。已經這樣糟糕了，不能再有人折進去了。

頌銀和讓玉一左一右攙著老太太，怕她太過悲傷，上了年紀的人經不住。等金墨大殮一完，頌銀就讓人把老太太送回去，老太太擺了擺手，“讓我在前頭坐會子，好歹送一送孫女。”

頌銀沒辦法，喚了主事來，“請老太太和太太們到抱廈里休息。”又對老太太說，“我這兒看著他們布置靈堂，回頭靈桌前還要設奠池，都籌備妥當了，親友來了好行奠酒禮。”

奠酒禮是旗禮，在靈桌前拿素稠圍一方案幾，上面設個錫盆，有客祭奠，斟一杯水酒，客人雙手往上舉舉，把酒倒進錫盆里，這就是奠酒禮。老太太見頌銀辦事周詳，嘴上不說，心里熨貼。總算長房不缺人，痛失繼承人的哀傷尚可以減輕一些。

及到天光大亮時都吹打起來，鐃鈸嗩吶響徹云霄。頌銀忙過一陣子才打算歇歇腿，又有人來報，說容家請了媒人，上府里過大禮來了。

作者有話要說：　　1元緞：沒有花紋的黑色緞子，既是貢緞，民間也可用。

☆、第 3 章

人在棺材里躺著，媒人上門來了，其實真不是件值得高興的事兒。好在未到接三，親戚朋友還沒登門，急急料理了，也免得別人看在眼里，背后說嘴。不過頌銀不大愿意理會這個，“報給老爺和太太吧，這事兒我不管。”

仆婦聽了只得道是，回身往抱廈里通傳去了，讓玉站在一旁看她，“怎么不管吶？這也是大姐姐的事兒。”

頌銀抬頭看天，“料著沒什么要張羅的，大概就是遞個庚帖過定。阿瑪先前問過大姐姐的意思，說愿意，既這么順理成章，等下葬的時候再忙上一通就完了。”

讓玉掖著兩手嘆氣，“我記得上月二太太做壽，大姐姐私底下還和我們打趣，說將來要找個能扛會提的女婿，沒想到一眨眼功夫，人沒了，女婿倒來了。”

姐妹兩個卷著袖子擦眼淚，頌銀擦得顴骨發燙，拿手當扇子扇起來，便扇邊說：“我可不能哭了，頰上生疼。你幫我看看，破皮了沒有？”

讓玉扒著看，頌銀的皮膚真是好得出奇，人家姑娘要擦粉，她不必。她是天生的粉腮，遠看近看都是粉撲撲的。別人每月領了月例得花一半在脂粉上，她沒有這項開銷，一盒膏子全解決了，很省錢。

讓玉牙癢癢，湊手掐了一把，“沒破，就是有點兒紅，給腌漬的。”

她垮著肩又嘆氣，“好在沒在太太奶奶們跟前，要不哭起來更沒完了。桐卿呢？”

讓玉朝抱廈方向看了眼，“四傻子在額涅身邊，年紀小不懂事兒，說害怕，叫姑奶奶拿煙袋鍋子敲了頭。姑奶奶罵她沒良心，自己姐妹怕什么的。”

頌銀想起金墨彌留的時候，大家站在遠處瞧她，她內熱得厲害，臉燒得很紅。皮下痘出不來，都擠到一塊兒了，看上去有點浮腫，和原先比起來可算面目全非，難怪四丫頭害怕。

“人活著講究漂亮，死了誰還顧得上！”她長吁短嘆一番，外面雪沫子撒鹽似的，被風吹進來，撲在臉上冰涼。她看著人來人往，撫了撫手臂跺跺腳，“天兒真冷！”

讓玉說：“前兒我看你那嬤兒頂著一腦袋鴨毛從你房里出來，你又薅鴨毛了？馬褂做成沒有？我知道有拿絲棉填塞的，就是沒見過用鴨毛的。你可別亂折騰了，那東西洗完味道太熏人了，再這么著我真和你分院兒了。”

頌銀沒當回事，“多洗兩水就沒味道了，等我回頭給你做個坎肩，起夜披上保管不冷。”

讓玉最容易收買，許她點好處果然不吭聲了，難怪阿瑪說三丫頭不能進內務府，進去準是個巨貪，這話批得很有道理。

頌銀偷閑站了一會兒，本不想去接待容家人的，最后沒能逃脫，還是給叫進了花廳。

其實非讓她去，是有用意的，因為容緒不在了，交換庚帖由他們家二爺容實代勞。佟述明的意思，不單是死了的孩子要結親，活著的只要合適，也可以發展一下。叫她去，是為了讓她先過過目，心里好有個底。

頌銀進花廳的時候容家人還沒到，述明讓她坐，“你額涅眼下沒主張，只好偏勞你。容蘊藻說了，不拿紙活兒糊弄，那些聘禮，你要照著禮單上一樣一樣比對好，越是這種親，越是馬虎不得，沒的委屈了你姐姐。等事情定下了，該給她的妝奩別少，全讓她帶去，老太太問起來，也好有交代。”

頌銀道是，又和阿瑪說起送三的細節，問用多少和尚喇嘛，路徑怎么安排，正商量，哈哈珠子站在檐下喊了聲：“回事！”

述明往外看，站起身說：“人來了。”

頌銀跟出去迎接，領頭的容大學士一襲青袍褂，后邊跟著一溜家仆，抬著十幾抬白綢妝點的箱籠進門來。見了述明先拱手，熱絡地叫了聲親家，“您是我的恩人，這回我的心可算按回肚子里了。”

述明拱了拱手，“一家人不說兩家話，里頭請吧！”

容蘊藻進門來，錯身見個姑娘沖他蹲安，他停下打量了兩眼，“這是二姑娘？”

述明說是，“家下事兒現都由她幫著料理。”

容大學士不能像太太們似的可夸一句能干孩子，只是頻頻點頭，表示贊許。

頌銀很有禮，上門就是客，哪怕先前不怎么喜歡人家的做法，到了家里就不能怠慢，這是旗人的待客之道。不管有多忙，當著客人的面刷洗杯盞，拿新茶泡上，沏好了送到客人面前，恭恭敬敬說一聲：“請中堂喝茶。”

容蘊藻頷首，“謝謝姑娘。”雖然并不怎么看中佟家的包衣出身，但對佟述明教養孩子的手段很是佩服。如此一來結完親也沒什么可擔憂的了，起碼這位姑娘就很看得過眼，是個百里挑一的好人才，將來給了容實，不算委屈哥兒。

容大學士還得客套兩句，“昨兒得了消息，把家里老太太高興壞了，忙了一宿，到早上才置辦妥當。時間倉促了點兒，不盡之處還請述明兄多包涵。”