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主簿領(lǐng)命，匆匆退下，不多時(shí)便領(lǐng)著兩名文書(shū)躬身進(jìn)來(lái)，懷抱著陳澄的日常考績(jī)檔案。

懷真走到門(mén)口，讓主簿當(dāng)著帝王之劍及眾位官員和羽林衛(wèi)的面高聲宣讀陳澄的功績(jī)。

主簿不敢遲疑，接過(guò)文書(shū)遞上來(lái)的竹簡(jiǎn)，恭恭敬敬走上前來(lái)，拜過(guò)之后剛要開(kāi)口，伏跪良久的陳澄赫然抬頭，面上再無(wú)半分從容篤定，“微臣并無(wú)寸功，甘愿引頸受戮，求殿下成全！”

懷真并非真的想殺他，至少不會(huì)在今日。

刺史部有人暗通揚(yáng)州，也有人暗通梁州，陳澄是二把手，若是把他殺了，這樁懸案將來(lái)就再難徹查。

所以她鬧這么大動(dòng)靜是為了等秦恒表態(tài)，若是秦恒還有一絲理智在，就一定會(huì)過(guò)來(lái)阻止。

可是將近兩刻鐘過(guò)去了還是沒(méi)有動(dòng)靜，看來(lái)秦恒要么被架空了，要么真的病糊涂了。那她更不能殺陳澄，否則誰(shuí)給長(zhǎng)沙郡發(fā)照會(huì)？誰(shuí)向荊州商會(huì)募錢糧？她不能日日守在后方。

“準(zhǔn)了。”懷真緩緩?fù)鲁鲞@兩個(gè)字時(shí)，陳澄驀地癱軟在地。

寶劍赫然出鞘，其聲錚錚然似龍吟，堂前閃過(guò)一道耀目的白光，場(chǎng)中數(shù)十人齊齊屏住了呼吸。

懷真面色凝重，親自執(zhí)劍朝陳澄一步步走了過(guò)去。

陳澄早就汗流浹背抖如篩糠，他原本以為懷真就是做做樣子，可是在她拔劍的瞬間，眉目間閃過(guò)的冷冽之氣卻如冰刀霜刃般刺穿了他的心臟。

四下里驟然變得萬(wàn)籟俱寂，寶劍嗡鳴之聲壓過(guò)了他粗重的喘息。

上一個(gè)死在此劍之下的是定安候盧彥，他一個(gè)小小的刺史部別駕，竟能獲此殊榮，應(yīng)該死而無(wú)憾……死亡的陰影掠過(guò)心頭時(shí)，他才發(fā)現(xiàn)什么樣的鼓勵(lì)都是徒勞。

繡著百鳥(niǎo)朝鳳紋的華麗裙裾越來(lái)越近，求生的本能突然壓過(guò)了一切，他拼盡全力張開(kāi)嘴巴嘶喊了一聲，“饒命……”

可是那兩個(gè)字還在喉頭打轉(zhuǎn)時(shí)，面前的死神卻凝住了腳步。

一個(gè)高山般巍峨的身影橫插過(guò)來(lái)，擋在了眼前。

陳澄的眼睛早就糊滿了汗水，腦中也一片混亂，什么都來(lái)不及想便委頓在地失去了意識(shí)。

有人架住了懷真的手，并非預(yù)料中的程循或者趙雪柏。

“微臣秦默，叩見(jiàn)長(zhǎng)公主！”那是一個(gè)年約六旬的武官，威武健壯，氣勢(shì)凌人，竟是數(shù)年不見(jiàn)的前衛(wèi)尉卿秦默。

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新野行館。

裊裊茶香中，懷真與秦默相對(duì)而坐，程循陪侍在一邊。

“一朝天子一朝臣，”秦默盡力想表現(xiàn)出豁達(dá)的樣子，可心里的不平讓他的笑容也略帶苦澀，“微臣落到今天這一步，也怨不得別人。”

懷真本以為他和刺史秦恒沾親帶故，因此會(huì)在秦府出現(xiàn)，聽(tīng)他說(shuō)完才知道原來(lái)他和陳澄是連襟。

四年前皇權(quán)更迭，他被迫出局，只領(lǐng)了個(gè)閑差，后來(lái)燕王發(fā)兵攻打洛陽(yáng)時(shí)，為了避難舉家搬到新野投親。

“早就聽(tīng)聞殿下和小謝共結(jié)連理，還未來(lái)得及恭喜呢！”秦默像是突然想起，忙抱拳道。

懷真莞爾一笑，微微欠身道：“說(shuō)起來(lái)，您可算是我們的媒人呢！若非您讓三郎教我箭術(shù)，我們肯定沒(méi)機(jī)會(huì)相識(shí)。”

秦默訕笑道：“慚愧慚愧，微臣當(dāng)年……對(duì)殿下之事并未太上心，當(dāng)不起您的謝。”

他不過(guò)是聽(tīng)命行事，并未真正想過(guò)要教導(dǎo)她什么，所以就推給下屬，至于結(jié)果如何并不在意，只要哄得公主開(kāi)心就行了。

如今想想，可真夠諷刺。

當(dāng)懷真問(wèn)起他如今的官職時(shí)，秦默不由得老臉一紅，聲如蚊蚋，“實(shí)在是汗顏，微臣如今在新野任縣尉。”

懷真驚愕地說(shuō)不出話來(lái)，衛(wèi)尉到縣尉，字面上差不多，可實(shí)際卻差了十萬(wàn)八千里，難怪秦默從見(jiàn)到她后便一直局促不安。

旁邊程循聽(tīng)了，眼中也不由泛起同情之色。

秦默離開(kāi)后，程循若有所思地望著懷真道：“殿下想用他？”

“老驥伏櫪志在千里，”懷真道：“他若想渾渾噩噩度過(guò)此生，就不會(huì)主動(dòng)出現(xiàn)。”

“不管怎么說(shuō)，他今日也算替我們解了圍。”程循皺眉道：“就是不知道這陳別駕受此大驚，要不要緊啊？”

“若是不要緊就替我效命，若是要緊的話，就將他罷免了，看看那幫人里有無(wú)可用之才。陳宅那邊盯緊點(diǎn)，我得看看暗通揚(yáng)州的是不是他。”懷真吩咐道。

“八成是他，”程循胸有成竹道：“若我猜得沒(méi)錯(cuò)，與他暗中勾結(jié)的便是長(zhǎng)沙郡。”

“等拿到證據(jù)再說(shuō)吧，如果是真的，我就把他就地正法，讓刺史部那些老東西醒醒神。”懷真暗暗咬牙道：“治亂世，須得用重典，不能再等了。”

程循想到她日間拔劍向陳澄的樣子，不禁打了個(gè)寒顫，好奇問(wèn)道：“殿下，尚方斬馬劍拿在手上是什么感覺(jué)？”

懷真想了想，面頰微微一紅，眸中突然春波瀲滟，泛起了令人沉醉的笑容，“沉，真的很沉。”

程循怔了一下，有些微的失神，待明白她心中應(yīng)該是想起了某人時(shí)，忙轉(zhuǎn)過(guò)了臉，幾不可聞地輕嘆了一聲。

**

就在當(dāng)晚，陳澄驚悸而亡。

秦恒病入膏肓不能自理，懷真正式接手荊州刺史部。

隨著調(diào)查深入，陳澄勾結(jié)長(zhǎng)沙郡，意圖獻(xiàn)荊州于王家的陰謀逐漸水落石出。

懷真怒不可遏，想起李晄離開(kāi)高平前所說(shuō)的‘世家豪族乃萬(wàn)惡之源，不把朝廷放眼里，也不將百姓當(dāng)回事。’時(shí)，頓時(shí)深表贊同。

她原本想深挖嚴(yán)懲，徹底肅清，但礙于形勢(shì)，最終還是選擇了‘首惡必辦協(xié)從不問(wèn)’的策略。否則若是連根拔起，恐怕將會(huì)無(wú)人可用。

陳澄的罪名公之于眾后，秦恒也因失察之過(guò)被罷免。