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但見劍戢林立傘蓋遮天,雖然早前便接到宮里傳話,說懷真要帶榮懿公主李荻同往,但誰也沒想到竟動用了這樣的大陣仗。
儀衛中兩名清道策馬在前,接著是六名女官,其后跟著十六名執偏扇者、十六名執團扇者、十六名執方扇者,然后是抬著行障坐障的隨從,最后才是兩匹駿馬所駕的公主厭翟車,車后還有若干從人車駕等。
兩隊儀仗將相府旁邊的巷子停得滿滿當當,鄭家仆婢們則忙得熱火朝天。
說起來今上登基可是鄭宜一手促成的,且不論他究竟是為了攫取權力還是為了江山社稷,歸根結底都于今上有恩,這才幾個月就招來了猜忌。
李荻不懂,下車后悄問懷真為何要這般大動干戈?懷真苦笑著說為了昭示天子對鄭家的恩寵。
李荻竟信以為真,渾然不覺這便是父皇以威權刻意敲打鄭家。若真有接待不周之處,將來可都是把柄。
好在鄭家并非小戶人家,不至于亂成一團給人笑話,約摸兩刻鐘后便將這批人馬全都安排好了。
懷真和李荻被鄭家女眷迎到了內院,鄭家幾位待字閨中的小孫女帶李荻去了后面梅林,說是去看仆婦們烤鹿肉。
懷真則留在堂屋,由鄭夫人和四位兒媳六位孫媳陪著,女官們則在外面廊下等候吩咐。
當初她遷出宮時,京中有頭有臉的人家都來賀過,自然也包括鄭家。
鄭宜送的是座七尺多高的昆山石盆景,潔白如雪晶瑩似玉,名曰‘秋水橫波’,后來成了園中一大盛景。
鄭夫人送的是一座大理石底的烏木嵌彩繪百鳥朝鳳八扇大圍屏,色彩瑰麗又不失古雅,被她放在三樓書室。其他兒媳孫媳皆有饋贈,懷真為了道謝特意上門拜訪過,還參觀了抱善前未婚夫鄭伯言的煉丹室,以及鄭家閨秀們的朱樓。
起先,懷真心中頗為愧疚,鄭家好心邀她過府食鹿,她卻無意中弄巧成拙,竟成了皇兄手中膈應鄭家的工具。
但是鄭家女眷熱情未減,等寒暄過后,她便將先前尷尬和不快渾然拋之腦后了。
在品嘗過茶點后,鄭夫人對身后跪侍的婢女悄聲吩咐了一句,婢女便悄然退下了。
鄭宜雖是朝廷要員,但卻不似其他高官那般端肅倨傲,令人望而生畏。
他虛懷若谷豪邁狂放,頗有幾分名士之氣,卻又老練通達,毫無孤高之氣。上行下效,他家里便連妻兒子女也都有著曠達爽利勁兒。
懷真自然知道他是老狐貍,但與這樣有趣的老狐貍相處卻很快樂,許是性情相投,在接觸過幾次后,鄭家人也頗為喜歡她。
方才的婢女回來對鄭夫人耳語了一句,她輕輕點頭,轉向懷真道,“殿下想要之物,寒舍正好有,還請過目。”
懷真正納悶著,就見一名仆婦捧著只兩尺見方的淺口竹筐,緩步走了進來,將竹筐放在中間地毯上,先參拜了懷真,繼而又向其他夫人們見禮,隨后才輕手輕腳退了下去。
竹筐上面蓋著一層薄毯,實在看不出是何物。
“殿下不妨近前去看。”鄭夫人語氣和藹道。
懷真還未動,身后隨侍的葭葭便起身過去,跪在竹筐旁輕輕掀開了薄毯一角,“呀?”
她忍不住驚喜的輕呼,“殿下,是麑鹿!”
話音剛落,就見一只毛茸茸的小腦袋探了出來,兩只圓溜溜的眼睛好奇地轉動著,待看到到周圍一圈人,不由發出一聲嗚咽,悄悄縮了回去。
懷真驚詫道:“竟然真有小鹿崽?”說著起身離座匆匆過去,蹲下身好奇地俯望著竹籃,看到那只栗色的小腦袋正藏在毯子后面悄悄打量著她,脆弱驚怯的猶如襁褓中的嬰兒。
她不禁伸出手,隔著薄毯輕輕撫了撫它瘦小的身軀,柔聲道:“別怕,今天我便帶你回家。”
她復又回到了原位,轉向鄭夫人再三道謝。
鄭夫人笑著朝右邊末座招了招手,就見一個女子起身,朝懷真走了幾步,盈盈拜下。
經過鄭夫人介紹,懷真才知道她是鄭宜第三子的二兒媳婦,姓阮,小字阿嫻。
阿嫻生著一張小鵝蛋臉,眉眼纖細,看上去二十上下,但神情嬌嬌怯怯,便如未出閣的少女一般。
“虧得阿嫻細心,聽到殿下說想要一只鹿崽子,趕早便出城,去青鸞山下的別苑挑來,洗凈包好,專門獻給殿下的。”鄭夫人笑呵呵道,“她有個兄弟,平日喜好讀書,怕被打擾,便獨個兒在別苑住著,身邊養了幾頭鹿,正好前幾日有母鹿下崽。”
話說到這里,懷真隱約便明白了。俗話說,無利不起早,看來阮氏當有所求。
彼此客套了一番,卻仍不見阮氏開口,懷真瞥見她落座后便漲紅了臉,身旁的嫂嫂頻頻暗示,她依然低垂著眼佯作不覺。
臨時小窩此刻已移到了懷真座前,她俯身輕輕握了握小鹿探出來腳掌,含笑道:“這般可愛的小東西,它的主人卻肯將它割愛,我真是不勝感激。阮家郎君何時歸京,我定要登門拜訪親自謝謝他。”
“殿下太客氣了,”鄭夫人受寵若驚道:“此等小事,不值一提。殿下若不嫌棄,等阮郎回來了,老身便讓阿嫻帶他去拜會。”
懷真爽快道:“自當歡迎。”
她實在猜不出鄭夫人的用意,若說是為了求功名富貴,鄭宜歸為丞相,輔佐皇帝總理百政,乃文官之首,都不用動手指,只需一個眼神暗示,便有人搶著為他分憂解難了。何須大費周章,來找她這個不涉朝政的長公主的門路?
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卻說李荻這邊,正被鄭家幾個小娘子簇擁著玩得不亦樂乎。
有軒廊橫穿梅林,盡頭是四面通達的皓雪亭,但這個時節亭中卻是繡簾低垂,銅爐上的青釉蓮瓣紋蓋罐上咕嘟咕嘟煨著消食的湯羹,只有一個婢女在看火。
其他人皆在廊外,圍著燒旺的爐火,看仆婦們從冰桶中取出新鮮鹿肉,切好后刷上醬料,放在架子上烤地滋滋作響香氣四溢。
待烤好之后,婢女便用金盤托了過來,李荻身邊的隨侍女官嘗過之后,才請她親嘗。
李荻自幼便是養在深閨的嬌嬌女,食不厭細膾不厭精,別說是品嘗,就連這樣的場景也不曾見過,今日實在是大開眼界。
女官將烤炙的鹿肉用小叉子喂給她,眾女皆圍過來,好奇地觀看。
李荻嚼了幾口,只覺得鮮美異常齒頰留香。女官見她喜歡,便又喂了兩片,她還想要,但女官神色嚴肅微微搖頭,她便只得作罷。
“如此美味,應該讓姑姑也嘗一嘗。”她驚嘆道。
鄭家姐妹中最年長的蕙娘笑道:“殿下盡管放心,祖母和長公主那邊有人侍候,專門請的大廚烤肉,味道不會比我們的差。”
李荻這才放心,就著女官的手喝了些熱氣騰騰的羹湯,看著鄭家女孩兒們用小銀叉無節制的取肉塊品嘗,心里卻只有羨慕的份。