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李肅將軍一愣，拱手道：“叨擾了，我等她回來便是。”說罷離開。

秋風(fēng)一起，西疆旦暮就冷了，清晨的林中有一層淡淡的秋霧，草木已見頹敗，半青不黃，蔫兒兮兮的，葉央呵出一口隱約的白氣，突然聽商從謹(jǐn)?shù)溃骸斑@里果真比京城更冷些。”

“那是，京里的三伏天真是讓人受不住。”葉央很認(rèn)真地點(diǎn)頭，搓了搓露在外面的冰涼手，“我原先在這里住慣了。”

她身后背著一個小小的包裹，卻沒把脊背壓的彎曲半分。神策軍按十人一隊(duì)站好，肅穆而立，剛剛過去的這段時間，林子里除了偶爾出現(xiàn)的鳥鳴和葉央的聲音，其余人竟一聲都未出。

“全軍聽令！”閑話說罷，葉央清了清嗓子大聲道，“再重復(fù)一遍規(guī)矩！不得傷害他隊(duì)同袍，最短時間內(nèi)到達(dá)陽首山頂，插下隊(duì)旗者為勝！三日內(nèi)若還不到，回城后領(lǐng)罰，明白嗎？出發(fā)！”

葉央的聲音在林間回蕩，神策軍一得命令便紛紛動身，徑直往深處跑去。

起初提到“拉練”這個概念的時候，誰都不明白什么意思，葉央便解釋說，是每季一次的全員練兵，在規(guī)定時間內(nèi)達(dá)到規(guī)定的地方，來進(jìn)行體能訓(xùn)練。為了激勵將士，還打算設(shè)置白花花的銀子做獎勵！

不過回家一摸私房錢，只剩下了散碎銀兩，葉央這才想起來她去西疆是為了打仗，根本沒帶多少錢，就把求助的目光轉(zhuǎn)向了商從謹(jǐn)。

懷王殿下自是不缺錢的，還自告奮勇地打算出幾萬兩給葉央募兵用。但朝廷沒有命令，葉央在封將軍之前不敢私自募兵，便放棄了，只讓他提供些小數(shù)目的銀票以激勵士氣，同時給神策軍上下于商從謹(jǐn)不在的時候開了個會，誠懇道：“咱們第一屆的拉練賽，五十兩銀子是懷王殿下出的，你們要心存感激，不能背地里議論殿下長得兇殘。”

以李校尉為首，將士們紛紛表示：“監(jiān)軍大人那張臉多男人啊！統(tǒng)帥你怎么能這樣說人家！”

……葉央倒是忘了，軍中審美以貌若煞神為主，古有蘭陵王因相貌柔美不得不戴上猙獰面具，如今商從謹(jǐn)只要把他的臉露出來，敵軍就不戰(zhàn)而退了。

雙方溝通愉快，商從謹(jǐn)高興地出了銀子，葉央就高興地開始組織比賽。其實(shí)她也不敢多要，畢竟皇帝現(xiàn)在窮得很，又怕哪一天接著犯病不疼兒子了，商從謹(jǐn)會沒銀子花，他就只收了一點(diǎn)。

從晉江城郊出發(fā)到陽首山，固然有捷徑，葉央?yún)s不允許讓任何一個人抄近路，從最遠(yuǎn)的地方出發(fā)，一路上要趟過泥塘，游過晉江，再翻山越嶺直到晉江的源頭，陽首山上。

為了防止部下在爭奪頭籌的過程中發(fā)生矛盾，甚至大打出手，葉央又列了許多規(guī)矩。無論最先到達(dá)終點(diǎn)的是哪支隊(duì)伍，五十兩賞銀都要平均分給隊(duì)伍里的每個人。若是十人都到了，那么還會另給五十兩，額外的銀子不是白給，而是缺一人便少五兩，這是為了防止他們中途拋下同伴。

計(jì)劃周全，準(zhǔn)備充分，今日神策軍便試著來了一次野外作訓(xùn)。

因神策軍不能湊成整數(shù)，加上葉央有兩個會落單，本來她打算隨便加入其他隊(duì)伍，不料商從謹(jǐn)也加入進(jìn)來，還帶著聶侍衛(wèi)，干脆就四人成了一隊(duì)。

“老大，老大！”管小三背著一個同樣規(guī)模的包袱，急的催她，“你怎么不走快點(diǎn)，人家都快過了前面那個山丘，再這樣下去，五十兩銀子就沒有啦！”

落單的那個是管小三，葉央白了他一眼，“銀子都是我出的，還貪那點(diǎn)錢？我不急著拔頭籌，但你想要賞銀，就自行去罷，你一個人到了，我就把一百兩都給你。”

話音未落，她又想到銀子不是自己出的，下意識看了看商從謹(jǐn)?shù)哪樕瑢Ψ經(jīng)]有任何異樣，甚至比平時心情更好些。

管小三剛要往前沖，才跑出一步又退了回來，訕訕地笑：“老大，您吩咐了，不能丟下同袍的。”

“丟下我們也無妨。”葉央半真半假道，“不過三天的時間，這才開始了第一步，你著急什么。”

管小三拿捏不清她的脾氣，也不知道該走還是留。身上的包裹是統(tǒng)一配發(fā)，里面只有鹽巴麻繩和火石，另備了傷藥，每個人還可以攜帶自己的兵刃。三天的行軍里除了對速度有要求，也是考驗(yàn)眾人該如何活下去。

葉央一進(jìn)林子就跟逛花園似的，如魚得水，并不著急趕路，而是收集食物。山中一些不知名的野果經(jīng)了霜就甜些，她摘了好幾個邊走邊吃，又分給其余三人一些。此處并非荒山，物產(chǎn)豐富又是秋天，倒不缺吃的，有時葉央在城里都能聽見狼嘯。據(jù)李肅將軍說南疆更熱鬧，他于那里駐守時，還有犀牛經(jīng)常去營地中破壞。

商從謹(jǐn)亦如游玩一般，速度并不很快，和她始終處于神策軍的最后，管小三心急卻不敢求他快些。

直到葉央發(fā)現(xiàn)了一只山雞的蹤影，用上輕功連跑帶躥地抓雞去了，管小三等她拎著野雞的翅膀回來，才哭喪著臉問：“老大，您這是在踏春賞秋嗎？”

山雞咕咕地叫著，腦袋扭來扭去不知道該看哪里。聶侍衛(wèi)從葉央手上拿過了有著褐色羽毛和長尾巴的食物，蹲在一旁宰殺收拾。

這已經(jīng)不是行進(jìn)速度慢，而是根本不走了！

葉央和商從謹(jǐn)一邊說著什么，一邊到處撿干枯的樹枝——這就是要生火了？統(tǒng)帥還打算烤只山雞來吃嗎？

管小三看見眼里疼在心里，對跟了如此沒有上進(jìn)心的老大，有種無能為力的虛弱。枯枝很快燃燒起來，聶侍衛(wèi)翻烤著山雞，葉央和商從謹(jǐn)還在聊天。

懷王殿下礙于身份，不好每天都去聽李肅將軍傳授經(jīng)驗(yàn)，隔日去都能在軍中博個“與民同樂”的名聲，現(xiàn)在葉央正在給他補(bǔ)課，又問了幾句火藥的改進(jìn)情況。

“在火藥中添加其他的東西，燃燒時產(chǎn)生不同顏色的火焰，倒是可行。把它同炮彈的制作方式結(jié)合起來……”葉央低聲喃喃，心里已經(jīng)有了煙火的制造雛形。只消回去后找到合適的材料便能進(jìn)一步試驗(yàn)。

沒想到商從謹(jǐn)那頭的進(jìn)度如此快，尤其是那個身體不好的瘦高個兒，腦子相當(dāng)靈活，看來以后要對他的體制要求放寬一些了。

山雞烤好后，四人分吃同一只，說實(shí)話不太夠。但有了之前的野果墊肚子，總能有個八分飽。葉央早看出管小三焦灼難耐，只是不點(diǎn)破，故意揶揄他：“你吃不吃？還是說生氣就氣飽啦？”

“吃，怎么不吃！”千虧萬虧都不能虧了自己的嘴，管小三接過一截雞翅膀啃了起來。吃光后抬眼一望，原先還能隱約看見背影的神策軍同袍，如今一個都不見了！

他為難地用眼神催促葉央，后者吃掉了骨頭上的最后一塊肉，刷得從暫歇的青石上站起來，“啊呀，別人都走沒影兒了，我們也跟上。”<script>chapter1();</script>