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葉央搖頭晃腦，賣足了關子，才慢吞吞道：“今天的宴席上，就有中書令的小女兒……我有一次晚上睡不著，偷聽到祖母和她最信任的管事娘子談話，祖母說，想聘中書令的嫡幺女作孫媳婦呢！”

葉安北謙和穩重，又有世襲罔替的國公爵位——國公很值錢，世襲罔替就更值錢了！爵位的世襲不屬于買一贈一的套餐，而是額外項目，沒有特殊加封則都是襲次一等的，開國皇帝一視同仁，不是自己的嫡出兒子不能世襲，對大臣也如此。

開國后封爵的情況便少了許多，大多數為追封。這年頭除非是特別對皇帝脾氣又立下赫赫功勞的，才能封個“世襲”，目前本朝還沒出現這樣的例子。

一個是年少有為的國公，一個是中書令的女兒。葉安北有個如此強大的岳父，以后定然步步高升……葉老夫人琢磨著才學世家，估計都列了個表格挨個比較各家娘子，爭取給長孫找個最合心意家世也最般配的媳婦。

大戶人家，考慮婚姻大事往往不會單純從“真愛”的角度出發。葉安北也清楚這點，至今沒個通房妾室，一副老實聽安排的樣子。

前程有祖母考慮，至于性子合不合適，到底有沒有可能發展成“真愛”，就包在葉央身上了。

葉安北話其實不多，看著文雅，不過葉央卻隱約能發現她大哥的另一面。那可是大理寺卿啊，斷案的時候沒個氣勢，怎么能鎮得住犯人？有次云枝替葉央去大哥的的小院取東西，回來時正好撞見葉安北回府，許是斷案不利，沉著一張臉，云枝回來時直叫嚇著了嚇著了——畢竟也是武將世家么，一代改造成翩翩儒生還是不太現實。

不知道未來嫂子得什么樣兒，才能把住葉安北這種為了適應工作和生活隨時分裂的人。當然，當定國公家的媳婦還有別的要求，或者說福利。那就是一進門便可掌管中饋，葉老夫人早就不耐煩管家世，巴不得趕緊來個能干的娘子，所以長孫媳婦心一定要正。

“你看，當咱們家的大媳婦多不容易啊，又得人品好，又要會管家，還得跟我哥合得來……也不知道中書令大人的嫡幺女到底如何，若是長女，或許還擔得住事兒。”葉央一條條地掰著手指數，好在葉安北是京中的黃金單身漢，不然還真配不起如此能者多勞的貴女。

云枝僵著臉笑了笑，“我倒是聽說過，中書令家的長女如今都生兩個孩子了。”

年齡差太大，可惜啊可惜。葉央嘆了口氣，發現什么似的驚訝道：“家里不是早就準備給大哥說親么，你干嘛還是這么震驚？咱們家也不差，配得起中書令的。”

“不，我可能是有些暈馬車……”云枝搖搖頭，又道，“所以娘子想去王家，向箏娘打聽打聽中書令的幺女到底品性如何，是個什么人？”

葉央本在想著，要不把商從謹的膠草車輪再造出一對，聽見她這么說，點頭道：“沒錯！”

如今在貴女圈子里交友甚廣的有兩個，一是吳貞兒，二是王巧箏。前者她肯定不會去見，對方別來給自己惹事就謝天謝地了，后者是她唯一的朋友，當然更適合咨詢。

就是不知道，該怎么開口呢……

馬車速度漸漸放慢，停在了肅文侯府的大門口，葉央想了想，還是叫車夫去了側門。側門離內院還近些，云枝在門口的婆子前一露面，對方便很痛快地放了行，前去通報主子了。她和王巧箏的交情，已經足夠到了來之前不遞名帖的地步，況且午時在懷王府還見過一回呢！

“巧箏姐姐，我來瞧你啦！對了，還有一事，今日在懷王府見了那許多女眷，人都沒認全，你再給我說說——”

葉央一路小跑拐進王巧箏的繡樓，突然想起這不是自己家，忙抖了抖裙角，緩步輕移。衣服是離開懷王府前換的，因沾了些二哥身上的酒氣，加上宴席中的蟹肉羮味兒，混在一起不太好聞。

大戶人家一天換三四身衣服再正常不過，哪個大祁的貴女不帶著幾身備用衣服都不敢出門兒！

肅文侯祖籍在南方，故而相比開闊的獨立小院，王家的女兒住繡樓的多，因京城干燥無須避開潮氣，精精巧巧的一棟建筑，一樓作了待客的大廳，又隔了間茶室出來，二樓才是巧箏的住所和書房。

令葉央意外的是，并不止她大哥葉安北有另一面。

素來覺得好相處的王巧箏，正在自己的繡樓里發著火，雖不至于摔個東西出氣，但望著腳邊跪著十歲出頭的小娘子一陣冷笑，“這人吶，最重要的是拎得清，認清楚自己是個什么身份，便比去什么宴席都長見識了！”

葉央笑著進門的時候，正撞上這一幕，尷尬地進也不是，退也不是，愣在了門口。

王巧箏臉上余怒未消，她腳邊跪著的女子伸手虛空抓了幾下，哭求道：“阿姐，到底是同一家人，你在外頭風光得緊，便讓妹妹守在家里，一步不出么？”

“你并非記在我母親名下的，叫我一句姐姐，恐怕還差得遠罷。”王巧箏厭惡地避開她，語氣緩和對葉央道，“下人魯莽，沖撞了阿央，你可千萬別往心里去。”

☆、第48章

葉央揉了揉臉，她看見王巧箏發脾氣挺不好意思的，沒想到對方完全不介意，像繞過一個擺設似的繞過腳邊的人，拉著她往樓上走了。

繡樓二層，王巧箏的閨房旁有個小隔間，里頭鋪著柔軟的毛皮毯子，上落了一張矮幾，進門需脫鞋。沒外人的時候，葉央也喜歡連襪子一并脫掉，赤腳踩在上面，席地而坐，極為柔軟。

王巧箏跪坐在矮幾前，親自為葉央斟了杯茶。此時沒有外人，云枝在門口守著，她也放松許多，坐姿就不那么規范，喝了口茶，猶豫半晌不知該怎么說話。

“你在介懷剛才的事？”王巧箏心細如發，察覺出她的小心思。

葉央很為難，一直以來她都以為王巧箏是個極好姑娘，脾氣好模樣好，不料一發火也這么兇巴巴的。

“巧箏姐，我同你相熟，多嘴問一句……好端端的，干嘛動怒？”葉央把她引作知己好友，不止是因為她性子平和，更重要的事論教養規矩，葉央都做得不很地道，她卻沒有半分鄙夷的感覺，在外頭提點葉央，在家里也不介意這些，是個不拘泥規矩又有教養的真正閨秀。

王巧箏聞言，本來舒展的眉頭皺了起來，考慮著要不要說，最終道：“跪的那個……是我父親的妾室所生。”

樓下隱約傳來哭聲，而后消失，看來那人走了。葉央匆匆瞥過一眼，記得哭的那個人長得同王巧箏有三分像，眼睛紅得像兔子，王巧箏的柔弱是凡是禮讓三分的淡然，總體還是端莊大氣的嫡女范兒，而那人還更妖媚些，楚楚可憐透著讓人憐惜的無辜。

聽王巧箏不肯稱她為妹妹，葉央了然的點點頭，又說：“畢竟看著還小，有什么……非得訓斥的？”

王巧箏立刻嗤笑一聲，“小小年紀就想著傍上外院的男人了，她自己壞了名聲，家里的其他姐妹還怎么自處！”

……葉央，理解的很困難。定國公家里就一個女兒，她只要不和后院的那些個小廝私奔，干出大逆不道的事，小打小鬧的錯誤犯了就犯了，跪祠堂的時候還能和二哥聊聊天什么的，沒有姐妹的清名被她帶壞。

王家就不一樣了，巧箏的爺爺有意以世家之名獲得帝寵，就要適當迎合一下皇帝的口味，家里的規矩削減不少，畢竟曾經枝繁葉茂，這么多子女，還有庶子女，沒嚴厲的規矩是管不過來的。王家的嫡孫女可以出門赴宴，那都是從小受過了嚴苛的教育，知道什么能做什么不能做——庶女卻不行，嫡庶有別，主母只要不隨意打罵她們，只消到了歲數給份嫁妝，傳出去名聲就很好了。

什么教養，乃至吃穿用度，除非是記在嫡母名下的庶女，或者貴妾生的女兒，才能得到和王巧箏差不多的待遇。

一個女兒在外爭光，人家也就是夸贊幾句，一個女兒在外頭丟人，別人就說王家的女兒沒什么修養了。

“讓我認她做妹妹？笑話！母親教我凡事要容忍，可也不能自甘下賤！”王巧箏有了聽眾，越說越來氣，一拍桌子，鵝蛋臉上染了一層薄薄的紅暈，“半分規矩都沒有，身份卑微，帶到懷王的宴席上不是給家里丟人么！到時候懷王該如何看待王家，我們幾個女兒又該如何自處？前幾日還往外院跑了一次，故意在我爹爹門下的幾個儒生面前走過，她怕我母親把隨意許給別人家，便想著自謀出路了！”

葉央把茶碗一推，急忙給她順氣，“喝茶喝茶，別罵了。”

王家人口不少，巧箏她母親生了嫡長子，有個得寵的妾生了庶長女，林林總總算起來，王巧箏竟有六七個兄弟姐妹。在此之前，那些人于葉央的印象不過是一個符號，只有親眼見一次，才知道嫡庶之間的差別不大。

若是貴妾也就罷了，剛剛那位哭的梨花帶雨的，她的生母不過是巧箏父親的侍婢，那時年輕貌美又有從小侍奉的情分，就這么納了，還始終沒抬姨娘，沒入良籍，真算起來，簡直是個不能再賤的賤妾。

賤妾生的女兒自然也貴不到哪兒去。在高門大院里，嫡子女能被帶出去經歷各種場面，家底深厚的如葉央還能沒事入宮，庶子可以讀書，庶女就只能在家守著，論談吐見識，遠遠不如嫡出，除非天賦異稟，庶女的競爭力幾乎為零。

所以并不止生母身份低下，考慮一下個人能力，有些考慮的夫人也不會為兒子聘個庶女回來，再加上府里的主母不愛關心非親生的孩子，高門里的庶女往往是低嫁。

王巧箏一番話說出來，心里舒暢了不少。她除了將那個妹妹罵哭，其實也不能做什么，有葉央作傾訴對象再好不過，說得沒詞兒了才覺出口渴，咕咚咚將剩茶一飲而盡，學著葉央的豪爽樣子抹了把嘴，“……總算明白你平日為何好此了，果真痛快！對了，來找我做什么？”

“就是回家路過時惦記你，順便來看看。”葉央不好直說來意，打算繞一圈再旁敲側擊。