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“這又不是沉香木也并非檀木，只是塊普通的木頭罷了。”把人家的東西往死里貶低，便能將價格砍到最低，葉央深諳此道，她卻不知道，只要擺出定國公府或者報出她二哥的名字，就能定下這把佩刀，等店家包裝好了送上門，再付款便是。

店老板擺出一臉深沉的為難，“娘子，真不能再低了，咱們做出一把這樣的佩刀往往要半個月，賣出一把可能也要等上半個月，生意著實不好做。”

“這……”葉央咬唇，她現在好歹也是個大小姐，再為了銀錢斤斤計較是不是不太符合身份？想到這里，葉央同老板打商量，“佩刀我先定下，過會兒取了銀子再來。老板，你可得幫我留著，別賣給別人了。”

木質的佩刀表面烏黑質地堅硬，幾乎能把光也吸進去，再配上古怪的花紋，葉央越看越喜歡，價錢又合適，整個天下都是商從謹他爹的，家里肯定不缺錢，就不用追求什么貴重了吧？

“好說，一定。”店老板爽快地應下來。

離晌午還早，祖母為了大哥的親事忙的焦頭爛額，估計沒什么功夫管她，葉央現在跑回府上拿銀子再趕到佩刀店里也來得及。再三囑咐老板給她留著，恨不得逼他立刻關張等自己來了再開張似的，生怕一轉身東西就沒了。

店老板連連點頭，讓葉央放心。能賣出去他也挺高興，這把木質佩刀外表并不張揚，除了極淺淡花香味沒什么特殊的，故而擺了許久，今天才有人詢問價錢。

葉央轉身大步邁出店門，才走沒幾步，聽見身后有人叫她，是佩刀店的老板，正表情古怪地讓她停步，吞吞吐吐道：“五錢銀子，東西歸你了。”

還有這種好事？

狐疑地回頭，葉央并未走進，遠遠站著問：“老板，怎么降價了？”

“本來也不是什么金貴的木材，我在地攤上用五十個銅板買的，你去取銀子一來一回太麻煩，不如做個人情，折價讓了你，有機會再來關照在下生意便是。”老板臉上不自然的表情一閃即逝，很快恢復正常，堆起滿臉的笑說了一通客套話，末了還信誓旦旦地保證，“真的只要五錢銀子！”

“不反悔？”葉央上前一步。

“不反悔！”老板猛拍胸脯。

他雖然有家佩刀店，卻是做雕刻花紋等細致活兒的，體魄不算強健，這一拍胸脯幾乎把自己拍得咳嗽。

葉央疑惑他的態度轉變，但沒刨根問底，喜滋滋地掏出懷里的錢袋數出五錢給了店老板，看伙計將那柄佩刀裝進墊了軟布的盒子里，細細裹起來。

“娘子拿好。”店老板親自把東西遞到葉央手上。

“那是什么？”眼見老板在裝佩刀的盒子上又摞了一個稍小的盒子，雕龍畫鳳，做工竟比佩刀還精致，葉央接過時問了句。

店老板一愣，解釋道：“送你的，不要錢。”

葉央也不推辭，又道了聲謝，便爽脆地離開店鋪。今兒運氣很好，身上還余了些散碎銀兩，順手在街角買了個糖糕，黏軟滾燙的捏在指尖，香氣撲鼻，吃了兩口才想起來看看那贈品到底什么。

她站在街角，單手打開那個精致的小盒子，里面的東西著實讓人吃了一驚。

那是一支做工很好的烏木發簪，頂端鑲著指頭那么大的一顆明珠，葉央把糖糕塞在嘴里咬住，另一只手掂起來拎了拎，重量比烏木輕一點，里面似乎是空的，對光看了看，果然是中空的。拿開發簪，底下還壓了一支指頭那么長的小箭，尺寸目測正好能同發簪的中空內部對上。

店老板送了她一支能當暗器使用的發簪？

葉央剛冒出這個念頭就被自己的否定了。簪子上的珍珠能把店里所有佩刀都買下來，那老板應該還沒如此大方。對了，他突然叫住自己說折價，舉動也很突然……

死活想不通其中的道理，葉央呆呆站了片刻，決定還是回店中問個清楚。待轉過街角時，卻發現那家佩刀店大門關得嚴嚴實實，仿佛就是一瞬間的事。

“真是奇怪了……”葉央嘀咕一句，原地轉了兩圈，決定早點回府。

緊閉著大門的店鋪里，聶侍衛抱著劍趴在窗沿，偷偷摸摸地從縫隙里向外看，直到葉央的背影從視線中消失，才扭頭自懷中掏出一錠銀子，拋給那老板，“說好的，將佩刀買給那小姑娘，把盒子送出去，錢如數奉上。”

“多謝多謝。”誰都不會嫌錢掙得少，店老板捧著銀錠喜笑顏開。

聶侍衛松了口氣，從店鋪后門出去——總算完成殿下交代的任務了！反正葉大小姐買塊抹布，他也會讓老板將那根簪子送出去。

……

九月初八，宮里照例賜了諸國公府侯府秋菊及貢蟹，葉家自然也有。秋風一起，清涼齋終于清涼起來，院里空地上，云枝將一支殘花高高拋起，遠處有箭矢攜風而來，穿過那支花將其牢牢地釘在墻上。

“阿央，等會兒便要去懷王府赴宴，你怎還在這里！”葉二郎錦衣華服推開院墻的門走了進來，一臉無奈，“快去換衣服。”

保持著射箭姿勢的葉央微微一笑，穿著褐色粗布的胡服，收起彎弓往主屋方向走，回了句：“就怕我換好衣服，你倒不讓去了。”

“少貧嘴。”葉二郎扶了扶頭上的玉冠，作勢要敲她腦袋，想起什么又道，“祖母和大哥不去，就我和老三，只是到懷王府上分席而坐，你自己多留心些，若不想搭理那群人，叫云枝出面應付，只同王家娘子說話便是……”

本來都快進屋了，聞言葉央扭頭，滿不在乎道：“有什么好留心的，二哥，你多慮了。”

葉二郎一著急，快走幾步到她身邊，“你自己院門一關假裝兩耳清凈，又不是不知道吳家的小丫頭在外面怎么編排你！”

“國公府出身卻甘愿混跡于市井之中，有辱門楣家風不正，再加上喜穿胡服品味低下……吳貞兒翻來覆去也就會說這么兩句了。”葉央一條條數下去，接著反問，“她爹都叫皇上訓斥了一回，還有心思編排我？”

葉二郎被她氣得沒辦法，跺了跺腳道，“趕緊去更衣！”

“云枝。”葉央并不把二哥恨鐵不成鋼的態度放在眼里，提氣喚了一聲，“去把那套淺杏色的拿過來。”

“娘子，那不是……”云枝想起了什么，想把話說完，對上葉央警告又狡黠的眼神，訕訕地閉上了嘴，隨大小姐一起進了屋。

葉央更衣用了不少時間，葉二郎等得不耐煩，先去馬車上等了。他和葉三郎同乘一輛，讓妹妹坐另一輛，過了許久才聽見云枝的說話聲，知道她們也準備完畢，便催促車夫出發。

“阿央，你們女兒家也太慢了。”在車里，葉二郎撩開簾子打趣一句，“平時見你挺利索的呀，準備了那么多衣服，也不知你選的哪一套。”

另一輛馬車中只傳出葉央的輕笑，沒有回答。

懷王府離定國公府相當近，走著去也用不了一盞茶的時間，不過身份擺在那里，葉家兄妹自然不會選擇步行。起先修葺新府的時候，叮叮咣咣的聲音就吵得葉央心煩，等修葺好了，懷王府門前車馬絡繹不絕，全是上趕著燒熱灶的。

作為第一個封王的皇子，官員們自然要去巴結一番。而葉央真心認為，那些人膽子夠大，連商從謹都不害怕。

或許懶得應付來送禮的官吏，商從謹在府邸修葺完畢后沒多久，就寫了些請帖，設宴邀幾位大臣家眷子女來府上做客，一來是表明自己的態度，告訴大家不要誰都來討好，他五皇子自有待見的官員。

二來，也是為了見個人。

傳說中煞星降世的五皇子，現在的懷王正靜候在府上。只是商從謹沒想到，當等的人終于出現時，驚訝的并不止他一個。

☆、第44章<script>chapter1();</script>