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師父說過很多次，他只是暫時照顧葉央一陣，等到戰事漸息，葉央是一定要回自己家去的，她還有一些親人在京城。

現在終于到了分別的時候，她心里除了失落和不舍，還有……

“師父，師父你回來！倒是給我留點銀子再走啊，沒錢我怎么回京城！”葉央在樹林里拔足狂奔，但一直沒看見那個囂張的紅色身影。

片刻后，葉央背著個包袱出現在進城的小道上，步伐拖拖拉拉，表情死氣沉沉，一身藍色粗布的衣裳也蒙了層灰。

“跑得倒挺快。”走到城門下時葉央抬頭，看看楷體的晉江城三個字，又嘀咕一句，快步往城里走去。西疆戰事對平民生活的影響已經減弱了很多，街上來往的人不少，葉央拍了拍身上的草屑，找了個茶攤坐下。

從山村到這里，她搭了輛牛車，舒適感幾乎為零，花費卻相當高。師父粗枝大葉慣了，走之前也不說把東西準備一下，連點銀子也不給，她只能把這兩年存下的錢都帶上，零零碎碎清點一番，還不是個小數目。

但此處距京城千里之遙——還只是葉央的估算，哪怕騎馬耗費的時間也不短，更何況，她身上的銀子買匹馬夠，但買草料就不夠了。

人要吃飯，馬也要吃飯，想要走快點就要好馬，好馬就要配上等草料，這又是一筆開銷。

要不還是算了？與其翻山越嶺，不如就地開展新人生。

這個主意剛一冒出來就被葉央否決。那個已經死了的“葉央”如果知道自己千金之軀如此埋沒，一定不會同意她的做法。

“來碗茶，再要兩個包子?！比~央敲敲桌子，等著東西端上來時繼續琢磨，向茶攤老板詢問，“最近城里有去京城的商隊嗎？”

“姑娘要上京？”面相踏實誠懇的老板多打量她幾眼，心中不免疑惑。少女出遠門沒個親人陪著，這事兒可不多見。

葉央含糊地應了一聲，倒是坐在鄰桌喝茶的一個男人插嘴道：“我表兄剛從京城回來不久，那地方……嘖嘖，熱鬧得很，遍地都是貴人，他還趕上承光寺每年一次的放河燈呢，咱們這種小地方可比不了?！?

“哦，放河燈？你快說說?！比~央愛答不理，倒是茶攤老板來了興致，連連追問。

見有了聽眾，那男人繼續道：“兩年前，庫支大舉入侵，西疆雁回長廊六城接連失守，難民都逃到咱們這兒了……守城的定國公你知道吧？”

老板點頭，“葉將軍嘛，整個大祁誰不知道！”

兩人你一句我一句聊開了，誰也沒回答她到底有沒有回京的隊伍，葉央默默低頭吃著包子，也不插話。

如今是大祁朝的建興十五年，前朝因天子昏庸任信奸佞致使朝堂不寧，加上連著大旱三年，活不下去的百姓揭竿而起，反了。本朝太祖皇帝并非平民出身，是手里有兵權的正經貴族，在四海動蕩中順勢而立，定國號為“祁”。

可惜前朝多年外憂內患，不是一朝一夕能扭轉過來的。攘外必先安內，太祖皇帝在民生方面的確有所作為，可惜大祁境外環伺的敵人始終未能消滅。

比如庫支。

他們世代生活在西疆外的草原，分了許多部族，庫支就是總稱。大祁未建立之前，朝代更替時打過中原的主意，卻沒發動真正的戰爭。

而雁回長廊是大祁最靠西的一塊領土，也是整個西疆最后一塊水土豐美的地方，形狀像一把劍直直地橫在地圖上，夾在庫支和烏斯之間。庫支就在雁回長廊的西北邊。

這個虎視眈眈的敵人到現在都沒清理掉。

原因嘛，一是太祖皇帝當年的國庫并不充盈，現在也如此，過日子還夠，可大型戰爭這種額外支出卻捉襟見肘了；二是庫支雖然私下里騷擾大祁商隊，面子功夫卻做得很足，庫支首領還咬牙切齒地發誓定要抓住那群搶劫百姓的土匪，事實上……

只能守，不到最后關頭不能戰，這就是天子的難處。

——還好有葉家這個頻出武將的家族，能讓太祖皇帝不那么頭疼。

葉家的奮斗史也很神奇。

當年的葉老祖宗是前朝一個沒什么勢力的武官，做的最干脆的事，就是和祁太祖一起闖天下，鞍前馬后地扶著大祁朝建立。

自主創業的結果是顯著的，建朝后葉家祖先被封為從一品的定國公，世襲罔替，待遇僅次于親王郡王這些皇帝的親戚。

而守業的過程是艱難的，大祁并不是只有庫支這一個敵人。到了現在，龍椅上的皇帝總共換了三位，葉家死在沙場上的兒郎卻足足有一個排，先后三十六條命。

本來在前朝的時候，葉家還算是個興旺的大家族，到了現在卻人丁單薄，再加上兩年前庫支的入侵，這次，連當時的定國公都折進去了。

雁回長廊六城盡數落入庫支囊中，守城的葉國公殉城而死，夫人也跟著去了，連他們的小女兒都沒活下來。

“先定國公的長子襲了爵位，他祖母素來仁善，每年那一天都會在承光寺放河燈緬懷逝去的老國公和難民，寄托哀思。唉，唉……”那男人說著說著連聲嘆息。

老板也感傷起來，“葉將軍一家都是英雄啊，只可惜他們的小女兒了。我聽人說，庫支兵臨城下那日，葉家的小女兒冒死潛入庫支軍營放火燒糧草，才暫時緩解了危機。天，那時她才多大，就有這般勇氣！可惜啊可惜，到底也沒能活下來！”

自始至終，葉央都在垂頭聽著，眼波浩淼，慢條斯理地吃東西，吃完就捧著碗喝茶，思緒卻隨著他們的交談聲飄遠。

老板總算想起她的問題，回道：“姑娘，你不妨去東市看看，近日若有去京城的商隊，那邊賣馬匹馬鞍的肯定知道。”

“謝了?！比~央放下茶碗，放下幾個銅板站起身，走路時脊背挺得很直。

離去前她在心里對著茶攤老板說，不可惜，葉家的小女兒，活下來了。

☆、買馬風波

東市算城里的商業區，龍蛇混雜，什么都有，但大多是不值錢的玩意兒。葉央那一點傷感的情緒被熙熙攘攘的人群沖散，在東市邊緣找到了馬販子的聚集地，老馬甩著尾巴，小馬不住嘶叫，還有兩匹看不對眼，互相踢來提去。

……味道太沖了。

沒什么人愿意接近這里，只有幾個馬販子聚在一起聊天。

葉央捂著鼻子四處看看，沒發現有商隊的人出現。這里離西疆不太遠，在雁回長廊還是大祁疆土的時候，邊貿發達，不僅是皇商，民間商隊來來往往也十分熱鬧，經常在城里停留幾日，暫作休整。

還是上前問問馬販子，最近有沒有要去京城的隊伍吧。畢竟想出遠門就要買馬，或者給馬匹換新的蹄鐵和鞍子，總要接觸他們。

葉央打定注意，繞過地上的穢物往前走去，選了個看起來憨厚的馬販子準備問話。不過因為專心避過地面穢物，她在行走時無意間撞上了一個肩膀寬闊的男人，雙方都后退了兩步。<script>chapter1();</script>