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徐頌寧映著一點日光，目送了薛愈離去的背影。

薛愈也回頭看了她，看她站在廊下，半倚著門，漫不經心的樣子。

他再走的時候沒有獨自騎馬，在馬車上靜坐著，手指撐著額頭，隔了很久，發出輕輕的一聲喟嘆。

這一餐用得不太愉快，但徐頌寧還是照樣賞賜了府里的人，轉頭吩咐了阿清：“去敬平侯府。”

阿清原本以為徐頌寧是要去尋徐頌煥的，畢竟幾經耽擱，她當時送來的那張紙總算有了眉目。

可徐頌寧并沒進敬平侯府的正門，到了地方就吩咐人去她三叔家。

今日并不休沐，男人們都在各司做事，她三嬸嬸周明凈正在院子里逗貓兒，看見她來，手里的貓沒抱穩當，落在地上。

徐頌寧的神情平和。

“許久沒見三嬸嬸了，想來看一看您。”

那貓兒不滿自己就這么被丟下了，咬著周明凈的裙擺打滾兒。

周明凈借著這動作低下頭去撫弄那小東西的脊背：“都下去罷。”

那貓兒也被人抱著下去，阿清要留下，也被徐頌寧擺了擺手打發走了，她問：“三嬸嬸？”

周明凈撣著被貓兒滾皺的衣裳：“我曉得你是要問你母親的事情。”

徐頌寧垂下眼皮去。

“三嬸嬸真的知道。”

回應她的是長長的嘆息聲。

“我以為能瞞一輩子。”

周明凈慢慢地說：“我不跟你說，是因為我無憑無據，這件事情又隔了許久，我擔心有朝一日對簿公堂，所有人都會覺得是我空口白牙，污人清白。”

她坐在原地，仰著頭看徐頌寧，微微瞇起了眼，似乎是在她眉眼間尋覓她母親的痕跡。

徐頌寧微微皺了眉頭，聽她慢吞吞說：“你要知道，我之所以在這家里，說話這么分量，一來是你三叔官位不顯、身體也不好，二來，是因為我娘家早不景氣，我嫁進來后不久，就敗落下來，如今還每年來我這里打秋風。”

“我能仰仗依靠的，只有你三叔，所以大丫頭，就算你知道，這事情里面牽涉著你父親，你真的會選擇為了你母親而與他對簿公堂嗎？且不說‘子為父隱，父為子隱’1的道理——你父親是你唯一的依靠了，你是會信我一番空口無憑的話，還是信你賴以依靠的父親？而我揭露這事情之后，你三叔又會留我嗎？”

她詢問徐頌寧：“倘若是這樣，那到時候，我又該何去何從？”

她問得平靜，可卻又仿佛是聲嘶力竭地在向她發問。

這樣的世道里，她什么都做不得，沒有任何可以仰仗的東西，所以只能緊抓著夫君，若不然，她該何去何從？

徐頌寧沉默下去。

“你三叔將要外放了，不知什么時候回京，這話藏在我心里，也很久了，你既然這樣追問，那大丫頭，我如今把所有人都打發出去，單獨說給你聽，這話說完，我就忘了，此事與我了無干系，你要做什么，都隨你。”

她以釋然的語調，隔了半晌：“當年我沒把這事情說給你母親，到底是我虧欠了她。”

徐頌寧抬了抬手：“我也只當這事情是道聽途說來的。”

周明凈清了嗓子：“當年老夫人還在，大家還都是一處居住，有一日我去給你三叔端煎好的藥，卻看見老夫人身邊的姑姑，親手往你母親的補藥里加了些東西。”

徐頌寧對祖母的印象不太清晰了，只曉得她是個很嚴厲的老夫人，雖然慈眉善目，對著小輩卻半點不留情面，且因為她嫌自己是個女孩子，各種不待見，阿娘和她很不對付，只是面子上的和氣。

“你母親那段時間病得離奇，可是又尋不出個原因。”

周明凈抿著唇：“后來我便多多留心，發覺那藥每天都會被放進你阿娘的補藥里，有時候是老夫人身邊的人，有時候是你父親身邊的人。”

徐頌寧沉默地聽著，日光照在背上，一片溫熱，卻焐不進她心里去。

“但是這樣，也許倒也是我多心，可你母親去世那天……”

周明凈深吸了一口氣：“那天，你母親突然驚厥嘔吐，直說頭疼，我當時正陪著她說話，忙叫人去請了大夫，可先來的卻是老夫人，她說你母親那樣子，儀容不整，怎么能見大夫，一定讓人先為她梳洗好才肯請大夫，可你母親當時難受成那個樣子，又不時抽搐兩下，幾乎按不住她，一番折騰后，她人也漸漸沒了精神，等大夫來的時候……”

徐頌寧嗓音發啞地接下去：“等大夫來的時候，我阿娘已經回天乏術了。”

“是。”

徐頌寧覺得有什么人掐著她的脖頸，惡狠狠踩在了她胸口上。

記憶里阿娘的音容笑貌還栩栩如生，下一刻就被人惡狠狠撕碎了。

當年阿娘及阿娘身后的沈家，都深陷在薛家謀逆一事里面，在府里也受著忌憚，沒誰敢為了她違逆從來說一不二的老夫人，于是都眼睜睜看著她哭喊求救，最后被妝點成精致的樣子，吐出了最后一口氣。

“倘若只是你阿娘，我其實并不十分篤定。”

周明凈捏著指節：“可是郭氏…她臨死時候，和你阿娘那么相仿，只是拖得更長，也受了更多的苦。”

……

徐頌寧走出三叔家的時候，臉色還是煞白的。

她唇被緊抿著，一點血色也無，阿清過去扶住她，才發現她緊攥著手，指甲近乎掐進皮肉里，仰頭看人的時候，眼睛失了焦。

其實在薛愈給出那結果之前，徐頌寧已經查得七七八八，只是并沒有那么全備。

經她查證，有幾家糕點鋪子，其實出于她父親，敬平侯徐順元。

七拐八拐，能追溯到當年她的祖母身上。