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帝王年近五十，雖然保養得宜，并沒多少白發，臉上皺紋也少，然而到底自眉眼間露出一點疲態來。

尤其此刻。

他捏著薛愈遞去的奏折，掃過一眼便直接扔了出去：“朕怎么就生了他這么個不著調的東西。”

薛愈只作未聞，靜靜站在下頭，等皇帝發落。

“你是做熟了這樣的事情的，放手去做就是。”皇帝敲了敲桌子，語氣冷肅：“事后，你把他給我送去城外凈塵寺，交給方丈，叫人對他念幾天經，皇后過兩日生辰宴，到時候不拘家室，挑個穩重些的姑娘，也好管束管束這個不成器的。”

薛愈答應下來，頭微微壓低了，眼皮下頭覆著層陰霾，唇邊的笑卻還是溫煦如春風。

皇帝在這事情上消了氣，又慢吞吞把四皇子和五皇子兩個兒子的飲食起居、人際交往事無巨細地問了個遍后，才漫不經心問：“老三呢，還是那個要死不活的鬼樣子？”

薛愈在下頭：“衡王平日并不多理世事。”

皇帝冷笑：“你說得好聽，不就是縱情享樂、不干正事兒么。”

天子家事，薛愈沒多置喙。

皇帝瞥他一眼，慢條斯理喝了盞茶，開始關懷起他這肱股之臣來。

“聽人講你前兩日病了？你雖年輕，也該注意些，哪怕不為了你自己，也為了你姐姐，她知道后擔憂得厲害，整日念叨，害得朕也跟著憂心。”

他說起貴妃時話里帶笑，語氣和緩許些：“身子可好全了吧？”

薛愈曉得這是公事談完了，準備拉著他嘮嘮私事的嗑兒促進促進感情，也順帶著拿姐姐敲打敲打他。

他順著帝王的意，態度溫順：“是，自以為身子強健，著了涼后沒太上心，不料病來如山倒，發了兩三天熱。惹陛下與貴妃擔憂了，以后一定仔細些。”

“著涼？”皇帝笑一聲：“朕怎么聽說，是為了救個姑娘，寒冬臘月下了水啊。”

薛愈心里平淡如一泊死水，臉上卻適時閃過一絲窘迫：“不敢欺瞞陛下——偶然遇見的，不好見死不救，只是須得顧全那位姑娘的名聲，所以托辭風寒。”

“那姑娘叫什么，誰家的，可知道了？”

薛愈微微笑起來，語氣有些無奈：“陛下恕罪，臣并沒留意去打聽。”

皇帝目光落在他身上，虛虛打量兩圈：“你年紀一大把，該成親了，也該上點心了，朕回頭跟你姐姐說一說，這次皇后生辰宴，叫她也替你看看，有沒有合適的姑娘。”

他語氣和煦，仿佛是個慈和的長輩。

然而他究竟為了什么，他心里清楚，薛愈也并不糊涂。

定安侯拿捏著權柄，平日里披著張溫和體面的人皮，斯斯文文的，把他授意的事情做得十全十美，是極好用的一把刀。

然而時候久了，卻又開始叫人不放心起來。

他被這世道鍛成把快刀，偏這刀只有刃，沒有柄，皇帝要做用刀之人，總要有把柄握在掌中才好拿捏，用起來也放心。

偏偏他家人死絕，只剩下個阿姐，皇帝自然不夠放心，記掛他的婚事，未必真是關懷臣子，只是想他有人可牽掛，有人來羈絆。

他替皇帝監視著群臣諸王，可身邊難道就沒有皇帝的人了么？不然，他救下徐頌寧的事情，被他壓得死死的，在這京中沒一個無關人知曉，怎么偏偏就傳到了久居宮闈的皇帝耳中？

帝王提起他長姐與這事情來，是關懷他，卻更是要敲打他，叫他曉得，無論薛愈被人捧得有多高，總還在他的掌心里頭打著轉。

頓了頓，皇帝問他：“時候還早，要不要去看看你姐姐，她不親眼看見你好好兒的，只怕不放心。”

薛愈拒絕了：“宮闈內院，臣不敢擅入，貴妃總是信陛下所說的，陛下今日見臣好了，有空說給貴妃聽一聽便是，怎敢悖逆規矩。”

皇帝點一點頭：“那朕不留你啦，忙你的事情去罷。”

外頭此時已天光萬丈，天地之間一片澄明干凈，新燕啄泥，在屋檐下嘰喳筑巢，徐頌寧自檐下過，眉眼間浮掠過一道金燦燦的光影。

“姑娘來了。”

堂屋里頭的人給她掀了簾櫳，里頭已坐了不少人，左邊為首的姑娘見她來，臉往一側一偏，鼻子里哼出不屑的一聲。

那是郭氏膝下幼女，三姑娘徐頌煥，自小嬌養，囂張跋扈，一貫不把徐頌寧看進眼里去。

“大丫頭的身子可算養好了，來叫我看看。”

郭氏眼皮耷拉下去，仿佛不曾瞧見徐頌煥的動作，彎著唇笑一笑，抬手招呼徐頌寧，一副慈母面龐。

她身邊侍候著的宋姨娘抬眼看過來，對徐頌寧點一點頭，很溫和地笑了笑。

徐頌寧應著她的話，偏頭先掩唇輕咳了兩聲，才搭過去一只手，掌心溫涼。

郭氏手是熱的，因出了些汗，有些濕膩，徐頌寧被她抓著，恍惚覺得她是蹭了滿手的血，正抓著她要謀她的命。

她恍惚又想起觸上薛愈手指時候，看見的那些慘痛景象，下意識就想抽回去，抬眼撞上郭氏探究的眼神，嘴唇抿起，一副心神安定下來，溫溫和和笑著，靜靜注視她。

“多謝夫人關懷。”

一側的徐頌煥又哼了一聲。

頓一頓，她問：“聽說你昨日出了一些事情，可有傷到嗎？聽說你那車夫被人扣下了，這又是怎么一回事兒？”

徐頌寧目光抬起，郭氏眼底泛著一點淡淡的、盡力粉飾遮掩過的烏青：“我昨日便掛念著，只是時候晚了，擔心驚著你，便沒去問。”

徐頌寧把昨天的事情說了，眼微微抬起，打量郭氏神色。

她似乎并不十分擔心那車夫被薛愈擒去的事情，嘴邊一點虛無縹緲的笑，很關懷她的樣子：“大丫頭，你和定安侯很熟稔嗎？”

徐頌寧垂著眼：“只見過昨日那一面，從前僅聽聞過侯爺在外的聲名。”