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進(jìn)了小院,見又是另外一番天地。院子雖小,可是墻壁屋檐都是修葺得整齊干凈,李敏推斷這屋子年紀(jì)是有一定年歲的了。
徐掌柜點(diǎn)了頭說(shuō):“這是徐氏祖上剛到京時(shí)買下的房子,一直留存到今,有上百年歷史了。”
如此說(shuō)來(lái),這個(gè)徐氏藥堂是家上百年的老店,可怎么混到今天門可羅雀的處境。
徐掌柜掀起擋風(fēng)的門簾,讓李敏進(jìn)了屋里。祖屋一般都是精挑細(xì)選的地理位置,屋里冬暖夏涼。
李敏坐在鋪著竹葉席的椅子上,感覺東西通風(fēng),涼風(fēng)習(xí)習(xí),比在現(xiàn)代的空調(diào)房舒服多了。
店里的小童端了茶水上來(lái)。李敏揭開蓋子一瞧,里頭泡的是幾粒麥冬。
麥冬屬滋陰潤(rùn)肺的補(bǔ)藥,秋燥時(shí)節(jié)最為適宜一補(bǔ)的良藥。想必這徐掌柜想著秋天將近,她李敏向來(lái)是個(gè)身體虛弱的,吃點(diǎn)清熱的菊花什么的反而虛了不適合,不如弄點(diǎn)補(bǔ)藥提早補(bǔ)一補(bǔ)也有好處。此舉,算是拍了下她這個(gè)主子的馬屁。
李敏便是笑笑,算接受了徐掌柜拍的這個(gè)馬屁,喝了一口麥冬茶,在身旁的茶幾上放下茶盅,道:“掌柜坐吧。”
徐掌柜在她旁邊的椅子里坐下。屋里一刻靜坐無(wú)聲。
李敏能感覺到對(duì)方坐著時(shí),其實(shí)從一開始見到她時(shí),一直都在打量她的臉。對(duì)此,徐掌柜是和其他人一樣,努力壓抑著詫異的心情。
由于受到王氏監(jiān)視,他是不能整天進(jìn)尚書府去見李敏的,可是,一年到頭,作為徐氏的家臣,他至少過(guò)年是必須到李敏面前拜訪一次的。記得今年年前他到尚書府見過(guò)的李敏,一張臉瘦到像豆芽一樣,令他都害怕起李敏能不能熬過(guò)這個(gè)年頭。
再有前段日子念夏跑到他這兒索要救命藥,他當(dāng)時(shí)心頭都涼了。如果徐氏最后一位繼承人李敏倒了的話,以后徐氏藥堂怎么辦下去,莫非真要被永芝堂一口吞掉。為此他都私下打好了主意,如果李敏和徐氏藥堂都倒了,他到時(shí)候只能帶老婆孩子回老家種田了。
因?yàn)橐麣w服于其它藥堂是不可能的,他是徐氏的家臣。立過(guò)毒誓,若非徐氏藥堂,一輩子都不會(huì)再踏入藥這個(gè)行業(yè)。
這種藥店掌柜的與藥鋪老板簽訂的生死契約,好比現(xiàn)代的同業(yè)競(jìng)爭(zhēng)協(xié)議一樣。李敏曾有問(wèn)過(guò)念夏有關(guān)徐掌柜的事,對(duì)于契約一事也就有大概的了解。所以,來(lái)之前,李敏是知道徐掌柜可以說(shuō)與她搭乘一條船的人,不可能害她的。
“小姐身體好了,我實(shí)在是太高興了。”徐掌柜擦拭眼角,是喜極而泣。
☆、【13】藥幫
彼此都清楚對(duì)方對(duì)于自己的重要性。李敏與徐掌柜接下來(lái)的談話宛如家里人一般,赤誠(chéng)相見。
李敏問(wèn)起藥堂的經(jīng)營(yíng)狀況。徐掌柜一言難盡。
說(shuō)到這徐氏藥堂,雖有百年的歷史,只是,徐氏這個(gè)家族,脾氣古怪,并不喜歡好大喜功,只喜歡耐心做自己的小本生意。所以,一直以來(lái),徐氏藥堂的生意做的都很小,走安分守己的小買賣路線。
現(xiàn)有徐氏名下的兩家藥店,這一家除外,另外一家,位置在京城里也是比較偏僻的。本來(lái)地理位置處于劣勢(shì),加上開店歷史不像這家祖上流下來(lái)的老鋪,是晚開了許多年,還是李敏母親徐氏當(dāng)年在世的時(shí)候擴(kuò)建的一家。所以,那一家由于李敏的母親去世以后,失去尚書府背后的支持,經(jīng)營(yíng)狀況是一落千丈。
“本人實(shí)在是無(wú)言愧對(duì)夫人小姐。”徐掌柜愧疚地說(shuō),“我上個(gè)月和念夏他們說(shuō)過(guò),如果小姐要來(lái)看藥店的話,千萬(wàn)不要帶到東邊那一家去。那里,從上個(gè)月起,已是被迫停業(yè)了。本來(lái),我是打算等小姐身體好一些再到府上和小姐稟告這事,沒(méi)有想到小姐身體好的這么快。如果我能再撐一陣等小姐過(guò)來(lái)——”
既然是資不抵債,不如破產(chǎn)重組更好。經(jīng)濟(jì)學(xué)原理,李敏懂一些的。因此并不責(zé)備徐掌柜,更重要的是問(wèn)清楚藥店的經(jīng)營(yíng)狀況為什么不良。是沒(méi)有客源?還是說(shuō)其它原因?
徐掌柜為此一一為李敏道來(lái):“以前,有夫人名聲在外,不少大夫慕名前來(lái),夫人求賢若渴,善待來(lái)徐氏藥堂的大夫,使得有不少名大夫也在我們徐氏藥堂坐堂看診。夫人一去,那些大夫覺得徐氏藥堂后繼無(wú)人,也就一個(gè)個(gè)各奔東西去了。更可惡的是,其它藥堂見狀,對(duì)我們徐氏藥堂不僅沒(méi)有伸出援手,而且是落井下石。這通通都是由于有人控制了當(dāng)?shù)氐乃帋汀!?
藥店里,大都要供奉一個(gè)藥神,這個(gè)藥神,一般都是前朝有名的藥學(xué)家,被稱為藥王。供了藥王神像之后,各地醫(yī)藥行業(yè),為了爭(zhēng)取自己本地的利益最大化,不受外地侵略,會(huì)形成當(dāng)?shù)氐乃帋汀?
像京都,有京都藥幫。這個(gè)京都藥幫,主要工作是協(xié)同和處理在京都開業(yè)的各家藥店之間的糾紛與事務(wù)。屬于民間組織。相當(dāng)于現(xiàn)代的醫(yī)藥協(xié)會(huì)那樣。
作為藥幫的一把手,本該是公平對(duì)待同業(yè)中的所有人。但是,哪有這樣簡(jiǎn)單的事,一般都是財(cái)大氣粗的說(shuō)話算數(shù)。有本事,有實(shí)力,有勢(shì)力的人,肯定是在藥幫中占據(jù)了領(lǐng)導(dǎo)位置。什么決定,都是由這些人說(shuō)了算。
這樣一來(lái),失去了背后支持者的徐氏藥堂,同時(shí)失去了在藥幫里說(shuō)話的分量而被人輕視,甚至被人排擠,都是很正常的。同行的人,哪個(gè)不會(huì)恨不得吃掉日趨下行似乎已經(jīng)毫無(wú)反擊之力的徐氏藥堂。
徐氏藥堂被眾人虎視眈眈的原因,還有一個(gè)。這個(gè)徐氏一族,經(jīng)歷了這么多年的藥店經(jīng)營(yíng),結(jié)交過(guò)不少名人大夫,本身族人,也都有些特殊的醫(yī)術(shù)傍身。
吃掉徐氏藥堂,等于是可以吃掉徐氏的獨(dú)門秘笈!
李敏回想,好像記憶里并沒(méi)有徐氏給自己留下什么特別的東西,比如書本什么的。
念夏這時(shí)跪下來(lái)說(shuō):“小姐可能忘了。夫人去世的那天。老爺當(dāng)天就讓人將夫人房里的東西通通挪走。包括柜子,衣箱全部都被人搬走了。夫人的東西之所以沒(méi)有留給小姐到現(xiàn)在,都是這個(gè)緣故。”
李敏眼睛微瞇。這句話,倒是提醒了她。她早就覺得奇怪了,以李大同的身份地位,何必娶徐氏。
東西如果真是被李家人拿走了,倒也容易,讓李家人吐出來(lái)就是。
回頭,再與徐掌柜商量。究其藥店經(jīng)營(yíng)不善的根源,還是由于沒(méi)有坐堂名大夫帶來(lái)人氣的緣故。徐掌柜會(huì)買藥賣藥,但是,輪到怎么治病,卻是不會(huì)的。他只是個(gè)善于做生意的藥商,其它幫不上忙。如果會(huì)治病的話,他早可以幫之前被王氏害到奄奄一息的李敏看出毛病來(lái)了,何必拖到現(xiàn)在束手無(wú)策。
剛好,她李敏論做生意,還真不太會(huì)。如果說(shuō)是給人治治病,卻是可以露一手。
李敏正考慮是不是接下來(lái)要自己在徐氏藥堂里坐上幾天招攬病人,但是聽說(shuō)即便她娘徐氏,都是不敢在自己家藥店里坐堂的,因?yàn)榕釉谶@個(gè)時(shí)代,并沒(méi)有女大夫坐堂的說(shuō)法。她這一坐,怕是要招惹天大的亂子。
琢磨著法子時(shí),李敏并不甘心在這里喝茶干坐等死,由此讓徐掌柜帶自己在藥鋪里逛逛。檢查藥店的倉(cāng)庫(kù),以及藥柜,藥童等情況。
店前的大街上,忽然一陣騷亂。只見一個(gè)婦女,手里抱著個(gè)孩子,從街頭一路哭過(guò)來(lái),喊著:“我兒子,我兒子,誰(shuí)救救我兒子?哪個(gè)大夫好心救救我兒子?”
婦女沖到永芝堂門口,在地上磕頭哀求。一時(shí)間,引起了眾多人圍觀。
為此,永芝堂里沖出來(lái)了幾個(gè)伙計(jì),驅(qū)趕圍觀的人群,喊著:“讓開!讓開!楊大夫來(lái)了。”
從永芝堂里慢步走出來(lái)的中年男子,正是當(dāng)初給李敏開大黃湯的楊洛寧。
楊洛寧慢吞吞的目光,先是落在往地上磕頭的婦女上,見這個(gè)農(nóng)婦是衣衫襤褸,與個(gè)乞丐差不多。而農(nóng)婦手里抱的孩子,由于腦袋上磕了大口子,鮮血直流,很是嚇人。楊洛寧心里沒(méi)有多想,對(duì)農(nóng)婦說(shuō):“去準(zhǔn)備棺材吧。”
怕這個(gè)女人,連口棺材的銀兩都出不起,只能用草席草草裹尸了。
農(nóng)婦抬起頭連句話都沒(méi)來(lái)得及說(shuō),面對(duì)楊洛寧突然宣判的死亡通知書,一時(shí)間愣了愣,待回神過(guò)來(lái)?yè)渖先ヒケё盥鍖幍拇笸劝螅灰娪乐ヌ玫幕镉?jì)都早有準(zhǔn)備,上來(lái)架住農(nóng)婦兩條胳膊,打算把這人扔到大街上去。
那一刻,街道上一片混亂。
想到孩子會(huì)死,農(nóng)婦凄厲地哭喊道:“你們不可以不救我兒子。你們?cè)趺纯梢圆痪任覂鹤樱课覂鹤右彩菞l人命。你們大夫見死不救,嫌棄我們沒(méi)有銀子付不起藥費(fèi)是不是?”
楊洛寧聽到這話轉(zhuǎn)回身,鼻孔里哼了哼:“你兒子是神仙下凡都救不了。我要是不救你兒子,會(huì)出來(lái)看嗎?”
☆、【14】白芨