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易連怡仍舊是滿臉微笑，說道：“只要你好生相勸，老二總不至于不識抬舉。”他稍稍一頓，又道，“外頭兵荒馬亂的，我知道你不放心三弟妹。所以三妹妹就留在府里，我命人好生保護她的安全，你盡管放心去辦事，等你回來，保證三妹妹毫發(fā)無損。”

易連愷笑道：“大哥對我的關照，那真是沒得說了。”

易連怡也笑道：“咱們自家兄弟，不用這樣見外。”

他們兩個既客氣又親熱地說著話，秦桑心里的寒意卻一陣陣涌起，易連怡讓易連愷去辦的事情，明明就是借刀殺人。只怕易連愷還沒有見著易連慎，就會死在亂軍之中。而且易連怡這番話的意思，明明是要將自己扣作人質，以此脅迫易連愷。這兩個人話里話外的弦外之音，卻是滴水不漏。她抬起眼睛來看易連愷，他卻并不瞧她，只是笑吟吟地道：“那么擇日不如撞日，我即刻動身出城就是了。只是秦桑留在這里，還要煩大哥大嫂多多照應。”

易連怡道：“三弟也不用心急，你身上有傷，這樣的天氣匆匆出城去，叫我這做兄長的于心何忍。”他說道，“我叫人略備了些酒菜，待與三弟共飲幾杯，也算是餞別之宴。”

易連愷道：“那真是多謝大哥了，不過連愷身上有傷，酒就免了，大哥的餞行之語愧不敢當。”

易連怡道：“我倒忘了你的傷。不過你遠行在即，想必還有許多話交代三妹妹。我也不做不識趣的人了，左右你們的屋子還收拾在那里，不如我叫廚房做個火鍋送過去，你們小夫妻就在房里吃飯，也好說說私房話。今天你們就留在府里，明天一早你再出城吧。”

易連愷道：“大哥想的真是周到，真真叫連愷無話可說。”

易連怡道：“我也不耽擱你們小兩口話別了，你們就去吧。”

易連愷此時方才望著易連怡道：“大哥對我的照應，我這輩子也不會忘記的。”

易連怡輕笑了一聲：“三弟果然是年輕氣盛，一輩子這種話，可是輕易說不得的。”他似乎是倦了，神色冷淡下來，揮了揮手，說道，“你們去吧。”

易連愷因為是幼子，所以從前一直住在上房西邊的跨院里頭。從抄手游廊走過去，彎彎曲曲頗有一點路。他因為傷后走路吃力的緣故，所以易連怡命人用滑竿抬了他，直接將他們送回房里去。

雖然符州時氣暖和，但是因為連日天氣陰霾，所以庭院里的幾株梅花，雖然開得疏疏朗朗，但是被朔風一吹，顯得越發(fā)孤伶伶形銷骨立。秦桑扶著滑竿的扶手，一路走著，只是默默地想著心思，待進了他們從前住的小院，方才抬起頭來。這里原是易連愷婚前所居，后來兩個人結婚，重新又粉刷裝飾過，不過他們從婚后就別居昌鄴，這里的屋子一年到頭，空著的時候居多。但易連怡顯然命人重新灑掃過，屋子里極是整潔。

院子里本來種著幾株桂花樹，不過天氣寒冷，桂樹固然枝葉凋落一盡，而臺階下種的萱草亦盡皆枯黃，被風吹動漱漱作響。秦桑隔窗看了看院子里空落落的桂樹，又見易連愷臉色蒼白，于是問：“是不是傷口痛？”

易連愷搖了搖頭。這個時候易連怡遣的人也到了，當下兩人住口不言。廚房倒是知道他們兩個人的口味，除了送來一個極大的紫蟹銀魚火鍋，另外還有幾樣清淡時蔬。尤其有一樣涼拌寸金瓜，素來為易連愷所愛。寸金瓜其實就是洞子里培出來的小黃瓜，用地窖圍了火炕，慢慢養(yǎng)出來瓜苗，舊歷年前后結出小黃瓜，不過一兩寸長短，細如人參，歲初天寒之時價昂如金，所以又叫寸金瓜。廚房的人布置完碗筷，便退了出去，易連愷見秦桑坐在那里怔怔地出神，便說道：“先吃飯吧，天塌下來，也吃了飯再說。”

秦桑見他這樣灑脫，于是也暫時拋開一切愁緒，坐下來先替他舀了一碗湯。兩個人對著熱氣騰騰的火鍋，只是易連愷傷后忌口甚多，自然沒有多少胃口，而秦桑更是吃不下什么，隔著火鍋蒸騰的白色水汽，兩個人扶筷相望。過了片刻，還是易連愷先開口，說道：“你放心吧，我答允你的事情，一定會辦到。”

秦桑恍惚間似乎在出神，聽到他這句話，倒像是半天沒有回過神來，怔怔地問：“你答應我的什么事？”

易連愷卻笑了笑，并沒有答話。反倒拈起了那寸金瓜，說道：“往日見著這個，倒不覺得稀罕。小時候家里還有好些莊子，都培著有洞子貨。還記得年年下大雪的時候，莊子上派人往家里送年貨。像這種寸金瓜，都是拿棉絮包了，擱在漆盒子里送到家里來，唯恐路上凍傷了。一樣寸金瓜，一樣黃芽菜，每年過年的時候，總不缺這兩樣。這幾年用了新式的鍋爐，不再燒炕了，這種洞子貨也出得少了。”

秦桑見他此時倒娓娓講起這些閑話了，不由得微微詫異。可是這種離愁別緒的時候，如果不講這些閑話，可又有什么旁的話來說呢？所以她也就笑了笑，說道：“等你回來的時候，說不定南邊的黃瓜都有得賣了。”因為符州有鐵路和水路通向鑒州，而鑒州地處東南，比符遠的氣候更加溫暖濕潤，所以有些時令提前的蔬菜，都是由鑒州運到符遠來的。

易連愷扶著牙筷，說道：“說不定事情辦得快，十天半月我就回來了，你也別太擔心。”

電燈下本來照著熱氣氤氳的火鍋，透著那蒸起來的熱氣，秦桑倒覺得他的臉色更白了幾分似的。所以明明是說著寬慰的話，但心里那塊千斤似的大石，如何放得下來。

如此草草地吃過了飯，本來天光就短，還沒有一會兒天色就黑下來，過了片刻，卻聽細微的敲窗之聲，原來是下雨了。他們這間屋子，原本北窗之下種了有梧桐與芭蕉，最宜于聽雨。不過這時候梧桐樹自然還沒有長葉子，而芭蕉去年的枯葉，也早就被剪盡了。所以雨點直接就打在窗子的玻璃上，沒一會兒，雨下得更大了，而屋子里的電燈雖然只管亮著，但是暈黃的燈光，伴著窗外不遠處，樹木被風雨聲吹動的聲音，倒仿佛古廟孤燈一般，聽在耳中，別有另一種凄涼之意。

秦桑倒想起來最初新婚的洞房之夜，也是這樣一人冷雨瀟瀟的晚上。那時候她心境更如死灰一般。易家是所謂的文明家庭，雖然婚禮還是依了舊俗，不過她與易連愷在結婚之前，卻是見過幾次的。不過每次見面的時候，總會有其他的人在一塊兒。時代的風氣是舉行婚禮之前的未婚夫妻見面，那是一定要帶上各自的朋友。一來是未免尷尬，二來雖然西方的風氣盛行，世代簪纓的大戶人家，卻還多少帶著點守舊的做派，不作興*獨自出門。所以每次和易連愷在一起，都是花團錦簇，一大屋子的人，偶爾上大菜館子去吃西餐，也免不了有很多朋友在場。

所以直到婚禮之后，秦桑才是第一次獨自見到易連愷。那時候除了新嫁娘的嬌羞之外，更多的是一種惶恐和茫然。將來的生活是什么樣子，她是委實沒有半分把握。若是嫁給旁的人，縱然不至于舉案齊眉，可是她也不會覺得這樣的不踏實。易家雖然是新興的人家，可是這樣動亂的年代里，又是這樣一個手握兵權的封疆大吏，嫁到這樣的人家里來，當時心里盡是忐忑不安。

幸好那天易家的客人多，雖然禮節(jié)繁復，可是辦婚事的人家，自然極是熱鬧，而且這一熱鬧，一直到了半夜時分還沒有安靜下來。那個時候秦桑心里，總覺得七上八下的。雖然做新娘子只能老老實實地坐在那里，而娘家?guī)淼膸讉€女仆，也將涌到洞房里來圍觀的女客們，敷衍得極好。可是到了半夜時分，前面戲臺上唱的戲，隔得老遠老遠的一聲半聲，傳到后面來，倒像是很多年前她同父母一起去明園看戲。明園的戲臺子是搭在水上，隔著半個明湖，那鑼鼓喧天和戲子婉轉的歌喉，就像隔著一層輕紗似的，又飄渺又清冷，再熱鬧的戲文聽在耳朵里，都覺得有一層疏離之意。

她坐在那里，聽著前面飄渺的歌聲，一句半句斷斷續(xù)續(xù)傳來，心底下只是一片茫然，像是一腳踏空了，總沒個著落之處。一直到了夜深人靜時分，風雨之聲漸起，可是前頭的歡聲笑語，愈發(fā)的明顯。那個時候她在想什么呢？大抵是什么都沒有去想，只是坐在那里，眼觀鼻鼻觀心，她還記得那天聽到前面唱的是全本的《花田錯》，明明是出頂有趣的滑稽戲，唱念做打極是熱鬧，可是因為遠，那鑼鼓的聲音咚咚、鏘鏘鏘、咚咚、鏘鏘鏘……聽在耳朵里，卻像是雨聲一般無限凄涼。

雨越來越大，新房里雖然用著電燈，可是照著老派的規(guī)矩，還是點了一對龍鳳紅燭。酩酊大醉的易連愷被人抬進來的時候，她大約是在心里松了一口氣吧。畢竟兩個人還算是陌生人，這樣的情形下見面，總比清醒的時候好。那時候她就覺得，人生清醒著，還不如醉過去呢。

易連愷跟她說第一句話的時候，已經(jīng)是第二天早上。他們到上房去給易繼培請安，然后走回到自己的院子里。屋子里正巧沒有客人，廚房送了早飯來。她拿起勺子來隨意吃了一勺粥，忽然聽到易連愷說：“妹妹，昨天我都醉糊涂了，實在是對不住你。”

那時候她在想什么呢？只記得自己略有些慌亂地放下了勺子，連耳朵邊都燒得通紅，也沒有抬起頭來看他。洞房之夜，做丈夫的喝得爛醉如泥，將新娘子撂在一旁，自然很是失禮。他這句話，也大抵是賠禮道歉的意思，可是在她聽來，卻覺得格外刺耳似的。其實她根本是不愿意跟這個人過一輩子的，直到結婚進了洞房，才知道自己原來是那般的不情愿。那天她回答了什么呢，或許什么話也沒有說。畢竟她還是一個新娘子，縱然不說話也是正常的，他也只會當她是害羞而已。不過那是他第一次叫她“妹妹”，也是最后一次。她知道過去舊人家做親，丈夫常常對妻子稱作“妹妹”，雖然是昵稱，亦是相敬相親的意思。但是從那之后，他就不再這樣叫她了，哪怕情濃似火的時候，他也頂多喚一聲“小桑”。可是后來兩人嫌隙漸生，卻再也沒有那般心平氣和的日子了。

她也不知道為什么此時倒想起幾年前的情形來，或許是同樣的風雨之夜，讓她生了這樣的感觸。或許是如今家變，兩個人離別在即。也或許是這半年來，動蕩不安，讓她終究覺出了自己的軟弱。

她還記得當初那個晚上，自己獨自一個人坐在桌邊，看著紅燭的光，一點點黯淡下去。洞房里本來布置得很是富麗堂皇，可是她一個人坐在那里，聽著冷雨敲窗，風吹起樹木的沙沙之聲。而身后的床上，易連愷和衣而臥，酒醉正酣。在此半載之前，她做夢也沒有想過，自己的洞房花燭夜，竟然是這樣一個情形。就是那個時候她覺得這一生都完了吧，伴著孤窗冷雨，竟然把自己葬送在這樣的境地。

不過今天晚上雖然仍舊是風雨之夜，卻又是另一層心境與凄涼了。易連愷似乎也沒有睡著，過了片刻，終于忍不住問她：“你還沒有睡？”

秦桑不知道為什么，有點不愿意說話。易連愷亦像是了然似的，伸出手來，慢慢拍了拍她的背心。冰涼的緞子被，隔著他手心的溫度，倒像是溫存了許多似的。秦桑本來不易入睡，可是在這樣的凄苦之夜，有這樣一個人陪在身邊，倒莫名覺得有幾分安心似的，不知不覺終于朦朧睡去。

這一覺睡到了東方發(fā)白，窗欞之上透出了白光，秦桑慢慢醒過來，一時間倒有不知道身在何處的感覺。閉著雙眼養(yǎng)了會兒神，重新睜開眼睛來，才想起是在老宅子里。易連愷倒是先醒了。秦桑見他坐在床邊，不由得問：“你怎么起得這么早？”

易連愷卻說道：“我有樣東西給你。”他原本闔在手心里，此時攤開了手掌給她看。原來是一只小小的銀勺，雖然銀質已經(jīng)發(fā)黑，可是雕工甚美，這樣的勺子秦桑曾經(jīng)見過，知道并不像別的銀器都是成套的東西，原是大戶人家給小孩子喂飯用的。只是他手中這一只，格外精巧。雖然是舊物，不過細節(jié)繁復，勺身為芭蕉葉的形態(tài)，勺柄刻成竹葉竹節(jié)的樣式，雕鏤甚美，形態(tài)雅致，最后的柄端還是小小的如意云頭。秦桑雖然年輕，不過見識還算有的，知道這樣的東西一般的人家里也罕見，料必是那位未曾謀面的薄命婆母，從云家?guī)サ募迠y。

果然易連愷說道：“這個是小時候的東西，我娘死了之后，也沒留下什么。一對鐲子當初下聘的時候給了你。這把勺子，原是乳母替我留下來作個紀念的，小時候不懂事，隨手擱在花瓶里，結果橫在里頭，怎么也倒不出來了。時日一久，也就忘了。今天早起忽然想起來，搖了搖，原來它還在花瓶里頭，可巧搖松了，一下子就倒出來了，只是都黑了。”

他們這屋子的楠木隔扇上，原來放著一對聯(lián)珠瓶，現(xiàn)在其中有一只傾倒放在一旁，也不知道他是怎么心血來潮，突然想起來這花瓶中曾藏著一只銀勺，一搖竟然也就倒出來了。秦桑懂得他的意思，可是大清早地說這樣的話，自然是非常非常不吉利的。她沒來由得心下一酸，不由自主地道：“那么我先替你收起來吧，回頭洗刷洗刷，早年間的銀子成色都好，說不定一洗這顏色就好了。”

易連愷也不多說什么，聽她如此回答，也只點了點頭。此時外間的女仆聽見他們說話的聲音，便敲門進來，侍候洗漱。沒一會兒易連怡就遣人來請。

易家的規(guī)矩，早上起來是有蓮子茶的，易連愷那碗紅棗蓮子茶方才吃了兩口，聽見傭人說大爺有請，便慢條斯理地擱下勺子，說道：“急什么，大帥起得早，他倒起得更早。從來是點卯，就這個時辰，也不到應卯的時候啊。”

家里的傭人都知道這位三少爺?shù)钠獠辉趺春茫砸仓皇琴r笑而已。

易連愷吃完了蓮子茶，又重新漱口，看秦桑換了衣服，又過了一會兒，方才說道：“我這就走了。”

秦桑知道他這一去兇多吉少，但她滿腹的話，只是說不出來。易連愷并無多少依依惜別之意，走的時候，也沒有回頭。仍舊是由幾名男仆用滑竿抬了，就往上房去了。

秦桑坐在桌邊，也不知坐了有多久，才慢慢地站起來。她手里本來攥的是那柄小銀匙，此時方才松開來，銀匙上的花紋早就已經(jīng)烙在了手心里，她有點發(fā)怔地看著那芭蕉葉子的脈絡，心里空蕩蕩的。

符遠的舊宅子里，上次她被易連慎扣在這里，和如今被易連怡扣在這里，又是另一番滋味。不過易連怡亦是客客氣氣，因為這里沒有女仆照料的原因，把上房的女傭人，派了兩個來。沒過一會兒，大少奶奶也親自過來了。

秦桑因為晚上沒有睡好的緣故，所以歪在那里又歇了一會兒，聽人說是大少奶奶來了，少不得立時起來整理，牽一牽衣襟，方向鏡子里照了一眼，大少奶奶已經(jīng)走到門口了。大少奶奶并不是空手來的，她還帶了新鮮的冬筍來，說是鄉(xiāng)下莊子里送來的，給秦桑嘗個鮮。因為對外面的事情一點也不知道，所以這位大少奶奶，只當是秦桑回來小住，所以還是往日那種樣子。只是一見了秦桑，猛吃了一驚似的，說道：“昨天你們回來的晚，我并不知道。今天早起聽見說三弟和你回來了，我就過來看看——這陣子不見，你怎么瘦成這樣？”

秦桑摸了摸臉，勉強笑道：“大概是這幾天沒睡好，所以才瘦了些。”

大少奶奶說道：“聽說三弟又出門辦事去了，要我來說，何苦呢，他傷又沒好利索，唉……爺們的這些事情，反正是聽不進去咱們的一句勸。”她坐在這里，絮絮叨叨跟秦桑說了幾句家常話，秦桑倒覺得精神好了些。昨天晚上雖然下了一整夜的雨，可是天明時分，天到底是晴了。畢竟是二月里了，天色一晴就暖和起來，屋子里本來就有汽水管子，再加上炭火盆，大少奶奶說：“這里太暖和，可坐不住了。你也別老悶在屋子里，咱們出去走走。今天這個天氣，園子里的梅花也該開了，你去瞧瞧也挺有意思的。”

秦桑哪里有心思賞梅，不過當初符遠圍城的時候，她與這位大嫂也算得是共患難過。如今雖然易連怡如此行事，可是她對這位大嫂，卻也沒有什么怨懟之意。經(jīng)不住她再三勸解，便換了件衣裳，跟她到花園里去散步。