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等她從陳培家中出來回去的時候，已經是天黑時分，一路上只看到戒備森嚴，街上空蕩蕩的并沒有行人，不由覺得十分納悶。等到了城防司令部，下車一看整幢樓燈火通明，院子里停著好些汽車，烏黑的轎車一輛輛并排停在那里，齊齊整整，像是一盤錠子墨。秦桑于是問：“今天晚上是不是在開會？”

替她開車門的衛士答：“是。城防余司令與江長官都過來了?！?

秦桑心想，城防司令與行*官都來了，必定是有大事，只不知道是什么大事，難道是真的打算與承軍和談？難道李重年真的改了主意？

她沉吟著走上樓去，剛剛脫下大衣，女仆拿去掛了起來，忽然聽到樓下說話聲、腳步聲、衛兵上槍立正的聲音響起來，想必是會議結束了。朱媽倒了杯茶給她，她便說：“去看看，要是會議散了，就問問公子爺，要不要上來吃晚飯?！?

朱媽依言去了，沒過一會兒回來對她說：“姑爺說還有事，叫小姐先吃吧。”

“什么事忙得連飯都不吃了。”秦桑似乎是隨口說，“別管他了，叫廚房開晚飯吧。”

“小姐你還不知道啊？城里出大事了，那些游行的學生把警衛隊圍起來給打了，潘副官受了重傷，治安公所的人開了槍，說是又打死了兩個學生，還抓了好些人關在牢里頭，現在外頭街面上都戒嚴了。衛士們說，公子爺發了好大的脾氣，事情越鬧越大……”

潘健遲負了重傷，這句話乍入耳中，秦桑心里一沉，只不知道他傷勢如何，會不會有性命之憂。沒想到短短幾個小時，竟然出了這么多事，她覺得心里都亂了，擱下茶杯，站到窗前去，只見一部接一部的汽車正開出城防司令部的大門，雪亮的車燈筆直的光柱，刺破岑寂的黑夜。

無星無月，她想，今天晚上不會又要下雪吧？

她不知在窗前站了有多久，廚房送了飯菜上來，朱媽請過她幾次，她只是恍若未聞，朱媽知道她有時候是這樣子，所以也不勉強。也不知過了多久，忽然背后有人伸出手，正搭在她肩頭上，將她嚇了一跳。她回頭一看，原來是易連愷。

她勉強笑了笑：“不是說你正忙著？”

易連愷卻問：“怎么晚飯都沒吃？飯菜都涼了。”

“沒什么胃口。”秦桑隨口敷，：“下午我去看了陳培的家里人，哭哭啼啼的，也挺可憐的。”

易連愷說：“這些小事，何必放在心上?！?

秦桑心里正亂，又怕他看出什么來，于是走到房門口去叫朱媽，把涼了的飯菜撤下去，另讓廚房重新做了幾道菜，陪著易連愷吃飯。易連愷見她拿著筷子，低頭撥著碗中的米飯，卻是挾起來的時候少，喂進嘴里去的時候，就更不知道能有幾顆了。于是笑著敲了敲碗邊，說道：“夫人，有什么咽不下的金顆玉粒噎滿喉？”

秦桑不料他拿這句話來打趣，不由得看了他一眼，易連愷卻哈哈大笑。這時門外有人喊了一聲：“報告！”因為秦桑在樓上住著，所以易連愷的下屬每次上樓來，總會叫一聲“報告”。秦桑聽見這聲，便對易連愷說：“別胡說了。”

易連愷也知道必然是有正經事，于是說了一聲“進來”，來人正是易連愷的親信秘書，先向秦桑頷首為禮：“夫人。”然后臉上的神色，卻仿佛在躊躇似的。秦桑便知道他們有什么事情要避開自己，于是站起來只說去洗臉，徑直走到內屋去了。她雖然人走進里屋去了，但是留了一個心眼兒，將門只是虛虛掩著，然后悄悄注意外邊的動靜，只見秘書低著頭不斷地在跟易連愷竊竊私語。門縫非常窄，她看不到易連愷的臉色，也猜不出他們在說什么。沒過一會兒，卻聽易連愷說道：“那么叫他們把汽車開出來，還有……給閔小姐打個電話……”他的聲音不大不小，正好讓她聽見了，秦桑心里一動，來不及多想，推開房門，幾步走出來，問：“三更半夜的，你要往哪里去？”

那個秘書看秦桑板著臉一絲笑意都沒有，心想這下子如果吵嚷起來，自己夾在中間多有不便，這位少奶奶向來很厲害，而易連愷的脾氣呢，又很難說，于是找了個借口，慌忙就退出去了。易連愷卻有點猶豫似的，似乎拿不定主意，過了片刻才說道：“我有正事要辦?！?

“什么樣的正事非要大晚上的趕著去辦？”秦桑望著他的眼睛，聲音并不大，語氣也似乎是柔緩，但是易連愷知道她的性格，忽然就笑了笑：“也罷，你要是不信，只管一起去就是?！?

沒一會兒功夫，衛士進來報告說汽車已經預備好了，易連愷便站起來，對秦桑說道：“走吧，咱們出去逛逛?！?

秦桑猶未有會意，仍舊板著臉說：“都快半夜了，出去逛什么？”

易連愷一邊叫朱媽去拿秦桑的大衣，一邊笑著說：“得啦，太太，算我對你賠禮還不成嗎？都快過年了，何必還跟我慪這樣的閑氣。你不是總說想吃袁記的餛飩，難得晚上有空，我陪你吃餛飩去。”

秦桑這才悟到了一點兒什么，于是說：“大半夜的，少帶些人吧，要是叫小報知道，只怕又是排揎。”朱媽早拿了大衣來，易連愷親自領著衣領，讓秦桑穿好了大衣，又替她扣上扣子，說：“外頭只怕要下雪，穿得嚴實些。”

朱媽見姑爺對小姐這般溫存體貼，不由得覺得甚是欣慰。走下樓來看見一幫衛士坐在那里說閑話，一個說：“這大半夜的，街上又戒嚴了，怎么想起來還要出門。”另外一個說：“少奶奶聽見閔小姐的事情，哪有不生氣的，所以公子爺不能不賠起小心來……公子爺還是這樣的脾氣，對誰好起來，那就是要好上十分。咱們這位少奶奶，眼見是熬出來了。從前雖然哄著那位閔小姐，卻不曾這樣盡心盡力過呢……”

朱媽雖然很不樂意聽見這些話，但是一想近來易連愷對秦桑的態度，果然是變了許多，所以也覺得高興起來。

卻說易連愷和秦桑兩個坐了一部汽車，然后另一部衛士的汽車相隨，悄悄就從城防司令部出來。到了袁記的樓下，因為宵禁的緣故，早就已經打烊，連鋪板都上齊了，只從那門縫里，漏出來一點暈黃的燈光。易連愷命衛士上前去敲門，里面問起來是誰，衛士答了幾句話，那些伙計連忙進去告訴了柜上，一邊就連忙來開門，柜上的二掌柜迎出來，連聲地賠著禮，將他們迎進去，賠笑道：“真不知道司令與夫人光降，灶上的雞湯是不封火的，明日的鮮蝦子也送來了，只是要叫他們重新揉面做面皮，還要重新包餛飩，煩請司令和夫人略坐一坐?！?

易連愷說：“沒事，既然來了，我們等著就是了，你去叫人做吧。”

二掌柜答應著，將他們引上二樓的包房，又叫伙計送上幾碟鹽咸果餞之類，另外暖了一壺酒，親自移了一個大火盆來，包房里頓時暖和起來。易連愷見他小意巴結，說道：“你也不用守在這里，餛飩好了端上來就是。”

二掌柜的知道這些有權有勢的貴人，其實脾氣都古怪得緊，這樣半夜勞師動眾前來，只為吃一碗餛飩，倒也是見怪不怪，所以連聲答應著就退下去了。易連愷伸手烤了一會兒火，見火盆旁豎著火鉗，就拿起來撥著炭。紅紅的炭燃得正是厲害，一閃一閃像是寶石一般。他只管看著那炭火出神，這里雖然點著燈，但因為街面上宵禁的緣故，所以沒有敢用電燈，而是在桌子上放了一盞古色古意的燭臺，蠟燭的光亮被白紗罩子罩著，朦朦朧朧，泛著水一樣的波紋。秦桑好幾年沒見過這樣的燭燈了，所以覺得還挺有意思。

因為易連愷坐在炭盆邊，所以炭盆里的火光，隱隱約約映在他臉上，這火光與燭火的光卻又不一樣，帶著隱約的紅光。他本來生得挺白凈，讓這炭火的光一映，倒像是喝過酒似的，雙頰上泛起紅暈來，漆黑的眉毛，讓光影映得突出棱骨，顯得眼窩那里微微陷下去，越*廓分明，倒像是西洋圖畫書里的石膏像。尤其他低著頭撥弄著火盆里的炭，有一綹烏黑的頭發垂下來，正遮在他那象牙色的額頭上，更像是西洋畫里的素描——秦桑從來沒有這樣仔細地看過他，其實易家三個兄弟，所有人都夸易連愷長得最俊俏，因為他的生母，是江左出名的才貌雙全的美人。

不僅僅是美人，來歷也甚是傳奇。易連愷的生母姓云，家中乃是遜清的封疆大吏，正兒八經的侯門千金。那時候易繼培不過是個游擊使，本來一個*，一個游擊武夫，兩人天壤之別，若是不世事生變，或許這輩子連見面的機緣都沒有。但后來庚子之變，易繼培亂世中倒成就了一番事業，而這位云小姐，卻家道中落，后來經人說合，嫁給易繼培為側室。這位云小姐既出身侯門，自然知書達理，又能詩會畫，待人接物更有她的所長之處，所以甚得易繼培的寵愛。然而美人薄命，生下易連愷不久就一病不起。秦桑雖然沒有見過這位婆母，但是見過她的照片，易家大宅中，亦還有她所作舊詩文手澤，知道“才貌雙全”四個字并非虛文。而易繼培號稱是“儒將”，舊文上的修學甚為不錯，對于早逝的麗姬，頗有悼亡之作。秦桑早先雖不曾特為留意，但是闔府人多嘴雜，她雖然在符遠的日子不多，但一句半句閑話，總能傳到耳中去。知道易繼培對這個自幼喪母的小兒子頗為偏疼，一大半是因為易連愷性情乖巧，最能討易繼培的歡心，另有一部分原因，大約也是為著他的母親早逝，所以對幼子未免偏憐。

易連愷見她怔怔地看著自己出神，于是笑著問：“怎么了？跟從來沒見過我似的？”

秦桑也覺得有點失態，于是笑了笑，端起茶來喝了一口。易連愷又追著問了一句：“你到底瞧什么呢？難道我臉上有花不成？”

秦桑本來跟著他出來，不知道他到底在做什么事情，可是見他有心調笑，料必不是什么重要的大事，于是隨口說：“我瞧你，其實跟太太長得挺像的?！?

秦桑對早逝的婆母，很少提及，因為易連愷亦更少提到，所以她都不怎么好稱呼，現在脫口說出來，倒用了“太太”兩個字。秦桑雖然覺得不妥當，卻難得易連愷只微微怔了一下，就懂了她說的是誰，他臉上的神色倒挺尋常的，說道：“哦，原先張媽也這么說?！?

張媽是易家的老人，還是易連愷的生母從云府帶去的陪嫁丫鬟。后來她又是易連愷的乳母，易連愷自幼失恃，脾氣特別壞，這張媽從小照料他，在他面前倒挺能說上幾句話。秦桑過門之后還見過這位張媽，但她年紀已經大了，早就辭工不做了，那次是專為喜事到易府里來。秦桑還記得那瘦小的婦人，頭上戴著朵紅絨花，喜滋滋的樣子。

因為易連愷提到張媽，她也就順著嘴問下去：“張媽現在在哪兒呢？”

沒想到易連愷卻不耐煩起來，說道：“她回鄉下養老去了，我哪曉得她在哪兒呢？”

秦桑碰了這樣不軟不硬一個釘子，于是不再做聲。過了片刻，忽然聽到樓道上有腳步聲，秦桑還以為是伙計送了餛飩上來，沒想到來人輕輕敲了敲門，易連愷道了聲“進來”，應聲而入的這個人卻是潘健遲。秦桑聽人說他身負重傷，正是擔憂的時候，這時見了他，更是忍不住微微有驚詫之色。潘健遲手臂上纏著紗布，顯然負傷是實，但是步履如常，看不出有任何“重傷”的跡象。潘健遲微微躬身算是行過禮，低聲道：“公子爺，送點心的人來了?！?

說著他便往旁邊一閃，從他身后悄無聲息走出來一個人，只見那人穿著一身衛士的制服，頭戴一頂軍帽，將那帽子壓得極低，連眉眼都遮去了大半。走進屋子來潘健遲就關上了門。那人將帽子取下來，雖然身量未足，但是氣宇軒昂，英氣逼人。秦桑雖然隱約猜到了幾分，但是真正見到慕容灃，不禁還是吃了一驚。慕容灃倒是微微一笑，叫了一聲：“三哥！”

易連愷笑容滿面，搶上來拉住他的手，說道：“六弟南來，今日才得見，實在是不得已，又委屈六弟喬裝潛行，望六弟原宥?！?

慕容灃道：“三哥處境艱險，我理會得。今日三哥冒險相見，我不勝感激?！睂χ厣Ｓ质且痪希f道，“連日承蒙嫂夫人招待，還沒有當面致謝?！?

秦桑連忙起身還禮，易連愷說道：“都是自家人，何必這般見外。不瞞六弟說，愚兄此行不易，時間稍久，或恐走漏了風聲，正事要緊?！?

當下二人以兄弟相稱，坐下來說話。秦桑對于政務是一竅不通，只見他們喁喁細語，倒是慕容灃說話極多，而易連愷眉頭微皺，傾身細聽，手指不停地摩挲著那茶碗的蓋子。她知道此番出來，易連愷原來是為秘密地見一見慕容灃，如此費盡周折，自然所謀的事極為重大。她抬頭看潘健遲，只見他臉色平靜，看不出什么來，可是目光下垂，似乎想著什么事情。她此時方才細看，見他手臂上的白紗布隱約透出血跡來，只不知道這傷到底有多重。正在心思繁亂的時候，忽然外邊走道上傳來腳步聲，緊接著衛士喝問：“什么人？”屋子里頓時一靜，慕容灃和易連愷都默不做聲，四目相交，神色間都頗為警惕。

然后只聽外頭一個聲音說道：“長官，餛飩好了?！绷舷胧沁@袁記的伙計，送了餛飩上來。

那衛士道：“給我吧，我們送進去。”易連愷聽見這樣說，便向潘健遲使了個眼色，潘健遲閃身出去，他右手受了傷，于是用左手托著只紅漆大盤進來，默不做聲放在桌上。秦桑見是一大海碗的雞湯，中間浮沉著雪白的餛飩，隱隱露出里面粉色的蝦仁餡色。盤中還摞著幾只小碗并勺子。于是親自拿了勺子，將餛飩撥出兩碗，一碗奉與慕容灃。

慕容灃自然連聲道謝，秦桑便將另一碗盛與易連愷。易連愷用勺子慢慢攪著那熱氣騰騰的雞湯，卻嘆了口氣，說道：“瓴帥和六弟的誠意，我是十分明白了。只是茲事體大，家父與瓴帥乃是金蘭之誼，六弟想必也知道，老人家思想保守，總覺得內閣之事，事關國體。如今家父病著，我更不敢招惹他生氣，所以不便擅自答應你?！?

慕容灃笑了笑，道：“三哥的顧慮我是知道的，現在局勢瞬息萬變，還望三哥盡早決斷，以免失了先機。何況易帥現下病著，江左諸事，自然是三哥暫且署理?！?

易連愷又嘆了口氣，說：“江左的情形，六弟你又不是不知道，我現下來見六弟，已經冒著極大的風險。李帥的為人，自不必我多加形容，六弟你也是心中有數?！?

慕容灃此番南來與易連愷密談，談到此時，才算說到關鍵之處。慕容灃胸中有一篇大文章，待要徐徐道來，卻又被易連愷這句話攔住。于是慕容灃笑了笑，說道：“其實三哥何必多慮，李帥雖然手握重兵，可是他名不正，言不順，所以無論如何他只能以三哥為主帥。三哥占著名分二字，不論朝野、中外諸友，自然會施以援手，襄助三哥，便是父帥與我，也愿出綿薄之力?！?

易連愷道：“瓴帥的高情厚誼，連愷甚是感激，只是這事牽涉甚廣，老實說，我若是答允了這條件，只怕輿論面前，交代不過去?！?

慕容灃原是抱著漫天要價，落地還錢的心理，聽他這樣說，也不著急，只說道：“李帥的性情，三哥比我更為清楚。李帥答應租借軍港給倭人，這件事情已經中外嘩然，三哥何必替他背這樣一個黑鍋。三哥也說了，易帥他老人家性情保守，如果知道軍港之事，于情于理，三哥都交代不過去……為何不與自己人合作，難道真要將這大好的局面，拱手交給李帥？”

易連愷“嘿”地笑了一聲，說：“眼下說什么都是空談，我手中并無一兵一卒，哪里能答允你什么?！?

慕容灃道：“只要三哥一句話，承州十萬子弟兵，皆愿為三哥效力。”

易連愷搖了搖頭：“這句話關系重大，老實講，誰來做內閣總理，其實并無所謂。畢竟內閣只是國家的一個代表，不管誰來任總理，都是為了國家辦事情。瓴帥想成立一個更能代表憲政的內閣，亦是為了國家好，我個人來講是一點意見也沒有。可是你要借鐵路調兵，這件事情，只怕家父知道了，是通不過的?！?

慕容灃明知道現在易繼培大病未愈，連說話都還不能，易連愷這個話，不過是借著老父的名義在婉轉拒絕，于是道：“借路調兵，那也是因為想要對付西北的姜雙喜，我以自家父子的名譽擔保，絕對對江左秋毫不犯。三哥還有什么好顧慮的呢？難道是擔心我們父子說話不算話嗎？”

易連愷道：“瓴帥乃是當世的英雄，一言九鼎，這點我是肯定信得過的。但是我現下的處境，如果讓承軍過江，只怕大軍未動，我就先背了一個不忠不孝的名聲。原來的名正言順，馬上可變得名不正言不順了，到時候李帥隨便一句話，就能令我變成階下囚，那時我便有心與瓴帥合作，也盡失先機。何況我那二哥現在人在西北，他畢竟是我的兄長，而且追隨家父多年，軍中頗多故舊。如果他登高一呼，說不定有偌多人相隨，到時候我這里可糟糕都很呢。”

慕容灃道：“家父的意思，也是只能智取，不能強求。出兵乃是下下之策，至于易二哥，說句大不敬的話，家父愿助三哥一臂之力，讓江左脫離李帥的左右?！?

易連愷道：“愿聞其詳?！?

慕容灃本來要說話，卻抬起眼睛來，先笑了一笑。易連愷便對秦桑道：“大半夜了，跟出來的人都辛苦，你帶他們都下去吃碗熱餛飩，樓上不要留人?！?

秦桑還沒有說話，潘健遲已經道：“公子爺，這樣可不安全……”

易連愷說道：“這里圍得鐵桶一般，有什么不安全的。你侍候少奶奶下去，別讓店家瞧出什么來?！?

潘健遲沒有辦法，只得拿著秦桑的大衣，跟著她一路出來，秦桑倒還是落落大方，帶著人一直走到樓底下，見那二掌柜的垂手站在那里，便對他笑了一笑，說道：“勞駕，今日這些人跟著出來，晚上又冷，做點熱湯給他們吃吧?！?

那二掌柜早聽說這位便是易三公子的夫人，見她說話和氣，不由得受寵若驚，說道：“少奶奶打發人下來說一聲就是了，我馬上叫廚房去做。”一時做得了幾十碗餛飩，便命衛士們都坐下來吃宵夜。秦桑便只當與二掌柜說話，贊這里的餛飩做得好吃，又說幾時借他們店里的大司務去幫忙做菜。那二掌柜笑得眼睛都成了一條縫，連聲道：“少奶奶瞧得上小號的手藝，那是小號的福分。什么借不借的，少奶奶幾時要用人，只管打發人來吩咐一聲，我叫他們去府上侍候，絕不敢耽擱少奶奶的正事。”

秦桑于是笑道：“我哪里有什么正事，不過偶爾親友往來，他們總嫌自家廚子吃得膩歪了，所以借外頭的大司務去，算是換個口味罷了?！?

二掌柜便順著她的話，又說了許多的恭維話，秦桑一邊與他說閑話，一邊留意潘健遲，果然他非常注意樓上的動靜，秦桑在心里想，他難道還沒有打消刺殺慕容灃的念頭？只是慕容灃此番前來，中外皆知，如果真的有所閃失，這個事情可真的就鬧大了。慕容宸只此一子，寄予重望，到時候輕啟戰事，禍延江左，生靈涂炭，可都在這一線之間。自己可是要想個什么法子，阻他一阻。只是阻止他行事容易，又要讓易連愷瞧不出任何破綻，那可有點費躊躇。

她心里這樣琢磨著，只聽樓上易連愷的聲音在喚人，潘健遲答應了一聲，帶著人就上樓去了。

秦桑不過略站了一會兒，只見易連愷已經帶著人下樓來。見她立在當地，易連愷說：“這樓底下寒浸浸的，怎么連大衣都不穿？”早就有人把她的大衣遞上來，于是易連愷親自替她穿上了，副官開銷了賬單，另外又賞了柜上幾塊錢的小賬，那二掌柜自然很殷勤地一直將他們送出來，看著他們上了汽車，還在那里鞠躬。

這個時候已經是午夜時分，城中道路靜悄悄的，只有車燈照著雪花，無聲無息地落著。秦桑神思困倦，車內又暖，幾乎快要盹著了。易連愷輕輕拉了拉她的衣襟，原是想替她扣上扣子，不料她倒是醒過來，睜開眼睛看著他。