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李橫的北伐失敗之后,大部份的部將加入岳家軍,只有翟琮改任江南東路兵馬鈐轄,獨立成軍;李橫的職級和岳飛基本上屬于同一級別,不愿屈居岳飛之下,所以帶著他那一萬五千人馬改隸官職更高的張俊。
紹興三年十二月,金兀朮率軍攻打和尚原,南宋吳玠軍退守界州,金軍趁勢由寶雞直接攻打仙人關。吳玠料到這次金兵可能會深入,于是在仙人關右側建筑保壘,稱為「殺金坪」,并且在地勢險要的地方構筑隘口,設置第二道防線,嚴陣以待。
紹興四年二月,金兀朮與陜西經略使完顏杲、偽齊四川招撫使劉夔率騎兵十萬,大舉進攻仙人關。吳玠率領一萬多人與金兵激戰(zhàn)數(shù)日,終于因為寡不敵眾而退守第二道防線。
金兵披甲兩層,使用鐵鉤相連魚貫而上,吳玠吳璘兄弟鼓舞士兵死戰(zhàn),以勁弓強弩大量殺傷金兵;金兵攻勢仍然不減,吳玠派部將楊政率精兵銳卒,手拿長刀大斧攻金軍左右翼。
三月初一夜,宋軍四面放火,大擂戰(zhàn)鼓,出奇兵反擊,并且派王喜、王武諸將攻入金營,金軍措手不及,士氣潰散,大將韓常又被射傷,只好引兵逃遁。吳玠乘勝追擊,派張彥等部將劫掠山寨,殺死敵人一千多人,又命王俊于河池設置伏兵截擊金兵。金軍被迫退回鳳翔府。
吳玠、吳璘兄弟之后又屢戰(zhàn)屢勝,終于將三年前被金人占領的秦川五路中的鳳、秦、隴等州一一收復回來。
李橫等人被金人大敗退走之后,鄧州、襄陽防務呈現(xiàn)真空狀態(tài),劉豫把握機會,在這年冬天命李成率領大軍進駐,企圖與川陜地區(qū)的女真兵馬相互策應。
偽齊控制了襄陽、郢州江漢一帶的戰(zhàn)略要地之后,不僅在南宋長江防線上打開了缺口,而且切斷了大宋朝廷與川陜連絡的通道。劉豫又進一步頻繁遣使前往洞庭湖,連絡楊么領導的農民起義軍,計劃在來年麥熟后聯(lián)手大舉南下,與進攻川陜的金軍相互策應,先占荊湖,然后沿江東進,攻取臨安,滅亡南宋。
總之,襄陽等六郡西接秦蜀,東瞰吳越,進可出擊中原,退可護衛(wèi)湖廣。金人窺探四川的軍隊雖已被吳玠、吳璘兄弟打敗,卻有可能掉頭東下,和李成的軍隊相配合,進犯荊、淮。
站在南宋的角度,如果不盡快加以防備,后果將會十分嚴重。
岳飛人生最大的目標,就是追隨宗澤爺爺?shù)哪_步,北伐收復失土。可是朝廷中當權的偏安派懼怕金人鐵騎,認為宋軍不堪一擊,所以最好是憑藉長江天險,努力守住東南半壁即可。
但是吳玠兄弟在川陜地區(qū)與金人的多次戰(zhàn)役中,居然能夠連勝皆捷,正可說明敵我雙方軍事實力的差距沒有想像中那么巨大,還是有機會可以逆轉勝之。南宋其他的軍隊如果得知川陜大捷的消息,士氣應該會受到鼓舞。若能掌握這個時機出動大軍,北上把襄、鄧等州郡收復回來,應該有極大的勝算。
于是岳飛在紹興四年二月,向南宋朝廷上了一道奏章,希望朝廷準許他率軍北伐,以收復襄陽六郡:
臣竊惟,善觀敵者當逆知其所始,善制敵者當先去其所恃。今外有北虜之寇攘,內有楊幺之竊發(fā),俱為大患,上軫宸襟。然以臣觀之,楊幺雖近,為腹心之憂,其實外假李成以為唇齒之援。今日之計,正當進兵襄陽,先取六郡,李成不就縶縛,則亦喪師遠逃。于是加兵湖湘,以殄群盜,要不為難。
而況襄陽六郡,地為險要,恢復中原,此為基本。臣今已厲兵飭士,惟竢報可,指期北向。伏乞睿斷,速賜施行,庶幾上流早見平定,中興之功,次第而致,不勝天下之幸。取進止。
秦檜知道高宗的軟肋只在韋賢妃,所以每隔一段時間就跟高宗提起他在金國,以及徽宗、韋賢妃等人之事。
有一次秦檜說完高宗母親的事情之后,還胡謅說他在金國時經常與完顏昌、金兀朮討論詩文,兩人都很讚賞他的文采,所以建立了不錯的關係;甚至胡吹說他曾經試探過兩人的口氣,原來他們對于繼續(xù)囚禁韋賢妃都沒有十分堅持,認為只要高宗愿意稍微讓步,釋放韋賢妃并非不可能。
秦檜說到這里突然拜伏在地,大聲說道:「臣有欺君之罪,請皇上責罰。」
高宗正聽到緊要之處,馬上便說:「朕恕你無罪,趕快起來告訴朕,接下來他們怎么說?」
秦檜仍然跪在地上,也不敢抬起頭來,低聲說道:「所以他們讓我回來,就是希望我居中協(xié)調雙放的意見,達成一個雙方都可以接受的結果。
「可是我剛回來的時候,在大殿上怎能這樣說?所以才編了一個謊言欺騙皇上。幸蒙皇上體諒,剛才已經原諒微臣了。」
高宗本來還想責他那天為何到了御書房還不說?后來想說目前最重要的是了解一下,究竟要怎樣才能救回母后?
高宗問說:「他們可有說過,需要甚么條件才愿意釋放朕的母后?」
「所以臣請皇上罷了臣的宰相職位,讓臣前往金國去折衝此事。」
「愛卿為了朕的事情,沒有絲毫眷戀權位,如此公忠體國,真是國家之福不過你放心,事情辦妥之后,朕一定會恢復你的宰相職位。」
「以后的事到時候再說吧,目前臣只想全力幫皇上完成此事。不過這件事必須往回折衝,所需時日應該不會太短,而且很難預估何時才能完成,這段時間內一定會有許多朝臣落井下石,藉機攻訐臣;所以請皇上不但要罷了臣的宰相職位,還要聲明永不錄用。」