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次日百官齊聚皇宮,奉請皇太子趙旉即位為新皇,又恭請隆祜太后臨朝聽政,尊高宗為睿圣仁孝皇帝,居顯寧寺。大赦天下,改元明授。
苗傅自任丞相,以劉正彥、黃大昇同為樞密院使,王世修、吳湛為尚書左右僕射,一伙大老粗囊括所有廟堂重職。
這個驚天動地的消息很快就傳遍各地,高宗派駐周圍捍衛京師的幾位大將,看到如此荒唐的人事安排,就知道朝廷一定是出事了。
張浚、張俊與韓世忠等人很快就聚在一起,商討勤王救駕的事。最后的結論,韓世忠率所部先行,張俊為后援。
韓世忠出發之前,張浚拉著他的手說:「皇上還在他們手上,所以我們投鼠忌器,不宜操之過急;但是又不能完全不急,總之韓帥一定要審度情勢,隨機應變。你的軍隊人數較多,因此最好先取秀州佔有糧道,等待張俊到達才一起動手。」
韓世忠認為很有道理,領著部下從平江走到秀州,就推拖生病不再前進,暗地里卻積極備戰。
苗傅在臨安召集眾將討論應對之策,劉正彥說:「勤王之師當中,以韓世忠最具實力與聲望,如果能將他解決,其他的就不須擔心了。我聽說他的夫人梁紅玉與孩子都在城內,不如派人把他們抓來當人質,逼他就范。」
前宰相朱勝非說:「據我看韓世忠會在秀州裝病,主要也是顧慮妻子兒女;如今丞相若派人抓他妻子兒女,豈不是逼他早日表態?我聽說韓世忠這個人一向以國家大事為重,到時候就不好對付了。所以我認為,最好是派人去安撫他,以保大家平安無事。」
苗傅聽雙方似乎都有道理,遲遲未決,朱勝非偷偷派人將梁紅玉母子用馬車送往秀州。韓世忠聽了妻子的話,知道朝廷內有朱勝非這枚棋子,覺得大有勝算,于是約張俊出兵。
四月,張浚于平江昭告天下,發布討伐苗、劉檄文,起兵勤王。以韓世忠為前軍,張俊副之;張浚自與呂頤浩總領中軍;劉光世為游擊,又分兵為后軍。
苗劉的「赤心軍」已經好幾年都沒真正上過戰場,人數也只有三萬多人;如今碰上十幾萬的勤王軍隊,先不提劉光世的淮西軍一直都是宋軍主力,即使是張俊或韓世忠的部眾,歷經這兩年與金兵拼死作戰之后,戰斗力都大幅提升,所以赤心軍支持不了多久就潰不成軍。
苗劉在城中聽說自己的軍隊節節敗退,心中就像提著十五個吊桶一般七上八下,只等著城破被殺。這時手下將領有人提議乾脆來個魚死網破,押著兩代皇帝脅迫勤王軍退兵,萬一不成也可以玉石俱焚殺死皇帝。
朱勝非急忙對苗傅說:「丞相千萬別一錯再錯,想那張浚大人號召勤王一個多月才發兵,其中還幾度發信給丞相,就是給我們機會,希望我們可以自動改過,讓朝廷回復原狀。」
「可是我們犯下的是滅九族的不赦之罪啊!」
「丞相若信的過在下,在下愿往顯寧寺拜見太上皇,為丞相爭取免死鐵券。」
朱勝非前往顯寧寺求見高宗,將目前狀況一一報告高宗知曉,大局底定只是時間問題。唯一擔心的是,萬一逼得叛軍狗急跳墻,后果將不堪設想。不如先虛與委蛇,將情況控制住以免發生意外。
于是仍由隆祜太后下手詔,還位于高宗,恢復原用建炎年號。尊隆祜太后為隆祜皇太后,趙旉仍為皇太子。加封苗傅為還西制置使,劉正彥為副使,二人各賜「免死鐵券」。
其實他們拿到的所謂「免死鐵券」,上面寫著「除大逆外,馀皆不論」,他們所犯的正是大逆之罪,根本無用。
勤王軍一路追殺叛軍,從城外殺進城內,韓世忠來到北門正要進入,看見一個叛將正被追殺想要竄逃,他輕舒猿臂抓了過來,擲到地上讓人綁了,原來正是王世修。