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又趁著話頭提起來：“我瞧著侯爺這幾日氣得不那么狠了，我回去和他提一提，你得服個軟，知道嗎？”

南枝收起了手中的藥瓶，垂下眼來：“我知道姐姐的意思，只是我在這兒真得挺好。”

“哪里好？好在你大好的年華便要蹉跎在這里嗎？你要氣死我嗎！”

南枝抿抿唇朝她笑道：“是真的，這里雖然清苦，每日有做不完的活，可反倒是在這里，我每日只需想著手上這件衣服怎樣洗，何時能洗完，一顆心反倒安定下來，不像從前，一顆心總是懸著，覺得日子一日比一日的難挨。”

“那以后呢，南枝，那以后呢，在這里漿洗一輩子的衣服嗎？”

南枝沉默下來。

“你該知道我能來這兒看你，便是侯爺允準了的，此事本就是你有錯在先，侯爺依然讓了一步，你還想干什么？真要和他擰到底嗎？”

南枝卻搖搖頭：“我沒想和誰擰著，我只是有些事情想不明白，過不了心里那道坎兒，比起回去，我在這兒的確安心些，至于以后，我沒想那么多，從前我總是為將來打算，卻每每落了空，我如今也懶怠去想了，往后命將我指哪，我便往哪里去……”

紫蘇聽完，便不知要從何勸起了，其實她早察覺出來，自侯爺上次將她接回府來，她面上瞧著雖與從前無異，但透里去看，好像總多出了些對萬事不上心的心灰意冷。

齊敬堂抬手，拉開她妝奩上的一抽小屜，那只他曾親手替她挽上的紅寶石芍藥赤金流蘇簪仍靜靜地擱在那兒，泛著耀眼奪目的光。

再打開幾個，他送給她的一應頭面首飾全都安靜地擱在里頭，她一樣也未曾帶走，仿佛要徹底與他斷絕了關系。

此時恰紫蘇走進來回話：“奴婢今兒個去看望，只是洗衣房里事務繁重，奴婢與南枝說不上幾句話，便匆匆告別了，奴婢瞧見她過得清苦，瘦了不少，手指也泡得發白，瞧著讓人心疼，那里活也重，奴婢瞧著她氣色不大好……”

“啪”地一聲輕響，妝奩被合上，紫蘇便止了話頭，南枝那邊不松口，她也不敢同主子扯謊，只是也不敢將南枝那些話說與他聽，便只一味將她的近況往壞里說，想著或許能緩和一二。

“退下吧。”

齊敬堂早聽出了南枝的意思，像有萬千的碎石磨堵在心口，磨得他又疼又脹又惱，她寧肯呆在那小院里沒日沒夜地洗衣服，也不肯回到他身邊。

這日南枝正搖著井輪，一桶水汲上來，和穗兒一起剛欲將水桶提上來，便聽眾人喊著：“馬管事”的名字，便也匆匆擱下水桶，眾人一起同他行禮。

馬管事四十多歲的年紀，偏黑略胖，留著兩撮八字胡在嘴上，一雙招風耳尤為顯眼。他與胡媽媽是夫妻，因此倒常來這里，眾人都對他十分恭敬。

他擺擺手，眾人又重新做起活來，馬管事背手踱著步子轉了幾圈，末了停在南枝與穗兒面前，拿眼往南枝面上掃了幾圈，瞇眼笑道：“你們胡媽媽呢？”【看小說公眾號：玖橘推文】

南枝忙回：“胡媽媽到前頭送衣裳去了，一會兒便該回了。”

“哦，是這樣。”馬管事臉上笑意更深，“你去前頭叫她，我找她有事。”

“是。”南枝只好讓穗兒自己提桶回去，她則擦擦手，要往前頭尋胡媽媽。

哪知剛走出院子幾步，馬管事卻跟了上來，南枝忙回頭問他：“馬管事可還有什么吩咐？”

馬管事摸著胡須點頭，臉上笑容斂了些，顯出幾分正經顏色：“是有一樁事兒要找你，你隨我來。”

他說完，便走進一旁的夾道里，南枝無法，只得跟上去，哪知剛一走進，馬管室那雙黑黢黢的手就往她手上摸過來。

南枝忙甩開，退后兩步：“馬管事這是什么意思？”

馬管事呵呵干笑兩聲：“怕什么，我還能吃了你不成，瞧你這細皮嫩肉的小手，才洗了幾天的衣裳，便被水泡成了這樣，我是看在眼里，心疼得緊，便特意給你送盒藥來。”

“還有你們媽媽沒為難你吧？她就是那副夜叉脾氣，可憐見的，以后我替你多周旋周旋……”

他邊說著邊又要往南枝身上湊上幾分，南枝卻是臉色沉下來，不欲再多言，轉身便往外跑，哪知南枝剛跑出夾道口，便撞上臉色陰沉的胡媽媽，白著臉行了一禮。

此時馬管事跟著追出來，也見胡媽媽一身壯實地立在那兒，跟個母夜叉似的，能擋去半個日頭，不禁忙虛咳了幾聲，臉上掛上了些干癟勉強的笑：“我正想著去找你，倒是正好……”

“你給我閉嘴！”胡媽媽當即就將人罵了回去，又瞪著一雙滿是妒火的眼睛看著南枝，“還不滾回去做活！”

南枝趕忙退下，只想著改日同她解釋一番，卻隱隱覺得此事不好善終，心中發沉。

胡媽媽拿手擰著馬管事的耳朵便拖進了屋子里，朝人打罵道：“我真是倒了八輩子的霉，嫁了你這么個貨色！你平日里與那些丫鬟勾勾搭搭的我也就睜一只眼閉一只眼了。那個死丫頭過去是侯爺的女人，你真是吃了雄心豹子膽了，也不怕閃斷了你那條命根子，我呸！你不若趁早投河死了去，也免得日后在主子跟前連累了我！”

馬管事本就懦弱，有些懼內，便連連告饒，忙一股腦地往南枝身上推：“這話說的，你也說人家曾是侯爺的女人，我便是有這賊心也沒這賊膽啊，是那丫頭受不住苦，前來癡纏我，想讓我給她換個活計，我罵了她幾句，你便來了……”

胡媽媽自是不信他的鬼話，只是也暗恨那南枝狐貍精一般的身段兒，恨不得幾巴掌下去毀了她那張小臉兒，與丈夫又是吵嚷一陣不提。

剛進了院里，南枝便見鸝兒探頭探腦的，見她進來反倒得意地沖她揚揚眉，南枝頓時有幾分了然，只覺一陣索然無味，這樣清苦辛勞的一個院子，竟也有人費心思這樣勾心斗角。

不一會兒，待罵夠了，胡媽媽便打發了馬管事，沉著臉走出來，見院里丫頭嘰嘰喳喳地看她笑話，呵斥道：“都給我滾回去做活去！”又往南枝身上剜了好幾眼。

南枝也感受到她那刀子似的目光，想著要如何同胡媽媽去說才不得罪人，畢竟這樣的事向來是一筆糊涂賬，很容易拉扯不清。

卻正在這時，一個嬌俏的女聲傳進來：“媽媽這是怎的了，發這樣大的脾氣。”

胡媽媽轉頭一瞧，竟是侯爺身邊伺候的柏葉，連忙換了副笑臉迎上去：“哎呦，什么風把姑娘您吹來了，這些丫頭成日里偷懶耍滑，正教訓著呢！”

柏葉并不急著答胡媽媽的話，抬眼掃了一圈，很快便發現了立在一旁的南枝，這才轉過頭來同胡媽媽淺淡地笑了下：“媽媽客氣了，是侯爺屋里一架山水刺繡的屏風污了，想著讓人拿過來清洗，只是這刺繡的圍屏十分名貴，便想著親自來一趟才放心，媽媽可別見怪。”

“姑娘哪里的話，有事請盡管吩咐，人也盡管挑，保管將您這繡屏清洗好。”

柏葉點了點頭，目光假意在院里逡巡一圈，最終落到南枝身上，抬了抬下巴：“你，就你，跟我過來，我有話要交代。”

南枝抬頭見柏葉正瞧著自己，微蹙了眉，便覺得她目光不善，想著推脫，胡媽媽卻搡了她一把：“叫你呢，愣著干什么？還不隨姑娘過去！”

胡媽媽冷眼看著，便知這兩人從前在一塊伺候侯爺有過節，她本就恨著南枝，哪有不應的，南枝只好隨柏葉走到一旁去。

柏葉同個小丫頭招招手，讓她搬個椅子到這邊給她坐，將手上的繡屏展開，往上頭指了指：“瞧見沒，這些地方都長了些霉斑，你得仔細著些搓洗，這是從前宮里賜下的珍品，清洗時可千萬別損了這些絲線，聽明白了嗎？”

南枝并不看她，只側身瞧了那繡屏一眼，只見上面長了些霉斑，想要將這霉斑清洗掉，又不損壞絲線，絕無可能。

況且她記得這扇繡屏已擱在箱子里，多年不用了，否則也不會生出這些霉斑來，如今她卻故意拿過來讓自己清洗，目的不言而喻。

南枝垂眼，手指摩挲上那些長了霉斑的絲線上：“我從前可有哪里對不住你？”