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“還有你既提起柏葉，我總瞧著她不是很安分，只是我要走了，也不好動她，你日后多防著些。”

南枝知道她的意思，其實柏葉對齊敬堂的心思，她也多少察覺些，只道：“我知道姐姐你這是替我打算，只是我懶怠籠絡什么，也不想防著誰，侯爺的心就在那里，我只是個奴婢，管不了那么多，日后只想清清靜靜地過日子，也就是了。”

紫蘇氣地瞪了她一眼：“深宅大院里的，哪是你想清靜就清靜的，你怎么就不懂……”

“紫蘇姐我懂，只是我從前至少有個奔頭，如今卻有些心灰意懶，你放心，我好歹也在這宅院里活了這么多年，自保的手段還是有的。”

紫蘇見她還是沒有想開，只嘆了口氣，讓小蝶取了笸籮來，想著趁臨走時，將她針線教出來些，日后總能用上。

“主子，您交代的事，底下已經查好了，奴才回來后，也親自過問了幾個要緊的人，的確不曾聽聞南枝姑娘與沈家表少爺有什么過深的交情，只是南枝姑娘與沈家姑娘倒是要好，有時倒會碰上幾面，不過也都守著禮節，不曾聽聞有什么過密的牽扯。”

齊敬堂的眉峰漸漸舒展開，一連纏攏了數日的陰云也漸漸散開，他捏了捏眉心，只覺是自己想多了，恰好手上的賬冊已審完，便隨手合上，只吩咐圓石早些備馬，他今日要趕早回府。

齊敬堂踏入庭院的時候，正是落日熔金的好時候，細碎的金色光芒映在草葉上，連染了絲淡黃的蘭草都比平日里要鮮妍些。

他沿著小徑一路去往木樨閣，并不讓丫鬟通報，想看看她在屋里窩著做什么，結果一走近，便聽里頭有說話聲，似乎是紫蘇。

“這可不行，你瞧瞧這線松的，稍微一磨便會斷，你繡的時候一定要把這線繃緊了，一層層壓著……”

“不成不成，姐姐我這繡藝真的不成，你別白白在我身上費這個光景了，且不說我自小到大學不好這個，以后也懶怠費什么心思籠絡他的心……嘶……”

齊敬堂正聽著，忽聞里頭一聲抽氣，抬手推門進去，見兩人坐在炕上，南枝將一根細白的手指吮在嘴中，瞧見他進來，驚訝地愣了下，隨即幾分心虛，忙站起身來。

紫蘇原本正背對著門這邊，瞧見南枝神色，一轉頭來看，也忙下炕行禮。

齊敬堂大步走過去，將南枝的手指捧在掌心里細瞧，果然見幾個紅紅的針眼兒，不禁有些心疼：“怎么這么不小心？”

南枝不知他是何時來的，生怕他聽到剛才那話，而觀察神色又瞧不出怒氣，這才放下心來，只是忽然想到紫蘇還在一旁，忙紅著臉抽出手，聲音小的像蚊子：“沒事。”

紫蘇在一旁見了，只有替南枝高興的份兒，想著若能讓侯爺更憐惜她些，這一趟也算沒白來，又想著下趟過來便要囑咐南枝，便是繡不成，什么時候也要在侯爺面前拿幾回針線，讓男人心疼也是另一種籠絡。

她也有眼色，忙找了由頭退下，只留兩人在屋里。

齊敬堂拉她到炕上坐下，摩挲著她細膩的掌心：“以后別做了，府上也不缺這些針線。”

“嗯。”

齊敬堂又將她的繡棚拿到眼前瞧，只見繡的是個蘭花樣子，針腳有些稀松，且那蘭花頗有幾分呆板。

他剛覺得有幾分熟悉，仿佛在哪見過，一時腦中驀地浮現那個陳舊的蘭花香囊，配色、樣式、針腳，竟幾乎是一模一樣，只是如今絲線的顏色還未被歲月侵染，顯得鮮亮一些。

他心口忽地一緊，問她：“哪里學的花樣？”

南枝見他盯著那繡棚，把眉頭深深蹙緊，只以為他是嫌棄她繡得不好，忙劈手奪過來：“小時候學的，也就只會這么一個花樣子，當時只學了這一個，教我的媽媽便知我吃不得這口飯。紫蘇姐姐想教我繡個小件，便讓我先繡個花樣瞧瞧針腳，繡得不好，我一會兒便剪了。”

她越說聲音越小，想起兒時那些無憂無慮的歲月。

那個時候，其實是母親專門請了上好的針線嬤嬤來教她，偏生她琴棋書畫樣樣精挑，可待拿起針線來，這纖纖的十指便蠢笨起來。

她便舉著被扎得滿是針眼的手，舉到母親跟前看看，又舉到父親跟前撒個嬌，最后又憋著泡淚，舉到祖母跟前兒。惹得大家一陣心疼又好笑，只說：“我們姐兒樣樣都好，日后哪個小子求了也都是他的福氣，不差這一樣針線女工，瞧把我們姐兒手扎的，不學了不學了，咱以后不學了。”

像是一場旖旎而柔軟的舊夢，惹得人想起來便是一陣憔悴，齊敬堂到后來卻已聽不清她的話，耳畔嗡嗡作響。

——“他跟我說，他已有心儀之人了，可我從未見他對哪個女子上心過。”

——“這個香囊是我撿來的，分明陳舊，卻藏在另個香囊里頭，只怕是珍愛之人送的……”

他眼前似乎又浮現出那個陳舊的香囊，被小心翼翼地，珍而重之地藏在另一個香囊里，這樣珍重而隱秘的心意，想日日戴在身邊，卻又生怕被人瞧見。

齊敬堂抬眼看向南枝，她正輕攏著一雙細眉，目含疑惑地看向自己。

他知道自己現如今的臉色肯定不好看，他撫上她的臉龐，在她滑.膩的肌.膚上摩挲，忽然抬手擒緊她的下頷，望進她那雙秋水眸中，想透過那層薄薄的水光，看進她深深的心底，看看她心里裝的是誰，對自己又是怎樣的心意。

南枝被他捏得有些發痛，又覺得他臉色似乎一瞬間有些陰沉，不知他這是怎么了，仿佛那捏著她下頷的手指都比平日里要涼一些。

齊敬堂松了手，拍了拍她的臉：“我忽地想起書房還有事，明日再來看你。”

南枝原本便覺得他今日有些陰晴不定，聽他要回去，自是樂見其成，便應下來將人送出了屋。

***

書房里天光有些暗下來，澄凈的日光自小窗透進來，沉靜的書房光影斑駁，齊敬堂沉冷的眉眼恰就隱在那暗色里，尤添了幾分晦暗。

“重新去查，查沈知章這個人，自他來府到如今，一切都細細地查。”

他忽的又想到秋獵那晚，妹妹將南枝推倒在地的情狀，以及二人的緘口不言，一時仿佛有一根細細的線，將前前后后串聯起來。

“還有他近日都在做什么，尤其秋獵的最后一晚，他人在哪兒，做了什么，都要細細地查，你親自去辦。”

作者有話說：

明天大還有一更，應該是早上6點，大家睡夠了起來看就可以啦，但由于上夾子的緣故，后天不更，其實就相當于把后天的提早到明天更啦，大后天上夾子，所以會更的很晚，接近晚上12點，大家可以第二天來看。

第25章 沉淪

時值正午, 正是秋陽正烈的時候，日光透過窗牖，被輕輕搖動的竹簾篩進來, 鋪陳在臨窗的長案上，想成明暗交錯的光影, 一條一條的。

明亮的光, 昏暗的影, 像是被人拿著竹尺比著一道一道畫出來的線, 分明得緊, 塵埃細細地浮動著, 在靜得發沉的屋里。

“說吧。”

齊敬堂垂著眼, 指尖撫過茶案的一道細長亮紋, 聲音沉而靜，像靜水流深的湖底。

圓石深深吸了一口氣，將查到的事一一稟來：“那日表公子因臂上有傷并未赴宴, 聽守衛說進了西邊的林子里, 直到亥時才回到營帳中。”

“……還有屬下查到，表公子走了關系，往京兆尹府辦了一份戶籍和路引。”