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齊敬堂看著妹妹：“阿茗，我給你兩個選擇，一是從此與他斷了往來，將這段感情埋在心底，再不宣之于口，二是嫁給他，我會讓他娶你?！?

“不，我不要第二個，你不要逼他！”

“那就是選第一個?！?

“我……”

“阿茗，我知道這很難，但你已經長大了，當斷不斷，反受其亂，哥哥也不可能一輩子護著你?！?

“我說的話你好好想想，想好了來告訴我結果，這個香囊我會替你還回去，就說是府上的丫鬟撿到了。”

“你是我齊家的女兒，不能墮了齊家的風骨?！?

***

九月初五這日，南枝正伺候著齊敬堂用午食，便聽外頭一陣喧鬧，噼里啪啦的，似還有炮竹聲。

南枝正疑惑間，外頭有小丫鬟進來報：“侯爺，五公子中了鄉試的榜，三房派人給咱們報喜?！?

齊敬堂此時恰好也吃得差不多了，擱下了象牙箸，應了一聲，特意看了南枝一眼，南枝本在出神，見他望過來，疑惑地看過去了。

齊敬堂卻很滿意她的反應，同她吩咐道：“一會兒你派個人到三房走一趟，送一套上好的文房四寶過去?！?

***

三房里，齊敬文走到三夫人王氏面前，磕了個頭，喜氣洋洋道：“兒不負母親厚望，中了舉人，兒多謝母親撫育之恩?！?

三夫人王氏哪舍得自己的寶貝兒子久跪，忙上前扶起來摟在懷里，帕子擦著眼角，不免激動：“我兒爭氣，我兒爭氣，娘就知道這次一定能高中，娘沒白盼一遭，你也沒白遭這些年的罪，日后定然出息，讓那些看咱們笑話的人都看看……”

劉媽媽見狀，在一旁勸：“夫人你怎么還哭上了，這可是喜事?！?

“是，瞧我高興糊涂了，這么爭氣，我這是高興，高興，可派人去衙門告訴你爹了，還有可去大房二房那里報喜了，還有老太太那兒，讓他們知道知道咱們文哥也是有出息的，還有下人的賞錢可都發了？”

劉媽媽看著她高興的樣子，也跟著高興落淚，一邊說著一邊將三夫人王氏扶到椅子上坐下：“夫人您放心，早就都辦妥了，您放一百個心，這下可好了，這可能壓一壓柳秋閣那個狐媚子了，她再得寵又怎么樣，還不是連個蛋都生不出來，說到底，夫人往后的前程還不都在兒子身上，夫人您日后便等著跟咱們文哥兒享福吧！”

夫人王氏一個勁兒地握著兒子的手：“真給娘爭氣，給娘爭氣，以后才不管那老貨怎么樣，愛寵誰寵誰……”

她話剛說完，幾乎是從椅子上跳起來：“哎呦，帶人去套車，我去寺廟里還愿，去晚了可就心不誠了！”

說完又風風火火地走出去，齊敬文忍不住搖搖頭，他娘素來這個性子，他倒也習慣了，這次中舉他也很是得意，前兩次沒有中，可以安慰自己年齡小，這次去考他也頂了很大的壓力。還在是中了，他自然也覺得榮耀。

只是他素來靦腆，情緒外露得不厲害，旁人看來也就是很沉得住氣，稍有喜色罷了。

而王氏剛出去，柏葉便捧著文房墨寶進來，行禮道：“五公子大喜，這是我們侯爺給您的賀禮，給您添些喜氣，來年的春闈中個狀元郎回來?！?

齊敬文卻見大房來賀喜的人是柏葉，而不是南枝，心底一陣失落，面上卻趕忙道：“替我謝謝大哥，你一會兒出去也領些賞錢，大哥大伯母可都還好？”

柏葉笑呵呵地應著卻沒落下他眼中的失落之色，她是知道南枝從前和三房的淵源，回道：“大夫人侯爺都好。奴婢便謝五公子賞了?！?

她福了福身子，話里有些嬌俏；“奴婢跑這一趟，倒像是來討賞來的，說起來原本該是南枝姐姐過來的，只是她手頭上有事，這好事便落到了我頭上?！庇执蛑さ?，“回去我可得把賞錢藏好了，可別被南枝姐姐追著跟我要。”

一聽到南枝這兩個字，齊敬文心中一動，嘴上便說著：“一會兒你便領雙份的賞錢，去給她一份便是了，說起來南枝也是我們三房出來的丫鬟，她如今還好嗎？”

“好，哪有不好的，她是我們侯爺最倚重的人，只是聽說她前幾日去老夫人那兒求著離府，說是掛念著故鄉，不過老夫人也舍不得她，便留了留?！?

“離府？”齊敬文有些驚訝，“大哥沒把她收房嗎？怎么還要放出府去？”話出口又覺得自己唐突。

“五公子，這可不興亂說。”柏葉拍著胸口，露出一副嚇著了的模樣，“姑娘家的名節最為重要，南枝姐姐還等著日后出去嫁人呢，我成日伺候在侯爺身邊，哪能不清楚。”

齊敬文有些高興，強壓喜色掩唇咳了一聲:“是我失言了，你聽過便也罷了，可別往外傳，省的真壞了南枝的名聲。”

柏葉笑呵呵地應是，下去取了兩份賞錢，卻都獨吞了。

***

啪啦一聲瓷器墜地的聲響，柳姨娘在房里發著火：“不就是個舉人嗎，有什么可神氣的，我當他中個狀元回來呢！”

下人趕忙勸道：“姨娘可不興這樣，三房有喜事，您這樣若是傳到三老爺耳中，怕是會不高興?！?

柳姨娘橫了他一眼，坐在椅子上，給自己順著氣兒，正在此時有小丫鬟進來，附在柳姨娘耳邊嘀咕了幾聲，柳姨娘的面色，漸漸由怒轉為一副看好戲的模樣。

同丫鬟吩咐了幾句，又理了理釵環，出聲道：“原來還惦記著呢，那黃臉婆不是最寶貝她那兒子，我倒要看看還能得意幾天！”

到了晚上，老夫人很給三房臉面，特意叫眾人都來，辦了個家宴，都舉杯給齊敬文慶賀，齊敬文第一次在飯桌上成為大家的焦點，一開始還有一些惴惴不安，只是被奉承得多了，也漸漸地喜上眉梢。

喝了幾口酒壓驚，起身同老太太謝氏道：“承先祖庇佑看重，孫兒才勉強得了個舉人，不敢自喜，唯有自勉，以報祖母母親的養育之恩，兒便飲了這杯酒，祝祖母福壽安泰，事事如意！”

“好好好，我們文哥兒也長大了，來年進士及第，再喝你一杯祝壽酒！”

一杯酒飲盡，齊敬文又依著次序，向齊敬堂敬酒，但是他素來有些怵這位大哥，只說了些場面話，把酒飲盡。

齊敬堂也給了他這個臉面，將杯中的酒飲盡，道：“這次不錯，也要戒驕戒躁，往后的路還很長。”

“瞧瞧你大哥，就知道板起臉訓人?！崩戏蛉肃凉值?。

“大哥說的是，弟弟自然謹記教誨?！弊焐想m這樣說，心里卻十分不是滋味，他今日被眾人都捧著，但到了大哥這兒，他非要來這么一句，知道他這大哥未及弱冠，便中了榜眼，還是不想太招眼從狀元的位置壓下來的。

也知道他看不起一個舉人名號，心里卻有些不忿，他占著嫡長子的名頭，自然府里都盡著他，若是自己，也未必會比他差多少。

又想起昨日柏葉的話，以及那幾個丫鬟的竊竊私語，四公子齊敬文陡然生出些勇氣來，下定了決心便轉頭笑著向老夫人道：“祖母您光嘴上夸孫兒可不夠，孫兒還想同你討個賞?！?

老夫人聽罷笑彎了眼，指著他同眾人罵道：“瞧瞧，瞧瞧這皮猴，才夸他有個大人樣子了，便同我討起賞來了，你倒是說說想要老婆子賞你什么？”

齊敬文有些期待地看向正侍立在齊敬堂身后的南枝，目光灼灼。

南枝感受到定在自己身上的目光，一抬頭見齊敬文正看著自己，心里一沉，頓時生出不好的預感，趁眾人還未注意到的時候，蹙著眉不動聲色地沖他微微搖了搖頭。