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齊若茗被他訓斥的多了，膽子也算練起來了，只笑嘻嘻的賠著笑臉兒，去摟齊敬堂的胳膊：

“哥哥，我這些日子跟著廚娘，做了道荷花酥，便想著送過來先給你嘗嘗……”

她見齊敬堂并不接話，弄得她有些下不來臺，在心里暗暗地撇撇嘴，一轉頭當做什么事都沒有發生，換了副靦腆乖順的笑。

“恰好表哥也在，便嘗嘗我的手藝，看看合不合胃口。”

說著便往碟子里又裝了幾顆荷花酥，送到沈知章面前，有些期待的看著他。

沈知章只得接過，因著禮節道了聲“多謝三姑娘”。

“你糕點也送完了。我和你沈家表哥尚有朝事要議，便快回去佚?吧。”齊敬堂壓著脾氣，已是下了逐客令。

齊若茗還有些戀戀不舍：

“哎呀，你們還沒嘗呢，嘗完我正好把盤子收回去。你們快吃呀，涼了就不好吃了。”

“下去。”齊敬堂終究沉了音調訓斥道：你的規矩都學到哪里去了？”

齊若茗被他這一嚇，本能的打了個哆嗦。往日哥哥即便訓斥自己，也不會當著她心上人的面下她的臉面，如今竟這般。

她看了看哥哥，又看看心上人，頓覺羞窘丟臉，用了好大力氣才將眼里的水光忍下來，低低應了聲“是”，便抱著食盒跑開了。

齊敬堂看著妹妹失魂落魄的身影，一母同胞的妹妹他怎么會不心疼，只是他不能看她一個勁兒的往死胡同里走。

他嘆了口氣，同沈知章道：“若你真對她沒半點兒心思，還是好好同她講明白的好。”

“是。”沈知章也應著，心里默默嘆息了一聲，他又何嘗沒說過？

齊敬堂按了按眉心，他也明白是自己妹妹在胡攪蠻纏，便轉了話頭：

“瑞王如今是越發不知分寸，陛下已起了忌憚。”

“是，”沈知章壓低的聲音，回道，“我瞧著陛下如今對東宮態度有所緩和。日前奉召時，陛下幾次提起先皇后和太子小時的事。”

“那便足夠了，過猶不及。”

***

南枝將沈知章送出來，兩人走在石徑上，隔著不遠不近的距離。

沈知章垂著眼，看著身側她淡淡的影子。此時日光還不算濃烈。她投在石面上的影子很淡，但他一直靜靜的看著，仿佛這樣就很知足。

“表公子。”

南枝見四下無人，壓低的聲音輕輕喚道。

“嗯。”

他不敢回頭，怕被人瞧見，給她招來麻煩。

南枝抿了抿嘴：

“三姑娘雖然嬌縱了些，但其實是個很好的姑娘。”于沈知章來說，真的算是一門很好的親事了。朝堂上可以依附著齊家，三小姐又的的確確心儀于他，她看得出來，不是那種小姑娘一時的興趣。

若是從前，或許還因著家世，大夫人和齊敬堂會不同意這門婚事。但是如今他中了探花，有了官位，是天子近臣，前途不可限量，他們也不會再反對的。

沈知章腳步停了下來，卻仍舊沒有回頭。他只是仰著頭，看著被秋風吹得散亂的梧桐葉，靜靜地問她：

“你是以南枝的身份來對我說這話，還是阿泠的身份？”

南枝垂下眼來：

“是我僭越了。”

其實她也知道，不論是沈知章的人生，還是齊若茗的，她都不該去的干涉，也沒有立場去說什么。只是或許她看那小姑娘執著的可憐，又或許她只是希望他過得好一點，又或許別的緣故……只有一樣，她真的希望他過得好。

“你明知道我不是這個意思。”他語氣里忽然帶了些哀傷，“我從未把你當過奴婢，無論是落魄時的我，還是如今的我。”

沈知章似是終于鼓足了勇氣，攥緊了拳問她：“南枝，你想不想離開這里？”

他這一次轉過了身，生怕錯過她臉上的神情，因為這個傻姑娘她實在太善于撒謊了。

“無論以什么樣的身份，做我的妹妹也好，故人也罷，或是別的，或者你想去其他的地方，或者留在我的身邊，都可以。就當是我們沈家欠你的。”

他苦笑了下，還是加上了這一句，

“就像你說的，無關風月。”

風吹過，熄滅掉的灰燼仿佛冒出了點火星子，又好像忽地又熄滅了。南枝仰起臉，搖了搖頭，沖他笑著。突然覺得時間真的是很好的東西，這些痕跡好像真的可以慢慢變淡。

“你不欠我什么，我也不是當初那個可憐兮兮的小丫鬟了。你也瞧見了，侯爺待我很好，府里也沒有敢為難我的人。天長日久的，在這座宅子里呆久了，我也把這兒當我自己的家了。”

沈知章看著她，并沒有從她的表情中看出什么勉強的神色，只是他卻知道她說的是假話。她不喜歡這里。

“阿泠，別急著答我，這個承諾，永遠都有效。”

“知章哥哥！知章哥哥！”

齊若茗遠遠的便跑過來，即到近前，又趕忙放緩了步子，裝出幾分端莊來，理了理鬢發。

南枝和沈知章聽到聲音，早就心照不宣的隔遠了些。齊若茗看向南枝，沖她眨了眨眼道：銥嬅

“哥哥叫你過去。”