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然而逼著她賭上這一把的，還是前日夜里，他叫住她，將一個冊子交到她手上。

她疑惑的抬起頭，明亮燈火里，諱莫如深的神情，幽深的眸子……還沒等她看清他眸子里的情緒是什么，他便收回了手，神情淡淡地轉了身，投入到了長篇累牘的公文中，他筆鋒不停，只留下一句含糊不明的話。

“你準備一下。”

而待她滿心狐疑地走出房，借著稀薄的月光，攤開冊子看了一眼，一張臉霎時紅透，雙掌如燙著了一般縮回去，冊子“啪嗒”一聲落在了地上。風將冊子又吹開了幾頁，嘩啦啦的，像樹欲靜而風不止的聲響。

不能再等了。

南枝回過神來，暗自捏了捏指骨。即使是一場賭，她卻也有六七分的把握，只因她這些年對老夫人的脾性也算了解一些。

當時她和一眾丫鬟被送到侯爺身邊，最終留下來的，卻只有她一個。她這些年審時度勢，步步謹慎，才得以周旋于老夫人與侯爺之間。她卻深深的明白，要在齊敬堂身邊立足，需以他為重，后來便全然成了齊敬堂的人。

老夫人早就對她不滿了，始終沒有找到合適的時機將她調離齊敬堂身邊。更何況她這些年向齊敬堂塞了不少丫鬟，卻通通被送了回來。

當然最主要的，是老夫人屬意將自己娘家的侄孫女塞給齊敬堂，她這個所謂的貼身寵婢到底有幾分戳眼了。

老夫人長久的沉默讓她心中的不安更甚，若非齊敬堂的路子實在走不通，她也不會冒著惹怒他的風險來求老夫人。此時有丫鬟走進來，屈身稟道：

“老夫人，侯爺來請安了。”

南枝心中一沉，便去看老夫人，見老夫人一擺手，她便立即從地上起身，立在老夫人一側，只覺得心中那點不安更甚。她隱隱覺得，今日這一賭，怕是賭錯了。

“孫兒給祖母請安。”

齊敬堂站在堂內，負著手，只將頭微垂了垂以示敬意。

老夫人笑呵呵地招手讓他坐下來：

“才念叨著你，這便過來了。”

瞧見他穿的單薄，不禁嗔怪道：

“現下已入了秋，該穿的厚實些。得了風寒可怎么好？”

她又將話頭轉向南枝，語氣里有些嗔怪：

“你們貼身伺候的，也該勸著些。”

南枝忙屈身應“是”。

此時小丫鬟替齊敬堂上了茶來，齊敬堂抬手接過茶，拿蓋子刮了刮茶沫，垂眸飲了一口，方才淡聲道：

“祖母說的是，孫兒自當注意。”

老夫人見他語氣冷淡，臉色微僵，卻壓下來話鋒一轉，笑著轉過頭，沖南枝招了招手。待她過來，將她有些發涼的手握在自己掌中。

“這丫頭是個細心的，知道我入秋后素有咳疾的毛病，一早便煮了梨湯來孝敬我，囑咐我入秋了涼，要多添些衣。瞧著這雙手凍的冰涼。”

齊敬堂抬起頭，浮光掠影般的看了南枝一眼。

“是，她是個好的。”

“你既知道好，便該也偏疼她些。這丫頭今早同我說，想要贖身回鄉，可是在你那兒受了什么委屈？我憐她孤弱，自然舍不下她。只這丫頭去意堅決，我不好隨意做主，倒想問問你的意思。這丫頭既給了你，留與不留，還是你說了算。”

齊敬堂端茶的手一頓，接著“啪嗒”一聲，將茶盞擱在了小幾上。動靜不算大，但在寂靜的堂內，讓人聽著有些驚心，尤其是聽在南枝耳里。

她閉了閉眼，知道這一次是自己賭輸了，忍不住微抬了頭，用余光去探尋他臉上的情緒，但那張臉仍如往常一般平靜，甚至連眼風也未掃她一下。

南枝不禁攥緊了袖口，一顆心越發地沉。

“祖母的意思呢？”

他的語氣仍然冷淡，面上是一貫的溫和，如同此事于他只是風過無痕，起不了半點波瀾。

“按我的意思，自然是舍不得。你身邊也沒個能立起來的丫鬟，她走了，我也不放心你。”

“那便留下吧。”

齊敬堂轉動著手上的扳指，很平常隨意的語氣，“她年紀還不到，不好壞了府上的規矩。”

***

出了安順堂，冷風一吹，南枝只覺得背后一陣冷意，不禁打了個哆嗦，低著頭一路跟在齊敬堂身后。

前面的人停了步子，她也沒回過神來，差點撞上去，忙慌慌張張的往后退。

一抬頭，見對方恰好在看自己，一時僵在原地。那人又看了她一會兒，卻什么話也沒有說便走了。

南枝看著他離去的背影，卻不敢松下這口氣來。

眼下是快要到上朝的時辰，他是定遠侯，又兼著刑部尚書的差事，眼下是沒倒出時間來處置自己。

南枝回到房里，怔怔的坐在妝臺前，只覺得這一日的時間過得出奇的慢，仿佛時間是一秒秒挨過的，像一把刀刮磨在自己的鱗片上，而她是一條待宰的魚。

這些年她對齊敬堂也多少有些了解，自己這般違逆了他的意思，不可能便被輕輕放過。

天色漸漸黑下來，院里陸陸續續的掌上燈。南枝聽到院里的動靜，知道是齊敬堂回來了，這個時候她便該趕緊過去伺候。只是她今日卻是能躲一時是一時。

月明星稀的時候，南枝琢磨著他應已到了快入睡的時辰，才稍松了一口氣。正在這時，門扉被敲響，是紫蘇的聲音：

“南枝，侯爺叫你過去一趟。”

南枝進到里間的時候，齊敬堂坐在案后正翻看著什么，時不時提筆勾畫著。