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耿少史雖然心中埋怨，卻又覺得比桑少史多了一份向上爬的機會，便欣然應允了。

論起處理這些事情，耿少史自然是比趙義強一些的。并不是誰都像趙義一般幸運，是家中獨子，父母有著祖上傳下來的產業，雖然不多，但能夠支撐著他求學做官吏，又娶了善于持家掙產業的妻子，掙下這一番大家業來。

耿少史年少時是很吃過些苦頭的，所以向上爬的心情也比桑少史迫切許多。嬌娥無意中說穿一件事，從性格和為人處事上來說，桑少史更合趙義的口味，也更得他的信任，那是因為桑少史也像趙義一般不缺錢花。但正是這樣的人，面對著嚴延年有著和趙義一般的缺點。

利用嚴延年迫切想穩住趙義的心情，耿少史連哄帶騙地讓嚴延年簽下了欠趙義若干錢，將盡快歸還的欠條。接著又請了游俠拿著這份欠條，天天上門催著還款。

林天也知道此事的重要，和趙彭祖請了決曹掾史喝酒，在嚴延年必經之路上將他攔下。

“這不是嚴大人嗎？嚴大人欠趙家的錢是否還清了？我們京兆尹府還等著再判一次欠債不還的案子呢。”

決曹掾史自然知道林天打的什么鬼主意，但是嚴延年不是得罪京兆伊了嗎，趙二郎在一旁看著，不這個時候給嚴延年沒臉，什么時候給啊。

嚴延年笑著道：“近來手頭緊，要還的，要還的。”

“嚴大人，我姑父家里急著用錢，你可不能把這筆債拖到從西域回來再還啊，姑父實在等不及，不如京兆尹府幫著嚴大人將家中宅院抵個價……”，林天笑嘻嘻地道。

看著一臉笑容，秀氣無害的林天，嚴延年的腮幫子旁邊的肉鼓了鼓，硬是從牙縫里擠出幾個字：“怎么會，過幾日就還了。”

決曹掾史伸個懶腰道：“嚴大人，那你盡快吧，我們就不耽擱你了。”

“椽史大人，請慢行。”，嚴延年立刻躬身行禮，讓三人先行。

原先他與椽史秩俸同級，而且丞相府位列三公之首，椽史還得讓著他。眼下，他只是個不入流的小吏，只有恭送三人離開。

嚴延年大起大落過，這般虎落平陽被犬欺的落魄嘗過許多次，能屈能伸方是真漢子。他腮幫子旁邊的肉鼓了又鼓，最終還是歇了下去。眼下最要緊的是想辦法籌錢，趙義逼的這般緊，若真在他去西域前，告上京兆尹府，趙廣漢再把他往小黑屋里一關不放出來，倒霉的便是他了。

可盤算來去，弟弟嚴彭祖完全靠著秩俸過活，在長安城中并沒有什么產業，衣衫和配飾來來回回就那么幾套，穿了又穿。好友張敞離得太遠，遠水解不了近渴，嚴延年只有靠自己。

他最終還是將算盤打到了李氏留下的嫁妝上面，但上次李梅堅決不愿意將李氏的嫁妝拿去抵債，逼著將位于城北的宅子賣了，這次李梅會松口嗎？

想到李梅，嚴延年心中嫌惡之情升起。

李氏臨走之前已經做好了回不來的準備，就是健全人去了敦煌郡舂米都未必能回來，更何況李氏還被罰了肉刑，肢體不全。李氏為了嚴延年去頂下了所有的罪行，只要求他將來續娶李梅，他不得不答應。

指日發過誓的事情不能不做數，否則將會驗證，但是嚴延年一想到李梅是一心想嫁給趙義的，卻被大奴趙成睡了，自己還要再娶這個女人，心里覺得膩味。

而李梅卻好像沒有意識到嚴延年內心的不喜，反而在幾件事情上都沒有依著嚴延年的意思，嚴延年知道這是因為李梅也沒有瞧上自個，只是暫時跟著他而已，若是有個好的機會，李梅說不準拔腿就走了。

只有將女人變成他的女人，才會和他一條心，丁姬是這樣，李梅也差不多是這樣，若不是榮畜回來了，只怕栗氏也成了他的姬妾了。

嚴延年想許久沒有睡過女人了，放著李梅何苦不睡，她反正是要嫁給他的。

“大人將去西域的諸事都安排妥當了嗎？”，李梅擺出一副賢妻良母的樣子來。

“阿父，我們在給您縫制里衣，小姨說您去西域，只怕要騎馬，想著給褲子里側都加厚些，耐磨。”，嚴若水笑著道。

嚴家因為家主能去西域之事，變得又有了活氣，就連躺在床上養傷的嚴湯，臉上也松快了許多。

嚴家的兩姐妹的關系又和緩了不少，阿父又有了前程，日后會有好日子過的。

“都準備好了，剛從外面打了壺酒來，許久沒有這般開心過了，不如大家暢飲一番。湯哥還在養傷，就別喝了，陪著阿父說說話吧。”，嚴延年笑嘻嘻地道，一掃之前的郁郁之色。

李梅有些奇怪，但還是開心地接過了酒壺道：“我去溫酒去吧。”，扭著腰肢便去了。

嚴若水撇了撇嘴。

男人有了前途，女人面前也能站得住些，之前李梅的臉上都是尖酸刻薄之氣，眼下也開始獻媚了。

眾人喝到夜深方才散去，李梅昏睡了片刻，便覺得口渴，熱的厲害，接著便蕩漾起來，像是身在小船之上，隨著水勢不斷漂浮起落，她覺得這樣很快樂，忍不住吟唱起來，只是身子很沉。

她也是久曠之人，待到醒來時，發現是嚴延年在作怪，也只是放任著沉醉了下去。男女之間最是奇怪，身體相互熟悉之后，看對方的種種不足便少了許多，李梅覺得嚴延年的鷹鉤鼻子也不算那么礙眼了，既然兩人已經這般了，就安心做個官家夫人吧。

有了第一次，便有了多次，李梅沒有生育過，姿色尚可，嚴延年身邊沒有別的女人，成日纏李梅纏的緊，兩人一時之間打的火熱。

嚴若雪和嚴湯還未瞧出苗頭，嚴若水畢竟是待嫁的女兒家，已瞧出了三分，她心中對李梅不屑，也為母親覺得不值。

待到耿少史再來催錢時，嚴延年提出先拿李氏的嫁妝墊著，從西域回來后再為幾個孩子贖回時，李梅沒有再反對。

她捧著嚴延年的臉柔聲哄道：“年哥哥，您還是給幾個孩子說說罷，我夾在中間有些難做。”

在李梅心中，嚴湯還好些，最難應付的是嚴若水姐妹，兩姐妹被堂姐教的一點都不吃虧，能從她這里淘幾個便是幾個。若是嚴延年將李氏的嫁妝挪作他用，不告知這兩姐妹，她們便能將她傍身的私房全都掏出來。

壓抑著不悅，嚴延年撫弄著李梅的身體，道：“好吧。”

在嚴延年的心中，李梅就是個不知道有幾斤幾兩重的人，若不是欠了李氏的，他會睡一個被趙義家大奴睡過的女人？李梅那日鬧成那樣，都被人看了去，他嚴延年要是娶了李梅，這輩子都要被趙義惡心的睡不著。

這個時候，李梅還不乖乖的獻上一切討好他，還自視甚高，一舉一動都拿腔拿調，真是不識時務。

當著幾個孩子的面，嚴延年說要用李氏的嫁妝還欠了趙家的錢，他們都沒有吱聲，來討債的事，嚴延年并沒有瞞著。

父親這般能干，一定會將母親嫁妝補齊的，他們自小所受的教育里，夫方再困難都不會打妻方的財產，但是眼下，只有一條路可選，誰還會注意這么多呢。

李梅松了一口氣，又沉浸在和嚴延年的歡愛中去了，嚴郎不日也要離開了，以后的事以后再說吧，快樂一日算一日。

這口氣松的太早了，李氏的嫁妝變賣之后，還沒有抵上趙義的那筆債。而且，嚴延年去一趟西域不易，他打聽過，隨行的小吏是可以攜帶一定份量的貨物變賣的。

可眼下也沒有了本錢來置辦交易物，怎么辦呢？

嚴延年皺著眉頭，將這份苦楚在燕好之后告訴了李梅。

“嚴郎，這可如何是好？”，李梅一個激靈，嚴延年帶給她的快樂便消失了。

“梅兒，我也是被逼的無路可走了，總不能功虧一簣啊。”，嚴延年的眉頭緊皺，能夠夾死一只蚊子。

李梅知道，這次她逃不脫了，猶豫了片刻道：“嚴郎，我也只有些防身錢，我……”