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猛攻開始，狄武赫見盛月皇朝的兵馬不再抵抗，也就開始打打停停。一天時間，北狄的后馬攻入了一百多里，而洪濤統帥的主力軍已撤到了二百里之外。一些有骨氣和血性的主將不甘心敗退，還被洪濤以不尊統帥之命的罪過處置了。

大軍不戰而退，洪濤的理由也很充足，剛退出二百里，就讓他的心腹副將帶奏折進京見駕。糧草供應不足，軍餉拖欠兩月，將士無心再戰，軍中已無可用之人。自去年鎮國公連亙兵敗、撥劍自刎，連成馭等人投敵，到今年柱國公海潤父子戰死，相隔只有半年，三軍統帥陣亡導致軍心渙散，將士已無抵擋的心氣。

把這些當作不戰而退的理由，就如同把一塊巨石丟進不算平靜的海里，頓時激起數層浪。朝野議論紛紛，也把靖國公府及五皇子一派推到浪尖風口。

狄武赫很清楚，洪濤不戰而退，是想讓他盡快帶兵攻陷盛月皇朝的京城，然后兩人平分天下。他本想再逗盛月皇朝的兵馬玩玩，見洪濤這么著急，他也就沒戲耍的興趣了。一鼓作氣也好，直搗京城再休息，正好可以令軍心大振。

于是，第二天，他又揮兵南下，算計著洪濤節節敗退，三天就能兵臨京城。

沒想到就在距離京城七百里處，狄武赫親帥的精兵良將卻遇到了強悍的阻擊。這正是連成駿設下的第一道隱秘防線，由蕭冶帶兵防守，連成駿親自坐陣。

北狄國這支兵馬從無敗績，何況這一仗又由狄武赫親自帶兵。可接連交戰了三天，北狄大軍損兵折將，已大有兵敗如山倒之勢了。又苦戰三天，狄武赫意識到再攻下去，只會損失更慘重，就下令退兵三十里，原地待命修整。

得知這是盛月皇朝的一條隱秘防線，由他的對手連成駿親自坐陣，狄武赫大發雷霆。他派心腹副將帶了他的親筆信去見洪濤，并替他打了洪濤兩個耳光。他責令洪濤七天之內撥除這條防線，否則就將洪濤的身世公布于眾。

洪濤氣急敗壞，他都秘密準備龍袍了，沒想到有一條防線攔截了北狄的千軍萬馬，也阻攔了他的帝王夢。最令他氣憤的是他作為三軍統帥，竟然不知道有這樣一條防線。要知道有這條隱秘防線，他再著急當皇帝，也不會不戰而退。

如今，他已經退了，說他無能還好，若他的野心大白于天下，他就死路一條了。這條隱秘防線一定是皇上下旨設的，沒告訴他，說明皇上并不完全信任他。

目前，需要洪濤應付問題太多，他必須辛苦周旋，保住身家性命和地位。

“連成駿，你算什么東西？憑什么在這里率軍坐陣？皇上已言明不再啟用你，你私自調兵就是滿門抄斬的死罪，你是不是想招兵買馬造反呢？”洪濤打馬狂奔而來，見到連成駿就破口大罵，三軍統帥風范全無，活象一個潑婦。

“我算什么東西？這是一個很深刻的問題，值得討論。”連成駿坐在低很矮的木墩上，仰視洪濤，眼底卻是無盡的蔑視，他笑意吟吟說：“我母親是南狄國的亡國公主，我父親曾是鎮國公世子，因他投敵叛國，還想陷害于我，我一劍把他砍了。用最土最粗的話說我是個雜種，你知道我是什么東西了吧？我又殺父殺兄，恩怨是非分明，也有人說我是個十惡不赦的惡棍，這一點我比不上洪元帥。”

和連成駿坐在一起的有不少將士，聽到他的話，都放聲大笑。

“你……”洪濤恨恨咬牙，“你們也知道我是三軍統帥，我現在就讓你們撤掉這道防線，虎符在此，軍令如山，你們聽還是不聽？”

“不聽——”數萬喊聲整齊劃一，震得洪濤連連咧嘴。

“你們不聽本帥之命，竟聽信于一個叛賊，本帥要稟明對上，嚴懲你們。”

連成駿站起來，走到洪濤馬前，嚇得洪濤連人帶馬后退幾步，“洪濤，你知道我為什么強調我母親南狄人、我父親是中原人嗎？因為我和你同命相憐，你不會不知道我在說什么吧？知道你身世的人都該佩服令堂，你說是不是？”

洪濤瞪大眼睛，驚駭惶恐，他沒想到連成駿竟然知道他的身世。他見連成駿沒帶兵器，又離他很近，就撥佩劍刺去，卻與連成駿手中的短劍撞出了火花。

“還好你沒殺死我，否則，明天你的身世就會天下皆知。”

“你、你胡說什么？你誣陷本帥，是想取代我的位置吧？我告訴你，你別做夢了，皇上不可能再啟用你，這些年，你倚仗大長公主，早讓他恨極了你。”洪濤知道殺不了連成駿，馬上轉換了語氣，到皇上面前，也可以為自己辯冤。

連成駿點點頭，“我知道，不管皇上是否啟用我，有一件事我都要做。”

“什么事？說不定我能幫你。”洪濤拋出一個滿含威脅人誘餌。

“我不需要你相助。”連成駿眸光一轉，低聲道：“我做的這件事是奉大長公主的遺命，第一步是將北狄兵馬擋于距離京城七百里之外。你知道大長公主為什么不把北狄兵馬擋在三千里外嗎？這就是第二步，要試探你，確定你的身世。”

“接下來呢？”洪濤目光陰狠，但他對大長公主有一種本能的畏懼。聽說這道隱秘防線是按大長公主的遺命設立，阻擋北狄兵馬南下只是目的之一，之二就是探明他的身世。他不由捏了一把冷汗，還好他沒有完全暴露，還可以回旋。

“大長公主沒跟我說，估計是告訴皇上或謹親王了。”連成駿跟洪濤兜了一個大圈子，設立隱秘防線是他的想法，所設的陣法也是白魅影教他的，跟大長公主不相干。他言明按大長公主的遺命行事，會讓洪濤更加恐懼、更加難受。

皇上不啟用他，但對大長公主的遺命還會有所顧忌，不至于對洪濤等人聽之信之。他感念大長公主的恩情，不計較是不是被朝廷信任，也不怕被猜忌。只要能抵擋北狄兵馬，不危及盛月皇朝的百年基業，也算是報答了大長公主的恩情。

……

在津州送走連成駿和連軒等人，沈榮華和林氏母子并沒有回京城。沈榮華有許多生意上的事要處理，時局動蕩，有些事也該早作準備。林氏想要父母靈前盡孝，想伺候端陽郡主，還要跟林家舊仆敘敘幾十年的離情，她們就在蘆園住下了。

林氏要把端陽郡主接到籬園居住，盡盡媳婦的孝心，不成想卻被端陽郡主拒絕了。端陽郡主覺得有愧于連軒，更有愧于連成駿，就想在義勇莊做一些力所能及的活計養活自己。跟他們在一起，她會想起從前，日夜揪心，更不能安渡晚年。

林楠來信說讓沈榮華盡快把要緊的生意、貴重的財物轉移出京城，以免因盛月皇朝內部混亂而蒙受損失。萬姨娘等人在京城那邊已著手運作，她只需在津州安頓就行。沐川槿回到了就城，聽到風聲，也開始秘密轉移了自己的財物產業。

沈榮華本想帶林氏母子去南安國，又不放心遠在北疆防線的連成駿，也想知道朝廷的變數。正猶豫呢，晨哥兒來信了，說是有大事，讓沈榮華和林氏回京城。

她們收拾妥當，沈榮華幫沐川槿忙碌了一天，又到攬月閹跟六公主，就和沐川槿及林氏母子一起回了京城。她們走時是暮春三月，回來時已是四月芳菲了。

京城里，無論是街頭巷尾的普通百姓，還是殿堂樓閣的王公大臣，都在議論北疆的戰事。朝堂之上，皇上和文武百官討論最多的也非漠北的局勢及戰事莫屬。

回到蒲園，聽說夫子帶晨哥兒幾人游園賞花去了，林氏有些擔心。沈榮華一邊勸她，一邊指揮下人安置行李物品，剛收拾完畢，晨哥兒就跑回來了。

“怎么跑這么急？出什么事了？”

晨哥兒搖頭說：“什么事也沒有，聽說母親和姐姐、勇兒回來，我趕緊跑回來一見。你們去了這么多天，可想死我了，我最想勇兒了，他怎么一回來就睡了？”

林氏拉他到身邊，幫他整理衣飾，又問他功課的事。沈榮華想問晨哥兒所謂的“大事”，見林氏沒完沒了嘮叨，就找借口出去了，家里也有好多事要辦呢。

“姐姐。”晨哥兒很快就追出來找她，“后天殿試，聽夫子說題目是關于北疆戰事的。現在人們都議論紛紛，朝廷的主和派和主戰派又對立了，皇上都沒準譜兒了。今天夫子還跟他的同窗說估計高中者都是主和一派，讀書人都沒氣節了。”

白魅影在漠北建立了北平王朝，就是暫時沒給狄武赫和北狄國造成壓力，也給牽制他。第一道隱秘防線讓北狄大軍損兵折將，也給了狄武赫迎頭痛擊。形式大好，應趁機收復失地才對，偏偏還有人主和，而主和之人還頗得仁和帝器重。

無能無為的太平皇帝，一點剛性也沒有。

沈榮華搖頭一笑，問：“晨哥兒，你主戰還是主和？”

晨哥兒干笑道：“夫子說我們年紀還小，別談論國家大事，除非能通過院試。”

“小滑頭。”沈榮華拍了拍晨哥兒的肩，“你給我寫信說有大事，什么大事？”

“四哥跟我們一起讀書，有一次說起科考，他就說要是挑起那件密事，還不知道要死多少，不知道多少人被牽連。我課間把他叫出去詢問，他說他知道得也不多，是七妹妹告訴他的，還囑咐他不許跟任何人說。第二天，他又跟我說起七妹妹手里那封密信是科考舞弊的證據，不讓我往外傳，否則他們就會沒命。”

沈榮華冷哼道：“七妹妹是聰明人，紙包不住火，這封信拿在她手里，遲早會給他們帶來災禍。她想把這封信轉出去，又舍不得白白出手，她要什么報酬？”

“姐姐也是聰明人。”晨哥兒微微搖頭，嘆氣道：“七妹妹確實有心機，四哥遠不如他，七妹妹讓姐姐給他們傍身的財物產業，助他們離開沈家，平安度日。”

“她想要多少？”

“一萬兩銀子，兩個五百畝以上的莊子，兩間繁華地段的旺鋪。”晨哥兒撓頭一笑，又說：“七妹妹還想讓姐姐給她和四哥做媒，父母不在身邊，還請姐姐替他們張羅婚嫁之事。他哥還說他們知道的秘密不少，肯定有對姐姐有用的。”

“他們都看上誰了？”