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就在沈榮華算計杜昶等人的同時,京城出了一件丑事,直接影響了北疆戰線。
葉磊的妹妹葉志是丑事的主角,另一主角則是柱國公海潤的嫡次子海朝。
葉家只是寒門,葉磊和葉志的父親葉誠是科舉出身,因無人脈后臺,在西北省做了一個七品小吏。只因葉誠了親妹妹嫁給了靖國公做良妾,葉家攀上了靖國公府,葉誠才得已升遷。靖國公府遷入京城,葉誠一家也跟著來了,靖國公還為葉誠在翰林院謀了一份清貴體面的差事,葉家也在京城站住了腳。
雖出身低微,葉志卻長得很漂亮,也是心高之人。她擅長阿臾奉承,會看眉高眼低,舉家來京城時日不長,就難過靖國公府的姑娘們攀上了端淑公主。現在又超越了許多名門閨秀,成了端淑公主的伴讀,也混入了京城名媛的行列。
二月底,在吳太后舉辦的賞春宴上,葉志和海朝一見就彼此傾心了。海朝已有妻室,他的妻子是秦鄉侯府二房的嫡次女,也已有孕在身??扇~志與海朝不管不顧,相識沒幾天,就做出了無媒茍且之事。春闈科試,葉磊名列第二,也頗合時宜地遮蓋了葉志做下的丑事,但這件事還是在京城傳得沸沸揚揚了。
柱國公夫人態度強硬,聲明只要她活著,就是葉志要做妾,都不允許她進海家的大門。還痛罵了海朝,又托靖國公府的老夫人周旋,想出銀子了結此事。葉志也跟海朝表明心跡,若不能嫁給他,她就一死了之,來生再見。
海朝本來就不是有擔當的人,面對老母、發妻和心上人三方施壓,他選擇了逃避。正好朝廷要給北疆戰線運送一批糧草,海朝在軍需官手下做事,就接下了這趟差事。海朝押送糧草不是第一次了,軍需官對他也放心,沒想到卻出了大事。
押運糧草的車馬人員行至離北疆大營還有五十里的地方,天就黑了。按以往規矩,他們應該繼續前行,到北疆大營交接之后再休息??珊3睦锊煌纯?,天剛黑就下令安營扎寨,他沒安排好防守人員,就到附近的鎮子上喝花酒了。
結果,這批糧草全部被北狄的兵馬截獲,海朝也被俘了。柱國公海潤得知此事,氣得暴跳如雷,但不能不管。海朝被劫的地方距離北疆大營五十里,正好是易攻難守之地。他只好派柱國公世子海朗帶兵營救海朝,并搶回被劫的糧草。
沒想到海朗及將士半路遭遇伏擊,不但沒救回人、搶回糧,還全軍覆沒,他也戰死沙場了。長子戰死,次子被俘,海潤就親自率兵上陣,營救次子,替長子報仇。他離開北疆戰線,還沒救出次子,北疆戰線就遭遇了北狄的兵馬全力攻擊。
自上次北狄兵馬對盛月皇朝的戰線發起攻擊之后,已消停了兩個多月。這一次,狄武赫親自帶兵,北狄兵馬攻勢猛烈,他們長驅直入,僅三天,就把北疆戰線逼退了幾百里。幾天猛攻之后,還象以前一樣,北狄的精兵強將又開始修整了。
因海朝失誤,丟失糧草已是一宗大罪。北疆戰線全部潰敗,柱國公海潤作為三軍統帥,定會被治罪,海家也要付出慘重的代價。柱國公海潤戰死了,與其因犯錯被滿門抄斬,不如死在疆場上,既全了名節,還能為家人爭取到活命的機會。
現在,北疆戰線距離京城已不足千里。若狄武赫一時興起,挺進中原,攻下京城似乎很容易了。但他還如以前一樣,又在戰線上開始修整了。他不攻不退不和談,千軍萬馬壓境,以最不屑的方式向盛月皇朝示威,壓得朝廷上下寢食難安。
除了靖國公洪濤父子,朝廷已無可用的將帥了。幾經商議,仁和帝下旨封洪濤為三軍統帥,靖國公世子洪桐為前鋒副將,虎符令牌也交到了洪濤手里。
靖國公父子再次被啟用,五皇子的勢力與日俱增,成了朝廷最有實力的中流砥柱。仁和帝又給五皇子安排了兵部的差事,五皇子的追隨者就更多了。
后宮里,沈賢妃和靳蓮、吳太后成了一派,架空了顧皇后。沈賢妃想要的是權勢,靳蓮想要的是圣寵,兩人把吳太后高高捧起,在吳太后關照下統帥后宮了。
因柱國公海潤及其嫡長子雙雙戰死,海家并未獲罪,只是世襲罔替的爵位變成了五代而斬。海朝的父兄都因他而死,而海朝卻成了新一任的柱國公。
柱國公夫人還是不讓葉志進門,為此,端淑公主和沈賢妃都出面了,又搬動了吳太后。柱國公夫人仍以死相逼,還言明誰再來說和,就跟誰同歸于盡。
最終,柱國公夫人敗下陣來,因為葉志懷孕了,還是男胎。
聽到這些消息時,沈榮華和連成駿及連軒、林氏一家已到達津州三天了。連成駿和連軒對望一眼,各自沉思,沈榮華、林氏和咿呀學語的勇兒都沉默了。
許久,連軒才問:“北疆戰線距離京城還有多少里?”
“說是還有千里,實際只有八百三十里?!边B成駿深吸一口氣,又說:“朝廷想要講和談判,狄武赫不會理睬,他要在對手垂死掙扎時,才會拋出誘餌。根據我對他的了解,一個月之內,他會再次發起攻擊,想再攻下五百里。然后他會停止攻擊,跟盛月皇朝漫天要價,達不到他的滿意,他就想一舉拿下京城?!?
“再攻下五百里,都到李家莊了,再往前,地勢更是易攻難守,京城危矣?!?
連成駿冷冷一笑,說:“四叔放心,狄武赫很快就能嘗到敗北的滋味?!?
“你布下的隱秘防線能發揮作用嗎?”
“當然能,四叔要相信我?!边B成駿胸有成竹,拿起沈榮華的畫筆,很快畫出塞北的草圖,介紹道:“我設下的第一條隱秘防線在距離京城七百里處,由蕭冶帶兵布陣。第二條隱秘防線距離京城五百里,由小韓將軍帶兵守衛。狄武赫想再攻一次,逼近京城時,就跟朝廷談判,我非讓他吃個大虧不可。就算他損兵折將過了蕭冶那一關,也不可能通過蕭冶和小韓將軍之間這二百里的八卦連環陣?!?
“成駿,你是不是要去這兩條隱秘防線的所在地親自布置一番?”
“當然要去,不著急,距離狄武赫攻城之前檢查好就行。我和蕭冶及小韓將軍商量了許久,布陣圖畫了上百份,已布置妥善了,我去也就是查漏補缺?!?
連軒點頭說:“我同你一起去,我們盡快動身,等到時間緊迫,就來不及了?!?
“還沒去義勇莊呢?!?
他們此次來津州,主要是連軒想看望孤身留在義勇莊的端陽郡主。連軒闊別老母多年,訣別時滿心怨恨,因跟林氏相遇,又有了勇兒,怨恨也被時間沖淡了。
至今他們到達津州三天了,在城里逗留了一天,就住進了蘆園。蘆園離義勇莊很近,去看望端陽郡主也方便,沒想到自他們住進蘆園就一直下雨,也沒有去義勇莊。既然來了,也平靜了,連軒就想看看端陽郡主,畢竟母子連心。
“你還去義勇莊嗎?”連軒知道連成駿恨端陽郡主,才這么問。
連成駿點點頭,說:“這兩條隱秘防線以陣法取勝,易守難攻,傷兵殘將也能派上用場。我要去找岳小虎,讓他帶義勇莊的兄弟一起上戰場,別看現在他們殘了廢了,他們曾經個個都是精兵猛將,我給他們一個建功立業的機會。”
連軒輕輕搖頭,“皇上昏庸,誰知道他會不會被靖國公一派左右。”
“那也不要緊,皇上若連最起碼的局勢都看不準了,還不如去養老。”連成駿不會再為昏君賣命,他為了死去的大長公主,還有他活著的信念。
沈榮華干笑幾聲,說:“四叔,你看成駿是不是帥才,若他為三軍統帥,肯定把狄武赫打回老家去,說不定會把漠北五國全部滅掉,然后統一?!?
連軒趕緊點頭,“是,我相信他,若有這一天,我也會追隨他。”
“趕緊畫你的吧!男人說話,女人不能插嘴?!?
“我已經畫好了,你看?!鄙驑s華把畫卷遞給連成駿。
“你這是畫的誰呀?你不是說畫美人嗎?這人也美,只是看起來很別扭?!?
“我畫的是靳蓮,她不是美人嗎?”
連成駿點頭一笑,說:“你要是把她當美人,就不會把她畫得那么陰狠了。”
沈榮華輕哼一聲,沒說什么,她心里恨著靳蓮,就是把勒蓮畫成美人,也是蛇蝎美人。因被靳蓮設計,差點丟了命,她始終耿耿于懷,想著報復。
第二天,天氣放晴,他們都去了義勇莊。
見到端陽郡主,連成駿先講述了因為私仇,萬永琎勾結連軼迫害連軒,導致連軒兵敗斷臂之事。又說出吳夫人又用毒計謀害連軒懷孕的妻子,造成一尸兩命慘劇。他指責端陽郡主袒護連軼和吳夫人,才致使威威赫赫的鎮國公府敗落至此。
連軒見連成駿氣憤激動,趕緊讓沈榮華把他勸走。連成駿胸懷寬廣,是拿得起、放得下的人,但鎮國公府內部的恩怨卻是他心中永遠的結,不能開解。
連軒和端陽郡主母子相見,自有一番動情感慨,林氏也跟著哭泣。兩人說了一會兒話,連軒不放心連成駿,就去找他了,讓林氏和勇兒陪端陽郡主說話。
“乖寶貝,你拿的什么?讓祖母看看?!倍岁柨ぶ鲗τ聝阂荒槾葠鄣男θ?。