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沈榮華緊緊抓住晨哥兒的手臂，端詳片刻，淚如泉涌，隨后又抱住他，失聲痛哭。前世經歷的慘痛和苦難，今生每走一步謹慎與算計，還有她來之不易的榮耀和愛情，都化成了淚水，濕潤了她的思念、浸透了她的心田。晨哥兒也哭成了淚人，但還很懂事地勸慰沈榮華不要哭，一切都會變得更好。

水姨娘得知這少年是晨哥兒，也哽咽出聲。晨哥兒和林氏安好，她就沒辜負林楠和沈愷托付，也能安心了。見沈榮華和晨哥兒久別重逢，有很多話要說，她就擁簇著他們去織錦閣內宅，又吩咐下人安置車馬行李，明天再起程。

姐弟二人相互攙扶進到織錦閣花廳，只是飲泣抽咽，并沒有多訴離情。下人準備好洗澡水，帶晨哥兒去梳洗，水姨娘又從織錦閣給他找了兩套合身舒適的衣服。沈榮華把晨哥兒送進洗浴室，又囑咐了一番，才回到花廳跟水姨娘說話。

“娘，我們還是今天起程，讓晨哥兒跟我們同乘一輛車，有多少話路上都能說。”沈榮華擔心六公主，又想跟晨哥兒說說離別后的遭遇，就想了兩全的辦法。

“也好，我去安排，什么時候晨哥兒收拾妥當，你就讓人知會我。”

晨哥兒在浴桶里睡著了，沈榮華把他叫醒，又讓他到床上去睡。晨哥兒一覺醒來，又吃了飯，已是午后了。沈榮華跟晨哥兒說明情況，又讓人知會水姨娘一刻鐘之后出發。路上順利的話，他們明天傍晚能到密州，正好去看看沈恒一家。

“姐姐，我不回京城行嗎？”

“可以，我們明天傍晚到密州，就到三叔家里投宿，正好和他們一聚。你若不想回京城，就留在密州，和晟哥兒、旻哥兒一起讀書。密州離京城不遠，依山傍水，風景不錯，姐姐有時間會去看你，也方便。”沈榮華沒追問晨哥兒為什么不愿意回京城，晨哥兒這段日子肯定受了很多苦，先讓他冷靜下來，他自然會說。

“好呀！我也愿意跟五哥和八弟玩，他們都在讀書嗎？”

沈榮華點點頭，“三叔給他們請了密州城最好的夫子，有時候還親自教他們課業，想讓他們學有所成，晟哥兒去年就取得童生資格，明年該參加院試了。”

晨哥兒滿眼艷羨，隨后又暗淡了，“八弟也考中童生了嗎？”

“八弟比你還小一歲，三叔說他學得不扎實，讓他明年再考。”沈榮華見晨哥兒聽得很認真，以商量的語氣說：“不如你明年和八弟一起參加童生試。”

“我已經考過童生了，只是……”晨哥兒欲言又止，滿眼煩悶注視著道路兩旁不斷后退的景物，許久才說：“只是用的不是我的名字，也是我的名字。”

沈榮華聽出端倪，表面不動聲色，靜靜注視著他，輕聲問：“怎么說？”

晨哥兒看到水姨娘就坐在一邊，正很認真地聽他說話，他張了張嘴，又閉上了。水姨娘知道晨哥兒不想讓她知道，與沈榮華相視一笑，三人都沉默了。

過了一會兒，沈榮華問：“晨哥兒，你從哪里來的津州？什么時候出來的？”

“我從京城來。”晨哥兒看了看沈榮華，沉默片刻，又說：“元宵節的晚上出來賞花燈，我和下人走散了，我正好不想再回那座宅院，就跟著人群出了城，無處可去，就來了津州。我去過沈家，被門人哄出來了，后來還是一位好心的婆婆跟我說姐姐就在津州城，告訴了我一個大概的方向，我找了幾天，才找到你。”

元宵節到現在已經過去半個多月了，晨哥兒只是一個不滿十二歲的孩子，這些日子在外流浪，他受了多少苦，可想而知。聽晨哥兒說他住在一座大宅院，有下人隨身伺候，日子應該過得很富足，可他為什么寧愿出走、也不愿意住在那里呢？他考過了童生，用的卻不是自己的名字，難道他是被人收養了？

沈榮華心里堆滿了疑問，若她不主動問，晨哥兒又回避不說，她就會被這些問題憋得很難受。可是，她現在心亂如麻，想一一問清楚，卻不知該如何開口。

水姨娘知道沈榮華難受，沖晨哥兒微笑一笑，問：“晨哥兒，你還記得你們當年離開沈家之后的事嗎？你父親托王白叔叔護送你們，你還記得他嗎？”

當時，沈愷已經意識到林氏與人通奸不實，而且另有隱情。但他沒有擔當的勇氣和能力，或許認為林氏母子離開沈家更好，就拜托水姨娘找人護送他們母子離開津州。王白是燕家的暗衛，水姨娘讓王白帶四個手下去辦這件事，結果全部被害。而水姨娘在幾個月之后才得知林氏母子和王白等人全部遇害了，具體細節如何，她一無所知。晨哥兒既然還活著，當時情況怎么樣，他肯定知道。

晨哥兒點點頭，哽咽幾聲，才低聲說：“我記得王白叔叔，還有四位叔叔跟我們一起離開津州城就往北走，路上一直有人跟蹤我們。王白叔叔說跟蹤我們的人不象是要殺我們，過了京城，才有人追殺我們。跑了幾天幾夜，我就病了，王白叔叔說讓我忍忍，到了塞北燕家的地界就沒人敢傷害我們了。我們路宿在一座破廟里，前夜里，我娘見我病得厲害，就悄悄帶我到附近的村子里去找大夫。我睡著了，等我病好了醒來，救我的人說娘和王白叔叔他們都死了。我不信，他就帶我去破廟看，破廟被燒了，正有官府的人進進出出，聽說死了很多人。我很害怕，又無處可去，就跟救我的人出海了，前年年底才回到京城。”

沈榮華和水姨娘互看一眼，齊聲問：“是什么人救了你？”

聽晨哥兒所言，王白等人護送他們離開津州，有一幫人跟蹤他們，不象是要殺他們。還有一幫人過了京城才跟上他們，就是要追殺他們，這幫人無疑是沈賢妃派去的王忠等人。那么，一直跟蹤他們卻對他們無惡意的人又是什么人？是誰派去的？晨哥兒病得厲害，林氏背著王白等人帶晨哥兒去找大夫，又遇上了什么事？有人救了晨哥兒，林氏卻死了，救晨哥兒的人這番話有多少是真的呢？

據官府的卷宗記載，有人在破廟里打斗，隨后，破廟里又著起了大火。官差去勘查，共在破廟里發現了七具尸體，都是死后被燒焦的。尸格顯示，這七具尸體分別是五男一女一孩童，正好是王白及他的四名手下，還有林氏和晨哥兒。林氏帶晨哥兒離開破廟去找大夫，那么破廟里的女子和孩童的尸體又是哪里來的？

沈榮華的心快被成堆的疑問撐破了，可看到晨哥兒慌亂膽怯的神態，她不想再多問。等了這么久，等到了晨哥兒，她相信自己還能等到真相大白的一天。不管是誰下的毒手，哪怕是晨哥兒沒死，這仇她也會報，還要加倍去報。

晨哥兒猶疑許久，才輕聲說：“我也不知道他是誰，他總戴著面具，渾身都冷冰冰的，他的聲音很細，跟我說話也很少。他救下我之后沒幾天，就帶我出海了，兩年時間，去了好多番邦國家，長了好多見識。他還教我讀書認字，讓我稱呼他為父親，警告我不許再問娘的事，要不就把我丟到海里喂魚。我們前年臘月回到京城，他給我改名蕭鐸，給我請夫子教我讀書應試，還讓我參加了第二年的童生試。我不喜歡蕭鐸這個名字，他就說讓我表字謙晨，這樣兩全齊美。”

沈榮華擰起眉頭，輕輕握住晨哥兒的手，問：“晨哥兒，那人是不是姓蕭？”

“應該是吧！他的印章上有一個‘蕭’字，沒聽人稱呼過他的名字，我也不知道他叫什么，下人們都叫他主子，都很怕他。”晨哥兒下意識地往沈榮華身邊靠了靠，顯然是說起救他的那個人，令他從本心就感覺到恐懼。

“姓蕭？”水姨娘也聳起了眉頭，與沈榮華四目相遇，兩人的神色都不由凝重了，“他讓晨哥兒姓蕭，又讓晨哥兒稱呼他為父親，那肯定他是姓蕭的。”

盛月皇朝的皇族為蕭姓，聽晨哥兒描述那個人的排場和派頭，也應該出身顯貴之家。他見晨哥兒時為什么要戴上面具呢？他相貌丑陋？沒臉見人？或者不敢以真面目見人？可這些理由都很牽強，聽上去也古怪，仔細想想就能被推翻。

沈榮華本想再打聽打聽林氏的下落，見晨哥兒昏昏欲睡了，她很心疼。她讓車夫停車，車停穩后，她讓晨哥兒躺下睡，又讓雁鳴和山竹來照顧他。晨哥兒睡著了，她和水姨娘上了后面的車，此時，她有一肚子的話需要人來排解。

一個讓晨哥兒稱呼他為父親的男子肯定已年過三旬，有足夠的排場、與番邦交易，還是姓蕭的男子會是誰呢？當今皇上只兄弟不多，除了英王、茂王這兩個酒色王爺，還有一個遠在江東就藩的騰王，也就是當年的八皇子。除了他們，還有謹親王府一脈，可也沒聽說他們哪一個長年出海做生意。

或者這個姓蕭的男子跟皇族并不是近支，但他就是晨哥兒的親生父親。只有得知他的真實身份，才能通過他打聽林氏的下落。見到晨哥兒，沈榮華堅信林氏沒死，但沒有線索，她只憑一腔熱情去找，就如同大海撈針一般難以找尋。

“我想……”水姨娘握住沈榮華的手，輕嘆一聲，說：“聽晨哥兒所說，他們離開津州城，就有人跟上了他們，但并沒有惡意。我估計這些人就是救晨哥兒的蕭姓男子派出去的人，破廟里發現的女子和孩童的尸首也應該是他的人偷梁換柱。這樣既能救下晨哥兒，又不和王忠等人正面沖突，我估計他們認識。”

“救晨哥兒的人和王忠彼此認識？”沈榮華尋思許久，微微點了點頭，“我想找到我娘，可晨哥兒什么也不知道，只能找救晨哥兒的人去打聽我娘的下落。”

“晨哥兒失蹤半月有余，那個人肯定也在找他，我們沿途在小心，以免發生不必要的沖突。等到了京城，見了成駿，跟他說清楚，他能保護你們，也一定能查清這件事。把晨哥兒托付給三老爺一家照顧也好，以免你到京城受這件事影響牽制。要不明天到了密州，你也先住下，我到京城通知成駿、打聽消息。”

“好，我聽娘的。”

第二天傍晚，他們一行到達密州，正榻在離官府最近的一家客棧里。因沈榮華主仆常來常往，又跟密州知州是親戚，在這家客棧里住得安心踏實。

這一路上，沈榮華又問了晨哥兒許多事，也得到了很多有價值的消息。去年年底，在店鋪門口撞到山藥的少年就是晨哥兒，只是晨哥兒當時并沒有看清沈榮華。晨哥兒同許多隨從下人住在北城門附近一座大宅子里，有夫子教授功課，只是他不能隨便出門，連這座宅院叫什么名字，位于哪條街，他都一無所知。

沈恒和江氏得知沈榮華巧遇晨哥兒，都很高興，沈榮華把晨哥兒的情況告訴了他們，他們也為他擔心，要把他留在密州同五公子、八公子一起學習。沈恒一家現在住在衙門里，狹小擁擠，又人多嘴雜，沈榮華擔心泄露晨哥兒的行蹤。正好她在密州置了一座三進的宅院也收拾好了，正好讓晨哥兒和沈恒一家搬過去住。沈恒的兩個庶子都是安分守禮的人，跟晨哥兒在一起相處很融洽。

連幫三房搬家帶安置晨哥兒，沈榮華在密州呆了三天，連成駿來接她，他們才去了京城。怕沈榮華擔心晨哥兒，連成駿派了四名暗衛日夜守護，讓她安心。

京城的局勢也是一團糟，主戰派、主和派從朝堂斗到府第，仁和帝覺得兩派說得都有道理，夾在中間，左右為難。主占派主要以謹親王、裕郡王及以韓家為中心的武將世家為主，他們主張拼死抵抗。主和派主要以靖國公府、安國公府及屬于他們這一派的武將為主，他們主張與北狄國講和，結束戰爭。

柱國公海潤做為三軍統帥，本是主戰，可他手下的將士十之七八都支持與北狄講和，不想再打仗。正如林楠和連成駿等人預想的一樣，海潤已被架空了。連北疆戰線的將士大多數都動搖了，那些在朝堂上謀劃的文官也就無計可施了。

本來主戰派和主和派實力相差無幾，因五皇子一派加入主和，兩派的勢力就拉開了差距。看到五皇子一派公然主和，四皇子一派坐不住了，他們本想與五皇子對著干，可又覺得跟北狄講和有利可圖，不想讓五皇子一派獨得好處，他們也擺明了支持講和的態度。這樣一來，主和派的勢力驟然大增，講和占了絕對優勢。

仁和帝本來對主戰和主和就沒有主見，現在又做了一次開明的皇帝，他主張少數服從多數。因謹親王、裕郡王和小韓將軍等人極力反對，仁和帝就拿他們開刀壯膽，直接免去他們在朝堂的職務，把他們掛起來了。

北狄國的兵馬雖說停止了攻擊，對外宣稱正在修整，卻沒流露出跟盛月皇朝講和的意思。盛月皇朝內部統一了意見，也需要一個人代表朝廷跟北狄國去溝通協商。聽說要去跟北狄國談判，靖國公父子首先站出來推托，說是身為武將，要避嫌。五皇子一派極力規避，四皇子一派也怕攤上這事，這兩派又開斗了。

現在，仁和帝和內閣正為誰去向北狄國拋這個橄欖枝為難呢。北狄國停止長驅直入，朝廷也可以暫時松一口氣，只要再次開戰之前把人選確定就行了。