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劉知府沉思片刻，說(shuō)：“以本官目前掌握的情況來(lái)推斷，再加上十幾個(gè)人的口供，以及沈謙昊欲蓋彌彰的掩飾，沈大姑娘就是這幕后黑手。哼哼，她受傷再重，換到別人嘴里不是說(shuō)她被沈閣老責(zé)怪而傷了自己，就是她在使苦肉計(jì)。”

“她不只自己受了傷，還傷了自己的父親和兄長(zhǎng)，這苦肉計(jì)的代價(jià)也太大了。屬下認(rèn)為大人不能忽略沈二姑娘，這件案子恐怕比我們想像得更為復(fù)雜。”盧同知主管津州府的刑獄，對(duì)斷案目光極為敏銳，很得上鋒賞識(shí)。

“我怎么能忽略她呢？她是林閣老留在世上的唯一血脈，連大長(zhǎng)公主都要看顧三分。”劉知府凝望天際，一會(huì)兒，又說(shuō)：“去年冬月，內(nèi)閣重新組閣，首輔俞大人是林閣老的同門(mén)師弟，對(duì)林閣老很是敬仰，另外四位閣老兩位是林閣老的學(xué)生，一位是寧大人的學(xué)生，一位是上一任首輔平大人的師弟。”

“學(xué)生明白了。”即使盧同知斷案再敏銳，也要輸給官場(chǎng)的游戲規(guī)則。

“呵呵，你明白就好，做人難得糊涂，當(dāng)年，林閣老就是太明白了。”劉知府停頓片刻，又說(shuō)：“我馬上回府衙去，你留在這邊按計(jì)劃行事，下月接駕才是大事。你若不愿意留在籬園，就到靈源寺小住，孝恩侯正在靈源寺為其子做法事。你要多留心，籬園畢竟是大長(zhǎng)公主的產(chǎn)業(yè)，不能再出事。這世上愚蠢又喜歡自作聰明的人太多，我怕被有心之人利用，若和圣上駕臨聯(lián)系起來(lái)，你我就麻煩了。”

“屬下不敢比林閣老，屬下謹(jǐn)尊大人囑托。”

劉知府點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“若沈慷和沈謙昊找你，你盡力應(yīng)付，不能太冷漠。不管沈家內(nèi)宅有多少不堪之事，畢竟是我座師的府上，我也要給幾分面子。”

沈閣老是劉知府的座師，兩人有師生之誼，這情分就是官場(chǎng)晉身的臺(tái)階。可劉知府卻和沈家交情泛泛，換句話說(shuō)，就是劉知府根本沒(méi)入沈閣老的眼。沈閣老很注重生前身后的名聲，怕有結(jié)黨營(yíng)私之嫌，跟他的學(xué)生來(lái)往走動(dòng)并不多。

沈慷是兩眼望上的人，象劉知府這種出身寒門(mén)、官又做得比他低的人，他根本就不屑搭理。沒(méi)想到沈閣老還沒(méi)等沈家盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系建立起來(lái)就辭世了，沈慷兄弟又不得不在家丁憂。這時(shí)候，他才知道沈家連劉知府都要捧起來(lái)巴結(jié)了。

“屬下遵命。”盧同知躬送劉知府離開(kāi)。

劉知府很不耐煩地嘆了口氣，甩了甩衣袖朝官轎走去。他剛要上轎，就看到沈榮華帶著一群下人朝他走來(lái)，他趕緊揮退轎子，換了一張溫和的父母官的臉。

沈榮華恭敬施禮，高聲說(shuō)：“劉大人請(qǐng)留步，小女有話要說(shuō)。”

前院守門(mén)的婆子看到沈榮華攔住了劉知府，趕緊跑進(jìn)院子報(bào)信了。很快，沈謙昊就出來(lái)了，匆忙朝這邊走，盧同知迎上去，很熱情地?cái)r住了他。

“沈二姑娘有什么事要跟本官說(shuō)？”

“我要說(shuō)的話在后面，先讓她說(shuō)。”沈榮華給夏嫂子使了眼色。

夏嫂子趕緊撲跪到劉知府腳下，哽咽說(shuō)：“青天大老爺，民婦有事要稟。”

劉知府微微皺眉，看了看天，才坐到衙役搬來(lái)的椅子上，“說(shuō)吧！”

看到劉知府要臨時(shí)問(wèn)案，衙役趕緊搬來(lái)桌椅，師爺拿出筆墨做記錄。沈謙昊與劉知府等人隔了四五丈遠(yuǎn)，聽(tīng)不清他們說(shuō)什么，又被盧同知和兩個(gè)差役攔著過(guò)不來(lái)，急得直跳腳。盧同知一張笑臉，沒(méi)話找話，沈謙昊再急，巴掌也不敢打笑臉人。他氣得暗暗咬牙，恨沈榮華恨得手癢，卻不得不分心應(yīng)付盧同知。

“回青天大老爺，民婦夫家姓夏，原在靈源寺幫廚，因貪財(cái)犯錯(cuò)被廟祝趕了出來(lái)。在寺里寄讀的杜公子要把民婦薦到籬園來(lái)當(dāng)差，只讓民婦替他帶幾句話。”

“哪位杜公子？”

沈榮華忙施禮說(shuō)：“回大人，夏嫂子所說(shuō)的杜公子單名一個(gè)‘昶’字，是寧遠(yuǎn)伯府的旁支，就讀藍(lán)山書(shū)院，去年秋闈高中解元，很得小女的祖父賞識(shí)。”

劉知府想起年前寧遠(yuǎn)伯世子殺人被閹，與寧遠(yuǎn)伯世子一起飲酒作樂(lè)的學(xué)子中有一個(gè)人叫杜昶。他是聽(tīng)話聽(tīng)音的人，覺(jué)察到這件事在深意，示意夏嫂子接著說(shuō)。

“民婦去年喪夫，上有老、下有小，很想有一份差事賺錢(qián)養(yǎng)家。杜公子讓民婦帶話給沈二姑娘，民婦也知道有些話很不好聽(tīng)，卻不得不照做。”夏嫂子把杜昶讓她帶給沈榮華的話說(shuō)給劉知府等人聽(tīng)，又抽泣著說(shuō)：“民婦到了籬園才知道是二姑娘主事，也是二姑娘大肚，聽(tīng)民婦說(shuō)出粗野的話，也不計(jì)較。要是換作別人，別說(shuō)差事，民婦的命能不能保住都不一定呢，可憐民婦上有婆婆、下有……”

“真真斯文敗類(lèi)。”劉知府聽(tīng)了夏嫂子這番話，真的很生氣，他習(xí)慣發(fā)威或氣憤時(shí)拍驚堂木，可此時(shí)沒(méi)有，他就拍了一個(gè)衙役的大腿，拍得那衙役直哆嗦。

沈榮華聽(tīng)到劉知府罵杜昶是斯文敗類(lèi)，不是同感氣憤，而是想笑。連成駿曾突發(fā)奇招，以刻骨銘心的方式讓沈家人記住了斯文敗類(lèi)這個(gè)別稱(chēng)，每每想起，沈榮華都覺(jué)得可笑。今日，她也要以狠毒的手段讓杜昶和斯文敗類(lèi)永遠(yuǎn)掛上鉤。

“民婦是粗人，與杜公子又沒(méi)過(guò)節(jié)，不知道他為什么要害民婦。”夏嫂子是真性子，又是個(gè)實(shí)在的愣人，當(dāng)時(shí)，她替杜昶帶話給沈榮華，就是覺(jué)得應(yīng)該還杜昶一份人情。沈榮華和周嬤嬤把話跟她說(shuō)開(kāi)之后，她才感覺(jué)到害怕。她現(xiàn)在也知道，若是換成別人，別說(shuō)差事，連命可能都沒(méi)了，所以，她現(xiàn)在非常感激沈榮華。

“你不能分辨話的好壞嗎？真真是粗愚不堪的蠢人。”劉知府搖頭嘆氣，在他治下有這樣憨實(shí)的人不是壞事，可也要看從哪個(gè)角度說(shuō)，若沈榮華一氣之下遷怒夏嫂子就不是好事了，“好在是沈二姑娘大肚能容，不與你一般計(jì)較。”

“青天大老爺，民婦上有生病的婆婆，下有三個(gè)孩子，來(lái)之前也不知道沈二姑娘在籬園主事。民婦感激杜公子給引薦差事，也想還他一份人情，就……”

沈榮華哼笑兩聲說(shuō)：“夏嫂子一介民婦，尚知感恩與誠(chéng)信，實(shí)屬難得。雖說(shuō)她貧苦粗鄙，也知道欠下人情必還，這就是我留她在籬園當(dāng)差的主要因由。”

劉知府重重點(diǎn)頭，對(duì)師爺說(shuō)：“賞她五兩銀子，讓她孝敬婆婆、養(yǎng)育子女。”

夏嫂子見(jiàn)師爺拿出銀子遞給她，才知道知府大人說(shuō)賞她是真，她趕緊掐了自己的手心，感覺(jué)到疼，才趕緊磕頭，“多謝青天大老爺，多謝青天大老爺。”

“起來(lái)吧！時(shí)候不早，本府也該回府了。”

“青天大老爺，民婦還有話要說(shuō)。”

劉知府剛站起來(lái)，又坐下了，他也知道沈榮華這時(shí)候帶夏嫂子來(lái)找他，并不是只想把被杜昶辱罵之事向他稟報(bào)，“還有什么事？你盡管說(shuō)。”

“回青天大老爺，民婦被靈源寺廟祝趕出來(lái)之后，杜公子就說(shuō)給民婦引薦差事，還說(shuō)有些話不能在靈源寺說(shuō)，他讓民婦第二天到山腳下的一個(gè)莊子找他，說(shuō)那莊子是杜家的，很好找。民婦第二天去莊子上找他，他把要帶給沈二姑娘的話告訴了民婦，就讓民婦回家等著，說(shuō)過(guò)兩天就有人帶民婦去籬園見(jiàn)管事。民婦告辭離開(kāi)，又因尿急返回莊子上茅廁，出來(lái)時(shí)聽(tīng)到他跟個(gè)婆子說(shuō)話。”

“說(shuō)什么？”劉知府意識(shí)到這才是關(guān)鍵，剛才那些都是前奏。

“他說(shuō)費(fèi)了好大勁兒才弄到火油和火雷粉，讓婆子交給一個(gè)姓孫的。他正說(shuō)著話，看到民婦，就沉著臉訓(xùn)了民婦一頓，還問(wèn)民婦聽(tīng)到了什么？民婦怕他，不敢說(shuō)，給他磕了幾十個(gè)頭才應(yīng)付過(guò)去了。”夏嫂子愣了一會(huì)兒，又說(shuō)：“昨天，杜公子讓個(gè)婆子帶民婦來(lái)籬園找宋嫂子，民婦才知道籬園出事了，正用人。民婦今兒才聽(tīng)人說(shuō)籬園是因?yàn)榛鹩捅ú懦隽诉@么大的事，尋思了半天，那會(huì)兒才告訴了二姑娘。二姑娘說(shuō)這是大事，非要民婦來(lái)告訴青天大老爺，民婦……嗚嗚……”

“你哭個(gè)什么勁兒？姓杜的卑鄙，只是利用你帶話，又沒(méi)讓你帶火油和火雷粉來(lái)籬園。你把實(shí)話說(shuō)了，自有青天大老爺給你作主，你別害怕。”周嬤嬤給劉知府行了禮，又拉起夏嫂子，說(shuō)：“當(dāng)年，我在林閣老府上為奴，我家老爺專(zhuān)審奇案，還審過(guò)鬼魂呢。劉知府是青天大老爺，這么小案子可難不倒他。”

“呃，林閣老斷案如神，本官佩服不已。”劉知府聽(tīng)周嬤嬤提起林閣老，不知道該說(shuō)什么，只能客套應(yīng)付。杜昶讓夏嫂子帶話給沈榮華，言辭粗俗不堪，他相信這是真的。夏嫂子后來(lái)提到了這件事，他半信半疑，沈榮華想報(bào)復(fù)杜昶才出此下策也說(shuō)不準(zhǔn)。可沈榮華看上去沉靜聰慧，會(huì)使用這么簡(jiǎn)單直接的小計(jì)策報(bào)復(fù)杜昶嗎？若夏嫂子說(shuō)得是真的，這件事他就不得不管了，而且還不能拖延。

“周嬤嬤，你帶夏嫂子回去吧！”沈榮華深沉而倔強(qiáng)的目光看向劉知府。

“沈二姑娘，你還有什么話說(shuō)？”劉知府想聽(tīng)聽(tīng)沈榮華怎么說(shuō)，這才是他判斷的關(guān)鍵，斷籬園的案子他要聽(tīng)上面人的意思，收治杜昶就不必了，只要證據(jù)確鑿就行。寧遠(yuǎn)伯府他都不放在眼里，何況只是寧遠(yuǎn)伯府的旁支子弟。

“小女……”

“知府大人面前也容你胡說(shuō)？”沈謙昊一聲喊呵，打斷了沈榮華的話。

盧同知和兩個(gè)差役沒(méi)能攔住沈謙昊，怕劉知府怪罪，趕緊跟上來(lái)勸解。

沈榮華正不想多說(shuō)呢，因?yàn)檠远啾厥В蛑t昊這蠢貨倒幫了她的忙。她就是要利用夏嫂子陷害杜昶，用簡(jiǎn)單直接的方法報(bào)復(fù)他，讓他也嘗嘗平白被人暗害的滋味。劉知府很精明，沈榮華也怕說(shuō)多了，讓他發(fā)現(xiàn)端倪，再描補(bǔ)就困難了。

“小女只求劉大人公正斷案，小女的個(gè)人得失、名聲折辱都不算什么。”沈榮華輕嘆一聲，跪倒在地，說(shuō)：“籬園本是大長(zhǎng)公主的產(chǎn)業(yè)，雖說(shuō)賜予了小女的祖父，仍有皇家的標(biāo)記。而今，籬園出了這么大的事，傷亡幾十人，小女在籬園主事，不只要給死傷者一個(gè)交待，還要面對(duì)眾多評(píng)說(shuō)，要給外界一個(gè)說(shuō)法。”

“你竟敢置喙劉大人公正斷案？你算什么東西？”沈謙昊被攔，沒(méi)聽(tīng)到夏嫂子剛才說(shuō)了什么，早就憋了一肚子氣，現(xiàn)在都撒到了沈榮華身上。

“沈賢侄稍安勿燥，沈二姑娘的話合情合理。”