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“謹親王世子就是將來的謹親王,她要做親王妃?做一等王妃?那豈不是要和我們的姑母賢妃娘娘平起平坐了?”沈榮瑤弄明白了這些,更氣急憤恨,“祖母恨她,祖母不會讓高高在上,不會讓她如意,你說是不是?大姐姐。”
“若是皇上賜婚,亦或是謹親王府來提親,祖母能阻擋嗎?沈家女兒能嫁入皇族是沈氏一族的榮耀,就是祖母想阻擋,能架得住族老們同意嗎?”
“不是還有賢妃娘娘,賢妃娘娘恨透了林氏,決不會讓沈榮華如意。”沈榮瑤坐立不安,恨不得立刻飛進宮去鼓動沈賢妃阻止這件事。
“四妹妹慎言,賢妃娘娘雖是你我的姑母,也不是你我能隨便議論的。再說賢妃娘娘為什么要阻止,沈家女兒嫁入皇族,對她有百利而無一害。”沈臻靜笑容淡淡,邊品茶邊觀察沈榮瑤,靜等著沈榮瑤求她出主意。
“大姐姐,你說怎么辦,你快想想辦法。”沈榮瑤知道沈臻靜很有心機、極善謀劃,“大姐姐,我知道你也恨她,也不想讓她嫁到那么尊貴體面的人家。你一定要想個辦法讓她嫁個破落戶,讓她嫁個泥腿子,一輩子抬不起頭來。”
沈臻靜甩了甩衣袖站起來,輕哼一聲,說:“怎么說她也是沈家女兒,又實有那重身份,嫁得太低,我們沈氏一族都會被人看扁,二叔也抬不起頭來。將來萬姨娘成了她的嫡母,庶女嫁了破落戶泥腿子,萬姨娘也會遭人指斥。”
聽沈臻靜說萬姨娘會成為沈榮華的嫡母,沈榮瑤的心一下子舒服了很多,這說明長房也認可了萬姨娘的事。只要萬姨娘成了二房的女主人,沈榮華這個外室庶女就成了嫡母腳下的螞蟻,想擺弄她還不是小菜一碟。
“大姐姐說得極是,妹妹見識短,想不到這些。”沈榮瑤想到自己快成了嫡女了,就擺出了一幅端莊得體的模樣,又說:“我知道大姐姐庶事周全,又是識大體的聰慧人。大姐姐有什么好主意盡管告訴我,就算我幫不上忙,還有我娘和老太太。她畢竟是二房的人,有些事我說會比大姐姐說要好一些。”
沈榮瑤終于聰明了,沈臻靜繞了這么大的圈子,費了那么多辰舌,就在等她這句話。沈榮華是二房的女兒,長房多管會讓人非議,萬姨娘出面就名正言順了。
“我哪有什么好主意,還不是我娘,整天為一家人操碎了心,想讓沈家每個女兒都嫁得風光體面,將來也能幫襯娘家,畢竟是我父親當家呀!”沈臻靜語氣誠懇,話也說得實在,又句句在理,讓人找不出一絲一毫的浮華和虛假。
“真難為大伯母了。”沈榮瑤總想自己嫁得好,將來好壓別人一頭,現在她也看到自己的差距了,長房的想法雖說世故,卻是面面俱到。
“難為什么?我娘先是為我父親和兩個哥哥著想,其次才是為沈家著想呢。”
沈榮瑤點頭笑了笑,低聲問:“大伯母是不是給沈榮華看好人家了?是哪一家?大姐姐快告訴我,我也幫著參謀參謀。她畢竟是二房的女兒,她的親事總要先知會我父親,再告訴老太太,大伯母不方便去說,就包在我娘身上。”
沈臻靜暗笑,費了這多功夫,沈榮瑤終于毫無顧慮地上鉤了。沈榮華現在已和沈愷緩和了父女關系,沈愷也越發看重沈榮華了,肯定會管她的親事。若杜氏保媒,別說沈愷,連沈老太太都會防備,讓萬姨娘出面可就另當別論了。
“也不是我娘看好了什么人家,是人家……”沈臻靜輕嘆一聲,說:“祖父未生病之前,我舅舅找人來探口風,想為我表哥求娶二妹妹。二叔和祖父商量之后,說二妹妹年紀還小,過兩年再議,就把這事拖下了。沒想到祖父這么快就去了,可我舅舅舅母并不嫌咱們家式微,也不嫌棄二妹妹,還有意求娶她。我表哥人很好,學問也好,肯上進,就是相貌差強人意。可他總歸是寧遠伯世子,將來襲了爵,也不會委屈了二妹妹,這是我娘的原話,我只是……”
“這還委屈她?我看她是燒了八輩子高香了,憑她現在的身份和名聲能嫁到寧遠伯府真是老天開恩了。”沈榮瑤很不憤沈榮華能成為未來的寧遠伯夫人,很想把這事弄黃,可寧遠伯府是杜氏的娘家,這是她和萬姨娘都不能得罪的。
“四妹妹別這么說,二妹妹嫁得好,將來也能幫襯四弟,你們二房也光彩。”
沈榮瑤又納悶了,問:“大姐姐,這件事需要我做什么?”
沈臻靜笑了笑,說:“你把我剛才說的話都告訴萬姨娘,讓她跟二叔提提,再跟老太太說說,探探他們的口風。要是他們都認為不錯,等過了我們九個月的孝期,我舅舅舅母就請人來提親,三年孝期之后,再下定成親。”
“好,等我娘回來,我就跟她說。”
萬姨娘去京城探親,肯定會對杜珪被廢之事有所耳聞。沈榮瑤把杜家要向沈榮華提親的事告訴萬姨娘,萬姨娘肯定會積極促成此事。這樁親事表面風光,實際會怎么樣只有當局者知道,這就是殺人于無形,萬姨娘肯定會配合。
沈榮瑤又和沈臻靜說了一會兒閑話,沈慷讓人來叫沈臻靜,她才離開。剛一出東跨院的門,就見六姑娘沈臻萃沉著臉急匆匆走來。
“四姐姐,快、快氣死我了,那個賤人把送給我父親的禮物賞了下人,這不是打我們一家的臉嗎?無論如何,你也要幫我出這口氣,她不也讓你難堪了嗎?”
“確實太氣人了。”沈榮瑤暗暗咬牙,不管沈榮華將來要嫁給誰,如何幫襯娘家,現在看她不順眼,就要想辦法陰她一把,聯合沈臻萃出手正是個好機會。
……
在周嬤嬤強烈而持久的嘮叨下,沈榮華終于認識到了自己的錯誤。她不該頂著一張素臉、穿著半舊的家常衣裙去見江陽縣主這么尊貴的客人。
沈榮華正不想見江陽縣主呢,她多磨蹭一會兒,面對江陽縣主的時間就能少一會兒。女孩愛美,以更衣之名讓這位尊貴的客人多等一會兒,誰也不能挑飭。
沈閣老死后沒多久,沈榮華就被送到籬園思過,去年府里沒給她添冬裝。回府之后,杜氏做好人,讓繡房匆忙給她趕制了幾件衣裙,面料和繡工都很一般。吳氏接手了繡房之后,給府里的主子奴才做春衫,把沈榮華主仆的份例都革掉了。
好在林氏之前給沈榮華做的衣服、留的面料都很多,二房一亂,好點兒的都被萬姨娘母女拿走了。還有一些她們看不上眼的,數量也不少,正好改一改給她的下人們穿。至于沈榮華的衣服,家常穿的都是舊衣改的,有幾套好的都是用水姨娘給的面料做的。初霜是繡房出身,雁鳴手也巧,新衣服做得自然不錯。
回到房里,雁鳴趕緊帶兩個小丫頭給沈榮華打水、凈面、梳妝。周嬤嬤和初霜給她準備衣服鞋襪,要讓她里外上下全新,繁瑣隆重不亞于新娘子上轎。梳洗完畢,沈榮華親自挑了幾件做工精致、花樣簡單,適合孝期的銀飾戴上。又到床前看周嬤嬤和初霜給她挑好的衣服,如何穿戴由她自己做最終決定。
“這幾套都太好了吧?”沈榮華看著擺在床上的四套衣服,心底泛起酸酸暖暖的感動。這四套衣服都是用水姨娘給的浮云錦和霞影綾做的,面料華貴,初霜手工也好,雖說面料顏色偏冷偏深,卻為衣裙平添了高貴奢華。
林氏在時,雖說和沈榮華并不是很親近,因手里有錢,也舍得為沈榮華添置衣物飾品。可有府里的姐妹比著,林氏不敢太張揚,不象水姨娘那么大手筆。
“姑娘,快看看穿哪件,趕緊收拾妥當,別讓縣主久等了。”周嬤嬤拿拿這一件,看看那一件,覺得哪一件穿到沈榮華身上都漂亮,可又不能全穿上。
“不換衣服就不會讓她久等了。”沈榮華噘了噘嘴,露出幾分孩子氣。
周嬤嬤忠心林氏,厭恨水姨娘,可對用水姨娘給的面料做成的衣服卻愛不釋手。她一手帶大的姑娘,受了這么多委屈,見貴人打扮得漂亮也能讓人高看一眼。
“姑娘,還是穿這件夾襖吧!今天風大,有點兒冷。”初霜拿起一件湖藍底子通身淺黃薔薇刺繡浮云錦面交領長襖和一件乳白色長裙在沈榮華身上比劃。
“不行不行,顏色太暗,還是穿這件紫色褙子。”周嬤嬤當即就否了。
“就穿初霜拿的那套,我正在孝期,顏色偏暗、花樣簡單正好。”沈榮華怕周嬤嬤再嘮叨,也不想再耽誤,趕緊讓初霜伺候她換衣服,又尋思片刻,對周嬤嬤說:“嬤嬤,從姨娘給我的東西中挑一些送給江陽縣主做回禮。”
自沈榮華得知江陽縣主想為蕭沖向她提親,她心里厭煩又矛盾。見江陽縣主穿是太過華美,會讓人以為她有取悅之心,且不說她還在孝期。可她的衣服除了年前新添的幾件冬裝,其它都是半舊的,也都不合身了。再有就是用水姨娘送的衣料新做的春衫,她要穿這幾件春衫,就無法脫離華美。
當沈榮華穿著湖藍色長襖和乳白色裙子走進前廳,江陽縣主眼睛一亮,隨即沖她身邊的丫頭婆子輕輕點了點頭,幾個丫頭婆子更是嘖嘖贊嘆。沈榮華近前給江陽縣主行禮,又對讓江陽縣主久等一再表示歉意,禮數周全、舉止端莊。
“你也坐吧!”江陽縣主指了指一旁的繡墩,倒有幾分反客為主的意思。
沈榮華行禮道謝,抬手把繡墩推到一邊,又把旁邊的腳凳輕輕拉到江陽縣主身邊。她就坐到了腳凳上,雙手搭在膝蓋上,微仰著頭,呈現給江陽縣主一張甜美的笑臉,溫順、恭敬、仰慕、有禮,就象晚輩等待長輩訓話一樣。
士族名門講究禮數規矩,站在站姿、坐有坐樣是最基本的要求,坐什么、如何坐都有說道。在自家如此,外出做客或居家待客更要重視這些細節。
江陽縣主出身尊貴、有封號、年紀大,若從沈賢妃和五皇子那邊論拐著彎的親戚,她還長沈榮華一輩。她現在坐的是客座的位置,沒有錯,但沈榮華即使是主人,也不能坐主座。因為這兩個人之間有身份上的差距,不能平起平坐。江陽縣主讓沈榮華坐在她一旁的繡墩上,從禮數規矩上講沒錯,又顯得很親熱。
可沈榮華棄繡墩而坐腳凳,還跟江陽縣主挨得很近,表情又溫和自然,這就讓江陽縣主有些迷惑了。這腳凳是主子賞給下人坐的,有時候,晚輩要跟長輩說悄悄話或聆聽訓導,亦或是晚輩親手給長輩捶腿洗腳,也會坐到腳凳上。
“腳凳坐得很舒服?”江陽縣主很認真地看著沈榮華,笑得別有意味。
“很好。”沈榮華輕嘆一聲,說:“祖父在時,我常坐腳凳,都習慣了。”
“本縣主何德何能啊?”江陽縣主自嘲一笑,揮手讓她的下人全部退下。