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袍子落到祠堂一角,堆到地上,好像被風吹一樣,一直在抖動。在昏黃的祠堂內,遠遠看去,袍子上似乎有紅色滾動,就象鮮血在流淌。
“初霜,看看哪個管事在附近,讓他進來。”
“是,姑娘。”初霜出去了一盞茶的功夫,就帶進來一個姓杜的管事。這個姓杜的管事管著回事處和禮品處,是大太太杜氏的陪房,今天才跟沈慷父子過來。
“二姑娘招呼小人有什么事?”杜管事顯得很傲慢。
沈榮華并不在乎他的態度,指了指袍子,說:“杜管事,過去將那件袍子揀起來。那件袍子是祖父生前的心愛之物,大伯不能親自揀,你替他盡盡孝心。”
“你……”杜管事看到那件袍子就發抖,不愿意去揀,恨沈榮華給他的差事。
“什么你呀我呀的?有這么對主子說話的嗎?”周嬤嬤站起來,冷冷瞪了杜管事一眼,說:“寧遠伯府也是兩朝旺族,能隨主子姓的奴才都是有臉面的。我家姑娘雖不是大房的主子,卻也不能讓你一個奴才指斥,沒的丟了大太太的臉。”
“你、你……”杜管事抬手指著周嬤嬤,卻無話可說了。
“去揀。”沈榮華瞇起眼睛看著杜管事,“別再讓我說第二遍。”
杜管事見沈榮華目光冷厲,知道自己若不去揀袍子,肯定會有更麻煩的事等著他。他極其無奈,猶猶豫豫走向袍子,拿起來時看到袍子上有血,又有東西掉落,發出脆響,嚇得他一下子跳起來,趕緊扔掉了袍子。初霜快步走上前,繞過杜管事,一把抓起袍子搭到他肩膀上,又揀起掉落的東西。
“姑娘,是一塊玉石印章。”初霜把一個兩寸見方的玉石印章呈給沈榮華看。
沈榮華接過印章,看了看,喃喃道:“修竹老人,這是誰?杜管事認識嗎?”
“不、不認識。”杜管事不象剛才那么害怕了,他看到袍子也有幾處印有修竹老人的字樣,那看上去象鮮血一樣的東西原來是印油,當下心中警醒,“二姑娘,袍子上也有修竹老人的字樣,小人覺得此事應該告知大老爺。”
“好,那你去稟報大伯吧!”
打發走杜管事,沈榮華又讓周嬤嬤帶鸝語去給沈慷父子問安,讓佟嬤嬤去看看沈惟。還有兩個小丫頭,天色不早,沈榮華也讓她們回房了。祠堂里只剩了沈榮華和初霜及雁鳴,沈榮華讓初霜和雁鳴守在門口,初霜輕笑,雁鳴則一臉茫然。
“出來吧!那只——鬼。”沈榮華沖屋頂低聲喊道。
“你是鬼、你是鬼、你是鬼,你們全家都是鬼,你們全家都是死鬼。”那只未出現,只有屋頂上傳來呼呼風聲,伴著風響,碎碎的嘮叨聲經久不絕。
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☆、第六十一章 禁煙
二月伊始,春寒漸減,天地間一片澄明,飄蕩的風也和煦了幾分。
自那日沈榮華要了指教,確定是沈閣老在那邊不安心,沈慷又被踩得鼻青臉腫,籬園這幾天安靜了。入夜后,祠堂里還有響動,也不象那兩天這么激烈了。
府里來的主子和籬園的下人對祠堂也不那么恐懼了,可還沒有人敢靠近,因為“老太爺”惦記兒孫,還沒走。指教也給了,“老太爺”因什么事不安心也暗示了,只是事兒還沒平復,依舊不能讓“老太爺”放心地走。“老太爺”暗示的事兒要想平復必須沈家現任的當家人出面,可沈家的當家人已經臥倒幾天了。
那日,沈慷父子一進祠堂的門,祠堂突然起風,沈慷就被沈謙昱撞倒,又被壓住了。隨后,也不知道有多少只腳踩蹋了他,也不知道有多少人踐蹋了他。總之,沈慷傷得不輕,這次的跟斗栽大了,看來“老太爺”是真的生氣了。
沈謙昱剛滿十六歲,正是筋骨最后發育的階段,又有沈慷墊底,他只受了些皮外傷,還不算重,也好恢復。沈慷的情況可就差強人意了,他的鼻骨斷了、手筋擰了、腳腕崴了、肋條骨還折了兩根,身上青一塊、紫一塊,破皮紅腫的部位比比皆是。直到昨天,沈慷好不容易才醒過來,看到自己成了這樣,又氣昏了。
沈榮華這幾天天天守在祠堂,親自灑掃收拾,更換供品香燭,抄經念經,哭訴禱告安撫,夜深了才回房睡上幾個時辰。她本想信守承諾,沈閣老一日不安心,她就一日不吃不喝。周嬤嬤擔心她身體承受不了,反而更添煩亂,就和江嬤嬤及佟嬤嬤帶下人苦求,沈榮華才把不吃不喝改成只進清茶果品,不沾油腥。
“姑娘,明天是二月二龍頭節,咱們還過節嗎?”周嬤嬤小心翼翼詢問,這幾天,籬園出了這么多事,周嬤嬤不知底細,只怕一行一言不慎會牽連沈榮華。
“過,當然要過,以前怎么過,今年照例就行。”沈榮華話一出口就覺得不對付,略去前世七年的記憶不說,她以前過龍頭節都是府里。今年這個龍頭節不但她不能回府,籬園一下子多了數名主子,怎么過還真要花些心思。
聽說籬園祠堂出了異事,沈惟又得了邪病,沈慷和沈謙昱先快馬趕來,又光榮負傷了。沈謙昊護衛四太太吳氏和六姑娘沈臻萃也來了,同她們一起來的還有大姑娘沈臻靜和四姑娘沈榮瑤。沈家四位老爺,兩個栽在籬園,兩個去京城奔喪未歸,大太太杜氏回京探親也沒回來。府中不能無人主事,沈慷情況穩定后,沈謙昊就回府了。到現在,算上沈榮華這常住之人,籬園共有八主子。
“回姑娘,四姑娘來了。”燕聲站在門口輕聲回話。
沈榮華擰起眉頭,冷聲問:“她過來有什么事?”
“回姑娘,奴婢問了,四姑娘不說,只說要見姑娘。”
沈惟染了邪病,吳氏和沈臻萃是他的妻女,來籬園探望伺候理所當然。沈臻靜和沈榮瑤也跟來了,為什么而來就不言而喻了。她們對外宣稱是代沈老太太來探望四叔,總比直說是來找沈榮華麻煩要好聽些。沈慷為女兒“著想”,怕沈臻靜太閑遭人非議,趕緊犧牲了自己,讓沈臻靜這幾天忙著連眼皮都抬不起來了。
這樣一來,沈榮瑤就成了閑人,太閑了,就要沒事找事。
“我去祠堂的時辰到了,不能耽擱,她有事,讓她到祠堂找我。”沈榮華冷哼一聲,又說:“四姑娘來籬園也有幾天,還沒到祠堂拜祭過先人,這要是傳出去肯定對四姑娘閨譽不利。鸝語,你同燕聲一起去給四姑娘回話。”
鸝語咧嘴一笑,說:“姑娘放心,奴婢肯定把話傳得很明白。”
沈榮華點點頭,思忖了一會兒,說:“明天是龍頭節,本應過得很熱鬧,可我們沈家現在正是多事之秋,又令先人不安,不如我們采用最穩妥的方式過節。”
“依姑娘之見什么方式最穩妥?”
“我記得前朝時有一個節叫禁煙節,在清明節前一天,這一天家家戶戶不動煙火,只吃冷食。”沈榮華看了看眾人,又說:“當年,太祖皇帝和圣賢皇太后帶兵同前朝軍隊交戰,恰巧遇到禁煙節,兩位圣人怕將士吃冷食影響身體,就取消了此節。我朝開國之后,朝廷并沒有明令禁止民間過禁煙節,聽祖父說江東江南一帶的百姓仍把禁煙節當重要的節日來過。禁煙節雖說提倡人們禁煙火、吃冷食,卻能給先人們燒紙錢,說白了這就是人們緬懷先人的一種方式,是至善至孝之舉。明天是龍頭節,我們就用禁煙火、吃冷食的方式祭悼祖父和先祖,讓他們安心。”
周嬤嬤愣了一下,說:“恐怕不妥,大老爺、四老爺和二少爺一天要服兩次湯藥,禁了煙火,怎么給他們煎藥?老奴怕他們到時候責難姑娘。”
“嬤嬤多慮了,藥可以提前煎出來,服用時用熱水燙一下就行。”初霜知道沈榮華自有打算,當然全力支持,“老太爺此次顯靈,四老爺生了邪病,大老爺受了重傷,不人都在議論是不是老太爺對大老爺和四老爺不滿,才小懲大戒。”
“這不是小事,姑娘應該去稟報大老爺,得到他的首肯才行。”周嬤嬤嘆了口氣,又說:“四太太最難纏,現在她又氣不順,別讓她生是非才好。”
沈榮華沖初霜眨了眨眼睛,冷笑幾聲,沒有再說什么,看似她考慮,其實她主意已定。在龍頭節禁煙火、吃冷食是告慰沈閣老的在天之靈、緬懷沈家先人不假,但也是祭悼前世被宵小惡毒之輩折磨慘死的沈榮華,與前世的自己永別。
前世,祖父一死,緊接著母親和弟弟也背著淫污的名聲去了,那時候,她感覺天塌地陷。她變得愚蠢、變得軟弱,命運被別人掌控,受盡了推磨。今生,她要翻盤,以沈閣老在天之靈不安一事為契機做一篇大好文章。
至少,她要讓人們知道籬園是她的領地,她在這個地方說一不二。不管是沈家的主子還是奴才,必須遵守她的規矩,必須按她的話去做。誰敢不聽,讓祠堂里的“老太爺”鬧騰起來,她就把誰揪出來去安撫“老太爺”。
聽話是一個慢慢形成的好習慣,凡事都有一個開端,她已經瞅準了給別人培養習慣的機會。萬事開頭難,既然決定要這么做,她就要迎難而上。
有些問題她解決不了、震懾不住也沒事,不是還有“老太爺”給她撐腰嗎?