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沈榮華的母親林詩韻剛嫁進沈家一年,懷孕四個月,沈老太太就瞞著沈閣老給沈愷納了萬姨娘為良妾。萬姨娘剛到沈家三個月,也懷了身孕。為了把沈愷絆在自己身邊,順便氣倒林氏,萬姨娘讓自己的哥哥給沈愷引薦了一個青樓女子。
這青樓女子叫水珠,容貌艷美,身材窈窕,琴棋書畫樣樣精通。沈愷對水珠一見傾心,又被她的才氣折服,相識才兩個月,就偷偷賣掉沈老太太陪嫁的一間旺鋪為水珠贖了身。并和父母挑明,要把水珠接進府里,納為正經妾室。
沈閣老勃然大怒,把沈愷狠狠打了一頓,又把沈老太太罵了一頓。得知是萬姨娘兄妹搞的鬼,沈閣老把萬姨娘的父親叫來罵了一頓,差點把萬姨娘送回家去。萬老太太氣得昏厥過去,萬姨娘尋死覓活,林氏生產在即,沈家上下亂成一團。
林氏懷的是雙胞胎,且是龍鳳胎,因孕期氣悶傷神、郁結于心,兩個孩子生下來都很瘦弱。洗三那天,男孩夭折了,女孩活下來了,就是沈榮華。萬姨娘頭胎生了個女兒,緊接著,第二年就生了兒子。而林氏四年后才生了兒子,縱然是嫡子,畢竟不為長。林氏不得不被萬姨娘壓了一頭,也沒少受沈老太太責難。
為此,林氏痛恨水姨娘,認為她的困境和悲痛都是水姨娘一手造成的。林氏身邊象周嬤嬤那么忠心的下人與主子同仇敵愾,自然把水姨娘恨到了骨子里。
受林氏等人影響,沈榮華也恨水姨娘,更鄙視她自甘下賤給沈愷做外室。沈老太太貶嫡為庶,還把她記在水姨娘名下,這屈侮是致命的。
后來,水姨娘對她幫助極大,還差點因她送了命,那份恩情值得她銘記兩世。
聽說她要給沈臻靜做陪嫁,水姨娘買通了宋嬤嬤,由宋嬤嬤經手給沈榮華送來了幾套衣服,還有一封信。衣服里藏有金絲銀片、金銀葉子和金銀錁子,有百兩之多。這些散碎金銀藏得很隱秘,水姨娘在信里教了她拆開的方法,并囑咐了一堆話。當時,她悲喜交加,沒想到這世上還有人惦記她,還是她恨過的人。
有金銀打點,沈榮華在杜家第一年的日子并不難過。她被送到三皇子府做藝妓,水姨娘又給她送來金銀,并買通教習嬤嬤關照她。藝妓的身份很卑賤,但沈榮華有錢財傍身,又有人關照,那段日子相對來說也過得很平靜。
后來,她被三皇子送回杜家,沈臻靜認為她得罪了權貴,伙同父母把她賣到了青樓。水姨娘從津州來到京城,想給她贖身,不知怎么驚動了沈慷的人。沈榮華又被杜家買了回去,而水姨娘則被沈慷等人安了一個私販逃奴的罪名下獄了。
她被杜家關了起來,與外界完全隔絕了。后來,她聽沈家派到杜家送年禮的下人說,水姨娘傾家蕩產才免除牢獄之災,出獄后就離開沈愷回江東老家去了。
前世,沈榮華每每想起不是親娘勝似親娘的水姨娘,悲怨命運,總會淚如雨下。今生,她要走一條全新的路,生命軌跡肯定會改變。但留在記憶中的恩義仇怨,不管這一世會不會發生,她都要去報答、去償還、去追討。
☆、第十八章 至親
和周嬤嬤沉默對峙了大概有一刻鐘,沈榮華放下主子的身份,笑臉破冰。
前世,周嬤嬤先是伺候林氏,又服侍她,辛辛苦苦當了一輩子奴才。到了養老的年紀,又因為她被趕出沈家,最后孤零零一個人貧病交加而死。
林氏失去了長子,痛不欲生,又有傳言說沈榮華命帶兇格,克死了兄長,導致林氏遷怒于她。在京城時,沈榮華養在林氏身邊,母女關系并不親密。移居津州之后,沈榮華養在沈閣老身邊,母女見面時間減少,感情更加淡漠了。
自沈榮華出生,不管是養在林氏身邊,還是養在沈閣老身邊,周嬤嬤一直照顧她。幾年前,她的奶娘因故被譴走,她房里全部事務就都由周嬤嬤打理調派了。
水姨娘是恩人,周嬤嬤是義仆,她不能因為報一個人的恩而讓另一個人心生芥蒂。兩人之間有矛盾,她還不能調解,她只能換一個折中的方法解決。
“嬤嬤多大的人了,鬧起小性來比我還象個孩子。”沈榮華見周嬤嬤面色緩和了,又笑了笑說:“不瞞嬤嬤,我對水姨娘挺好奇的,想多跟她接觸接觸。”
周嬤嬤輕嘆一聲,又冷哼說:“對她有什么好奇的?她艷妓出身,誰不比她高貴些?跟二老爺十幾年了,一直進不了沈家的大門,沒名沒份的,自甘下賤。”
沈榮華的心不由抖動了一下,愣了一會兒,才說:“我知道她出身低賤,可象父親那么多才的人都被她的才氣折服,想必她不是繡花枕頭。祖父提起她的時候總是感慨造化弄人,說她誤入煙花,還很欣賞她的字和畫。祖父為人清正,心胸豁達,并不鄙視青樓女子,相反還很同情她們的遭遇。四老爺從江東帶回的粉頭不也進門當了姨娘了?為什么偏偏水姨娘不行?我想這里面一定有隱秘。”
“什么隱秘?”周嬤嬤頓時精神了,沈榮華幾句話就激起了她的興趣。
女人,不管身份有多高貴,對八卦的免疫力都普遍偏低。尤其涉及到與自己有隔閡或有過節的女人,一旦說起,那興趣肯定會空前高漲。
周嬤嬤亦是如此。
“我也不知道她有什么隱秘,祖父提起她,總會說一些云山霧罩的話,直到現在,我也不明白,這就是我要和她多接觸的原因。”沈榮華見周嬤嬤的好奇心被充分調動起來了,心中暗笑,松了口氣,又說:“我想先送她一些東西,取得她的信任。老太太把我記在她名下,她成了我的親姨娘,我接近她名正言順。”
“她會有什么隱秘呢?”周嬤嬤糾結這個問題,對沈榮華要接觸水姨娘之事也默認了,“水氏確實有才,別看她青樓出身,人可精著呢,太太在她身邊埋下耳目都十多年了,也沒取得她的信任,什么有用的消息都沒打探出來。”
原來她那看上去兩耳不聞窗外事的母親也會使一些小手段。深宅大院傾軋浸淫多年,也是不得已而為之吧!她對林氏又多了些了解,也算是她的收獲了。
“母親派到水姨娘身邊的人是誰呀?”這回沈榮華真的好奇了。
“秋紅,是個繡娘,不是沈家的下人,你沒見過。”
“哦!我連名字都沒聽過。”
她認識秋紅,還很熟,不過那是在她的前世。京城有一間專門賣江東錦緞的鋪子叫染楓閣,在京城貴婦貴女中很有名氣。染楓閣的后臺老板是水姨娘,掌柜就是秋紅。林氏在水姨娘身邊安插眼線,孰不知她的眼線早被水姨娘收為己用了。
前世,沈榮華和水姨娘只見過幾面,平日跟她接觸的人是秋紅。那時候,她就知道水姨娘滿身秘密,絕非只是一個青樓艷妓那么簡單,她對水姨娘感恩且好奇。重生歸來,讓她想得最多的人就是水姨娘,好奇心已被她從前世帶到了今生。
沈愷是一個多情纏綿的風流公子,對女人溫柔小意,不管是妻還是妾。可他并不是心思縝密之人,估計他對水姨娘的了解也僅局限于表面。
水姨娘曾經說過,她給沈愷做外室,只是想讓自己離開青樓有個身份,并不是想要一個姨娘的名分。不是她不能進沈府,只能做外室,而是她不想把自己圈進沈宅大院。對她來說在外面生活最好,自己當家作主,還很自由。
據沈榮華所知,除了京城的染楓閣,水姨娘在津州和江東都有產業。一個有大把銀子傍身,根本不需要男人養活的女人為什么要給人做外室?難道水姨娘看上了沈愷的皮相、傾慕他的才氣?想養個面首,這個理由非一般的牽強。
“是該去看看水氏,我去。”周嬤嬤突然開口,令沈榮華吃了一驚。
“呵呵,嬤嬤對水姨娘的好奇心怎么比我都強了?”
周嬤嬤看了看沈榮華,一本正經地說:“對她好奇倒不是主要的,我是去找秋紅,敲打敲打她,這小蹄子自太太去了就沒信兒了,該不會被水氏收買了吧?”
染楓閣在京城有六間分鋪、在津州也有兩間,水姨娘放心把鋪子交給秋紅打理。可見秋紅被收買不是一年兩年了,不考驗十年八年,水姨娘敢用她嗎?林氏在深不見底的內宅里,還想靠秋紅監視水姨娘,這想法都太天真了。
“該去、該去。”沈榮華想再說些什么,就聽到雁鳴和鸝語的腳步聲。
雁鳴直接進了屋,鸝語站在門外,不敢進來,通過簾子的縫隙往里探頭。沈榮華冷眼盯了鸝語片刻,才讓她進來,并讓她先說要回稟的事兒。
沈榮華對錦雞的分配令沈慷非常不滿,若不是沈愷好言勸慰,并把沈榮華送他的錦雞全部給了沈慷,沈慷就要把沈榮華叫去責罵了。
“二老爺讓姑娘放心,說沒什么大事,還囑咐姑娘小心點,別往槍口上撞。”
“知道了。”沈榮華在心里把沈慷罵了個體無完膚,才問雁鳴。
雁鳴猶豫片刻,說:“二老爺說、說謝謝姑娘惦記水姨娘,姑娘懂事了,沒白病一場。姑娘送給水姨娘的東西,二老爺打發寶書去送了,也讓姑娘放心。”
“這哪兒挨哪兒?”沈榮華看了看周嬤嬤,顯然,周嬤嬤也有同樣的疑問。
沈榮華記到了水姨娘名下,水姨娘現在就是她的親姨娘。她給水姨娘送東西在情理之中,怎么能當沈愷一聲謝呢?真不知道她這個父親怎么想的。