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蘇云清沉默。慈圣皇太后為靜妃時，內宮中便查無此人。康平帝就更不用說了，作為天順帝最小的兒子，本該集萬千寵愛于一身，但他卻成為了鎮宮之寶，頂著瑞王之名，無人問津。

就他們母子的遭遇來說，跟打入冷宮沒什么區別，慈圣皇太后怎會因為太上皇的駕崩而病倒。

“無稽之談。”蘇云清雖然有所懷疑，但那畢竟是皇家的內事，外人無權置喙。

“其實想想，是不是有點像當年的國本之爭？”采綠小聲道，“仁敏太子和齊王斗得兩敗俱傷，讓先皇撿了個便宜。當今皇上也是因為兩個哥哥一死一囚，才坐上皇位的。”

“你別妄議政事。”蘇云清皺眉，“從前我們在西州，山高皇帝遠也就罷了。如今人就在京中，六哥又是攝政首輔，身份敏感，府里上下都要約束好。”

采綠低頭應了聲，又嘀咕，“奴婢也是今日去后廚找王慶家的時候，聽她在那議論。她們說得更過分。”

“更過分？”蘇云清端坐，抬頭問采綠，“她們都說什么了？你復述一遍。”

“她們說，康平帝年幼，根本無法勝任國事。而慈圣皇太后一介女流，上官家是清流，百官不服也在情理之中。若不是姑爺擋在朝堂之上，壓住千軍萬馬，她們母子倆早就撐不住了。福王已死，江東王被囚，看來看去，也就小晉安王還……”

“豈有此理！”蘇云清拍案而起，提起裙子走到外面。

采藍見她出來，不明所以，“小姐，怎么了？”

“我去廚房，你把嚴伯叫來。”蘇云清吩咐采藍。

大廚房里正準備晚膳，廚子在里間炒菜，忙得腳不沾地，幾個幫廚的廚娘在院子里擇菜。王慶家的坐在一旁的矮墻上，蕩著雙腿，一邊嗑瓜子一邊說：“這皇位全靠我們家老爺撐著。你們看慈圣皇太后多不經事，太上皇駕崩，她竟然一病不起。所以說啊，女人不能主政。”

“先皇膝下的子嗣，死的死，囚的囚。別的出身低賤，還能比皇上更合適？”許是被王慶家帶的，其余人也開始議論。

“本來能拿出手的皇子，也就江東王和福王了。”

“這你們就不知道了吧？聽過國本之爭沒有？當年的仁敏太子和齊王是何等人物，眼下，齊王的后人不就在京中嗎？”

王慶家的說得眉飛色舞，沒注意有個素凈的人影過了院墻，陣風似的到了她眼前。

待王慶家的看清眼前人，立刻放下瓜子，拍了拍手，從矮墻上下來行禮，“夫人怎么親自到廚房來了？這里又臟又亂，您快到旁邊的花廳去。”

蘇云清冷臉看著她。

聽嚴伯說，這王慶家的，算是府里的老人了。從梅令臣還是小官的時候開始，就經宋嬤介紹，一直在府里做事。夫家在順天府里做皂衣小吏，算是有臉面的人家。

“你有幾個腦袋，敢在這里胡說八道！”蘇云清大聲斥道。上次她就看出這個王慶家的目中無人，口無遮攔，有幾分欺她年少的意思。但念著是梅府的老人，她還是留用，并且提高了月例，想著她能明白自己的苦心。

院子里立刻變得鴉雀無聲，連在里頭忙碌的廚子都停下手中的活，往外面看。

一抹清麗的身影立在人前，如越過墻頭的杏花，帶著早春的嬌艷和院墻關不住的蓬勃生機。

“夫人，我做錯了什么？”王慶家的還在為自己叫屈，“不過是閑談……”

“老爺是首輔，而你卻在這里妄議朝政。若傳出去，叫旁人以為老爺有不臣之心，你有幾個腦袋能抵？！”

王慶家的張了張嘴，覺得蘇云清未免太過小題大做。不過是閑談罷了，誰會真的把這種事拿到外面去說。而且就算說了，也都是市井之言，怎會真的叫宮中知道。

“你跟我過來。”蘇云清皺眉，丟下一句，就往旁邊的花廳走了。她知道王慶家的是嘴碎，說來無心。可朝中有這樣的聲音，絕對不是空穴來風。

康平帝年幼，他即位時，本就有許多反對的聲音。但因太上皇無異議地退了宮，那些人看在太上皇的面子上，暫壓心中的疑慮。如今太上皇走了，康平帝身后無人，所以那些聲音又回來了，甚至要找別的繼承人與他抗衡。

齊王曾離皇位只有一步之遙，所以蘇家跟著得勢，這點從她父親能夠任江寧織造就可看出來。伯祖父無后嗣，隱退江南之后，與他們家還有來往。她近來恢復的記憶中，常有一個清明老者的身影。只不過她那時太小，記憶本就模糊了。

朱承佑本來就不是什么甘心做閑云野鶴的人，若被利用，再在他心頭點一把火，后果不堪設想。

王慶家的跟到花廳，沒看見蘇云清，倒是看見嚴伯在這里，忙喊冤，“嚴伯，你可評評理，我……”

“你好糊涂啊。你家男人能在順天府謀差事，還不是看了老爺的面子？你不想著好好保他的飯碗，反而在外面亂嚼舌根，早晚惹禍上身！我們這廟小，是容不下你了！”嚴伯把一個東西拍在桌上，“夫人給你開了三個月的月銀，此后，你好自為之吧！”

嚴伯說完，轉身就走，王慶家的一把抓住他的手臂，“嚴伯！你我我們認識多年，你可不能這樣……”

“你還沒看出來嗎？夫人早就不是當初的夫人了。”嚴伯搖頭，“從前你做什么，只要不是太過分，我都睜一只眼閉一只眼。看在相識多年的情分上，再提醒你一句，你嘴巴若沒個把門的，收拾你的人，早晚會是老爺！”說完，他甩開膀子，直接離去了。

晚上，梅令臣歸家，嚴伯在府門口等他，將白日蘇云清將王慶家打發的事兒說了。

梅令臣神色淡淡的，“以后這些事，交給夫人處置，不用再告訴我了。”

嚴伯應是，躬身退下。他聽說王慶家的哭慘了，卻被采藍丫頭硬生生地逐出去，難免動了惻隱之心。心想著，也許告知老爺，老爺會看在往昔的面子上，再把人召回來。好歹共事多年，王慶家的也沒出過大的紕漏。沒想到老爺就這么淡淡一句，著實令人嘆息。

梅令臣今日難得早歸，腳下不停地去了知念堂。屋里亮著明亮的燈火，一個身影在里頭忙碌。采藍照舊站在門外，見梅令臣回來，正要行禮，被梅令臣抬手制止，并做了個噤聲的動作。

他走到門邊，看見蘇云清正在桌上擺碗筷，嘴里還念著，“不是說今日早回嗎？怎么還沒回來？”

采綠在旁打趣，“小姐，您已經問第三遍了。姑爺說早回肯定早回，沒準這會兒人已經到府門口了。”

蘇云清點了點頭，又特意把兩個甜口的菜放在梅令臣的碗筷前。橘黃的燈火落在她清麗的身影上，這一室無端生出許多溫馨和安寧。

做好這一切，她抬起頭，才注意到梅令臣已經回來了，幾步走過去，“六哥！”

笑容明媚如春，美麗動人。

梅令臣也跟著露出笑意，一日的疲憊仿佛都隨著她的笑容而散去。

他手臂的傷口雖已經愈合，但活動還是不便。但他又不習慣別人喂食，就換了只手，笨拙吃食。左手到底不如右手便利，他進食比從前更慢了。蘇云清也配合著細嚼慢咽，時不時看他兩眼，等他吃完。

梅令臣漱口凈手，吃著剛上市的櫻桃，問道：“你有話要跟我說？”

蘇云清露出“你怎么知道”的表情。

梅令臣把裝櫻桃的碟子往她那邊推了推，“用膳時，你看了我好幾次。總不會是因為我好看？”

是好看……秀色可餐。蘇云清尷尬地輕咳兩聲，為了掩飾，塞顆櫻桃入口中。櫻桃色澤紅潤，但與她的朱唇相比，又顯遜色。

“六哥，我就實話實說了，廚房那個王慶家的被我趕出去了。她跟了你多年，我沒跟你商量，你不會怪我吧？”