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她今日,真的只是來(lái)跟好友道別的??墒窍氲阶约旱膶?lái),還有即將別國(guó)去家,舉目無(wú)親的凄涼,就悲從中來(lái)。上官氏曾很委婉地告訴過(guò)她,和親是勢(shì)在必行的。那就意味著,皇室里唯一到了適婚年齡的她,是和親的最好人選。
此事,幾乎沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地。
“我跟你一起去京城,會(huì)有辦法的?!碧K云清突然說(shuō)道。
朱嘉寧難以置信地看著蘇云清。如果說(shuō)西州尚且在梅令臣的勢(shì)力范圍之外,他不敢亂來(lái)的話,那京城可就是他的五指山了。
“清兒,你不要……我真的不是……”朱嘉寧急了,一時(shí)不知從何說(shuō)起。
蘇云清說(shuō):“我不會(huì)看著你成為皇權(quán)之下的犧牲品。你說(shuō)過(guò),你想冬天的時(shí)候跟三五好友圍爐看雪,春天的時(shí)候看花踏青,夏天埋下一壺竹葉青,秋天用來(lái)賞月觀菊,再得一個(gè)知心良人,生兩個(gè)孩子。我都會(huì)幫你實(shí)現(xiàn)的?!?
朱嘉寧鼻子一酸,說(shuō)不出話來(lái),這些日子為了避免朱承佑擔(dān)心而埋在心中的害怕,此刻全都洶涌出來(lái)。
蘇云清只是抱著她,輕輕拍她的背,目光變得堅(jiān)定而冷靜。
梅令臣這個(gè)臭男人,他一定知道這件事,所以分開(kāi)的時(shí)候,他才那么淡定,還吩咐她跟常時(shí)遠(yuǎn)一起回去。因?yàn)樗娴暮芰私馑?,知道以她的性格,就算不為了蘇家,也會(huì)為了朱嘉寧回京城。
她就是沒(méi)辦法丟下他們不管。
只要梅令臣有本事阻止朱嘉寧去和親,這個(gè)首輔夫人就算是上刀山下火海,她也做了!
兩日后,蘇云清跟著常時(shí)遠(yuǎn)和蘇惠,啟程前往京城。蘇綸,鄒氏和蘇聰送他們到門(mén)外,蘇聰懂事道:“三姐,你在京城等我,我一定會(huì)考進(jìn)書(shū)院的!你要照顧好自己!”
蘇惠瞪他一眼,“小沒(méi)良心的,你只記得你三姐,還記得我這個(gè)二姐嗎!這些日子,都是誰(shuí)給你講睡前故事的!”
蘇聰扁了扁嘴,不情不愿地說(shuō):“那二姐你日子過(guò)得很好,還有姐夫疼你,我不用擔(dān)心嘛?!?
蘇惠狠狠揉了一下他的頭,也懶得跟他計(jì)較。這小子素來(lái)胳膊肘往外拐,她已經(jīng)習(xí)慣了。
倒是鄒氏拉著蘇云清的手,欲言又止。
“嬸嬸放心,我心中有數(shù)?!碧K云清笑著安慰她,“大夫開(kāi)的藥按時(shí)吃,別勞心傷神,聰兒現(xiàn)在很乖也上進(jìn),以后會(huì)越來(lái)越好的?!?
鄒氏眼睛一紅,更用力地抓著她的手,說(shuō)不出話來(lái)。蘇綸走過(guò)來(lái),說(shuō)道:“好了,你別招孩子哭。這么冷的天,馬車上暖和,先讓她上去吧。”
鄒氏點(diǎn)頭,抬起手抹了抹眼角,“瞧我,都忘了這事。清兒,快去車上。我讓劉媽媽幫你墊了厚墊子,準(zhǔn)備了兩個(gè)手爐,你試試看,可還暖和?!?
蘇云清依言上了馬車,掀開(kāi)窗上的簾子,對(duì)他們說(shuō):“很暖和舒適,嬸嬸費(fèi)心了。清兒就此別過(guò),你們多多保重。”
“保重?!碧K綸說(shuō)。
常時(shí)遠(yuǎn)和蘇惠也上了馬車,吩咐啟程。
蘇云清不敢再往窗外看,她怕自己沒(méi)有想象中那么堅(jiān)強(qiáng)。其實(shí)她也不知道京城還會(huì)有什么在等著她,未知,恐懼,迷茫各種情緒都走了一遭。
但此刻,她必須無(wú)畏地往前走。
*
進(jìn)入十二月以后,京城越發(fā)熱鬧了。幾個(gè)大的市集都在賣年貨,行人比肩接踵,車如流水馬如龍。
京城的街道寬敞而長(zhǎng),一眼望不到頭。道旁的商鋪也多氣派,兩三層的小樓比比皆是,而且貨品種類繁多,琳瑯滿目。到了一年里最熱鬧的時(shí)候,花天錦地,每個(gè)街坊都是熱鬧非凡,喜氣洋洋的。
離皇宮外墻不遠(yuǎn)的明照坊,是京城里高官府邸的云集之處,平日就比外面安靜許多。但到了年關(guān),每家每戶也都掛起了紅燈籠,常有往來(lái)送禮的人。
與之形成鮮明對(duì)比的是從前門(mén)庭若市的張府,如今冷清得連只麻雀都不愿意停留。張家的下人近來(lái)也都不太敢出門(mén),原因是自家老爺?shù)氖纵o之位忽然被一個(gè)年輕的后輩給搶了,偏偏那個(gè)人還是老爺珍而重之的學(xué)生,險(xiǎn)些還做了張家的女婿。
這件事傳遍京城,都快成為顯貴圈里的笑柄了。
張祚獨(dú)自在書(shū)房里,站在窗前出神。他在宦海沉浮了數(shù)十年,坐到首輔這個(gè)位置,心態(tài)自然有幾分過(guò)人的沉穩(wěn)。新帝登基已經(jīng)有一段時(shí)日了,但預(yù)想中的全國(guó)大亂,朝臣抵抗的局面并沒(méi)有到來(lái)。
他根本不信,以梅令臣的勢(shì)力,可以做到這個(gè)份上。他百思不得其解,到底是誰(shuí)在背后幫他鋪路?
可如今看來(lái),的確大勢(shì)已去,他應(yīng)該離開(kāi)京城,回故鄉(xiāng)了。不知道為何,他心底里總有不甘,意難平。好像還在等什么。
“老爺!”管家忽然在外面叫道,“小姐暈過(guò)去了!”
張祚皺眉,從書(shū)房走出來(lái)。張雅南是他老來(lái)得的女兒,分外珍愛(ài)。
自從梅令臣當(dāng)了首輔以后,張家的地位一落千丈,從前巴結(jié)的人消失了,還有人落井下石。前幾日,張雅南想裝作若無(wú)其事去參加一個(gè)女伴的雅集,受人一陣奚落回來(lái),羞憤難當(dāng),把自己關(guān)在屋子里。
張祚以為她是小女兒家脾氣,鬧兩日也就好了,沒(méi)想到她如此決絕,竟把自己糟踐至此。
大夫也比往日來(lái)晚了許多,他還好心地解釋,“閣老,年關(guān)看病的人多,實(shí)在抱歉。”
以前無(wú)論多忙,張府都是排在最前面的,自然沒(méi)有怠慢一說(shuō)??扇缃駨堨褚呀?jīng)是個(gè)廢掉的前首輔,朝堂也新人換了舊人。所謂一朝天子一朝臣,連大夫都開(kāi)始見(jiàn)風(fēng)使舵了。
張祚沉著臉,只讓他給張雅南看病。
大夫看了之后,表示無(wú)礙,只需進(jìn)食便可恢復(fù),然后又匆匆忙忙地走了,似乎真的很忙。
婢女給張雅南灌下米湯之后,張雅南醒來(lái),淚眼婆娑地看著張祚,“爹爹,我們家為何會(huì)淪落成這樣?爹爹不是首輔嗎?難道就全無(wú)辦法?”
張祚不語(yǔ),張雅南微微支撐起身子,“真的是他嗎?是他將爹爹害成這樣?”
“那你以為,他那首輔的位置是怎么得來(lái)的?明修棧道,暗度陳倉(cāng)。表面依附于我,實(shí)則與靜妃,上官宴勾連,早就謀劃好了這一切!我,只不過(guò)是他的一塊踏腳石!”張祚忽然拔高聲音,好像多日來(lái)沉積在心底的情緒越卷越烈,就像風(fēng)暴一樣。
張雅南愣住,然后伸手掩面哭泣。
她一直不愿意承認(rèn)是自作多情。這些年,自己百般示好,那個(gè)人雖未回應(yīng),但他對(duì)別人也一向如此。故而,后面突然出來(lái)一個(gè)蘇紹之女,她也沒(méi)太當(dāng)回事,想著哪日他會(huì)明白,張家才能幫他踏上青云梯這個(gè)事實(shí)。
可后來(lái),他娶了蘇氏女。一個(gè)前程似錦的朝堂新貴,居然冒那么大的風(fēng)險(xiǎn),去娶一個(gè)罪臣之女。當(dāng)時(shí)朝堂一片嘩然,甚至有人以此為柄,攻擊他,想把他擠出朝堂,要他再難翻身。
這個(gè)時(shí)候,是她求著爹爹保住了他。