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第四章

小舟順江而下，舟中的倆人沉默地喝酒。

朱承佑昂藏七尺，常年馬策刀環，體格健朗。梅令臣坐在他身側，顯得質似薄柳。明明朱承佑更高大，氣場上卻明顯感覺到他被壓了一頭。

喝著喝著，朱承佑有些醉了，忽然說：“今日是我父王的忌日。這世上除了我和妹妹，恐怕沒有人再記得當年的齊王。梅兄聽過國本之爭嗎？”

“聽過。”

先帝成宗時期，首輔梅正禹和次輔蘇東陽在朝堂上斗得水火不容。他們各自支持太子和齊王，拉幫結派，漸漸脫離了成宗的掌控，史稱國本之爭。

一日朔朝，成宗駕臨承天門聽政，太子和齊王的人突然互指對方意圖謀反，午門外還起了兵戈。成宗大怒，命錦衣衛抓了太子和齊王，嚴加審訊。太子不堪其辱，自縊于獄中，齊王被貶為庶民，囚于嶺南瘴氣之地。

梅氏一族受此案牽連最深，梅正禹及長子被斬首示眾，數百族人流放塞外。沒過多久，蘇東陽也辭官告老，隱居江南。此案導致半數以上的常朝官被換，每天都有人頭落地。

其后多年，國家動蕩不安，內憂外患。

成宗駕崩，天順帝登基之后，應大臣所求，命三司聯合，重查當年齊王和太子謀反一案。因為案情撲所迷離，疑點重重，雖然當事人多已不在，天順帝還是為兩位兄長平反。但廢太子一脈絕后，梅氏青壯皆斃，蘇東陽隱居不出，齊王落下滿身病痛，改封晉安王，遷到西州安置。

至此，持續了十多年的國本之爭，才最終落下帷幕。

“這世上，只有成功者才能被人記住。”梅令臣說完，眼里閃過一絲不易察覺的狠戾。

“也是。”朱承佑自嘲地笑了笑。他出生于嶺南，長于西州。童年的記憶都是清暉園里曬的各色草藥所散發出來的苦味。父王明明正值壯年，卻頭發花白，脊背佝僂，像個耄耋老者。

記得父王常常坐在清暉園外的紫藤花架下，手里握著一塊玉佩，淚流滿面。他問過那玉佩的來歷，可父王不肯說，只摸著他的頭，嘆道：“佑兒，最是無情帝王家。愿上天佑你，得以安康。”

朱承佑知道自己身上流著大昌最尊貴的血，父王和仁敏太子旗鼓相當，都曾與皇位離得很近。最后，他那懦弱無能的叔叔懷王撿了個大便宜，榮登帝位，就是今上天順帝。

天順帝始終不肯放過他們，削封權，撤府兵，食邑連一般的侯爵都比不過，還在西州布了不少的眼線。太子更是剛愎自用，年少時跟著天順帝來西州游興，狩獵場上，朱承佑不聽晉安王的勸阻贏了他，太子便視他為眼中釘。若太子繼位，朱承佑跟他之間必有生死一戰。

天地不公，命運不仁。他便要與天，與命爭一爭。

小船輕輕地晃了晃，有道黑影落在船尾。

“公子，路上動手的那幾個人抓來了。”

這道黑影來得無聲無息，等船頭的虞讓察覺到的時候，梅令臣已經步出船艙。漆黑的水中，黑影推來幾個人，各個嘴里塞著布團。

梅令臣蹲下身子，把一個人嘴里的布團取了，立刻聽到他大罵，“梅令臣，你這個奸險小人，盡會使些卑劣手段。要殺要剮，給老子個痛快！”

梅令臣問道：“誰指使你們的？”

他離京這一路，光是殺手就遇到了幾撥，都想取他性命。幸好身邊有飛魚衛相護，否則不知道死過幾回了。

“老子……”那人還要再罵，梅令臣按著他的頭頂，將他壓入水中。起先那人還一動不動，后來時間久了，水面翻涌上來無數的氣泡，他也在水下拼命地掙扎。等到掙扎漸小，梅令臣才將他重新提出水面。他嗆了水，忙著大口大口地呼吸新鮮空氣，也顧不上罵了。

“誰指使你的。”梅令臣又問了一遍，聲音愈冷，這片水域仿佛都因為他的聲音而凝結成冰。

那人不肯開口，梅令臣再將他按入水中，每次都在他瀕死的時候又拉起來。如此往復幾次，梅令臣始終面不改色。旁邊的幾個同伙早已經嚇得腿軟，他們沒想過任務失敗還能活著回去。可落到梅令臣手里，死容易，生不如死才最可怕。

見那人骨頭頗硬，梅令臣閑談般說起：“我養過一種血蛭，只要在手上劃一道口子，就會爬進你的身體，在里面繁衍，吸血，吃肉，等到七日之后，血干肉盡，再成群結隊地從你的耳鼻口中爬出……”

“我說！我說！是秦御史的家人！”

梅令臣眼睛微微瞇起。御史秦望幾次彈劾太子結黨營私，獨斷專行，太子授意他羅織罪名將秦望入獄。大理寺的監牢雖然比不上錦衣衛的昭獄，但進去了，大刑也是少不了了。秦望上了年紀，受不住刑，最后死在獄中。

“真的！”那人怕他不信，急忙說，“你害的人太多了，他們家破人亡，自然想你死。我們就是收錢辦事！”說完，他立刻咬住舌頭。嫌命太長了嗎？跟活閻王這么說話。

梅令臣起身，拿出手帕擦了擦手，淡淡地吩咐：“沉到江中。”

水里有個人不死心，叫道：“梅令臣，你壞事做盡，草菅人命，不怕那些冤魂來纏你，不怕死后下阿鼻地獄嗎！”

“死后下地獄有何懼？”梅令臣將手帕拋入水中，踏著皎潔的月光離去，“我活著的時候，誰敢阻我，我便遇神殺神，遇佛殺佛！”

水中幾人皆膽寒。這個男人竟如此狂妄，敢逆天而行，神佛不懼！世人難以超脫的生死，對無上神明的敬畏，于他而言，仿佛就是輕輕的一縷塵煙。

船艙中的朱承佑沒來由地打了個寒顫。他的目光落在酒壺和酒杯上，咽下一口口水，忽然不那么自信了。

這酒，該不會真的下毒了吧？

梅令臣面色如常地回來，好像剛才什么事都沒發生。

外面響起幾下水聲，夜晚復又歸于平靜。

“所以梅兄想投靠福王？”朱承佑趕緊起了個話頭。

“福王之母鄭貴妃受寵，太子的母親身份不高，雖然養在皇后膝下，但沒有牢固的血緣為系，母子關系脆弱。縱觀這幾位皇子，也就福王可以與太子一爭。”梅令臣看向朱承佑，“還是王爺有別的打算？”

朱承佑在他的注視下，差點把心中的想法和盤托出。可以是福王，那為什么不可以是他？！但他知道，這是癡人說夢。他在西州的兵力，絕不足以顛覆如今的朝廷。就算揭竿而起，各地也會有勤王之兵。到時大昌再陷入動亂之中，剛好給土默特部可趁之機。

眼下，只要不惜一切代價讓太子失去繼位的可能。至于以后的事，再從長計議。

“本王聽梅兄的便是。”

*

蘇云清從王府回來，接連幾天，都在焦急地等待蘇綸的消息。這期間，她還得小心應對鄒氏和蘇聰母子，爭取不讓他們看出任何破綻。