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檀旆對她頷首致意，兩人應該認識，但兩人之間的氣氛看起來卻是相當客套。

女子的目光落到我身上，帶著一點急切地探尋的意味：“請問……是單翎單姑娘嗎？”

我奇怪道：“你沒見過我怎么會猜到是我？”

女子笑著說：“因為你和中郎將在一起啊，所以我猜一定是你。”

為什么和檀旆在一起的人就一定是單翎……啊罷了罷了，她的回答我一定不想聽。

我問：“何事？”

“事情有點復雜，不好打斷二位的行程。”女子甚是貼心道：“不如……邊走邊說？”

我點頭答了句“可以”，扶著檀旆繼續往前走。

“我叫李菁菁，姑娘直呼我的名字就好。”李菁菁介紹完自己，開始跟我說起正事：“不知姑娘可否知道，皇后最近準備給太子選一位太子妃？”

我說：“略有耳聞。”

李菁菁說：“家父想讓我去參加宮廷選秀，也希望我最終能被選上，但我對太子殿下并不了解，聽聞姑娘跟太子認識，所以想來找姑娘……”

哦，找我投石問路來了。

我說了句“你等一下”，然后讓檀旆自己放開韁繩，推著他往街邊無人處走去，檀旆被我推得急，動作幅度略大，惱火地對我低吼道：“你慢點，我……疼！”

到了李菁菁聽不到的地方，我停下問檀旆：“你認識這位姑娘？”

檀旆沒好氣地“嗯”了一聲。

我真誠發問：“你覺得她的問題，我可以回答到什么程度？需不需要有所隱瞞？”

檀旆說：“一個跑大街上來直接找你問問題的人能有多少心機？對她基本可以知無不言。”

我“哦”了一聲，心里大致有了底，拖著檀旆回去，檀旆又一次對我低吼：“你慢點——！”

我把檀旆拖回原位，等他再次牽起韁繩，和李菁菁繼續邊走邊說：“外界傳言太過夸張，我對太子殿下其實了解不深，只知他有一顆為國為民之心，但之前廢太子的事……咳，你也知道，算是他的一個心結，所以如果你和他有相同的報負追求，只要注意著不提他的傷心事，在他傷心的時候懂得安慰，應該也就可以了。不過我說這些，并不能保證你最后一定能被選上，選秀的規則究竟是多考慮太子的喜好還是多考慮皇后的喜好，我不是很確定。”

“我知道，我想問姑娘的也正是這些，多謝姑娘為我解惑。”李菁菁感激地說著，繼而靦腆地笑了笑：“不過我聽說宮廷選秀除了考察女紅以外，也會考察女子的學識，旭京那么多學識淵博的士族女子，我還真怕比不上呢。”

我笑著說：“這個你大可放心，不會有一個士族女子過去。”

李菁菁訝異地張大了眼睛：“是……是因為‘士族之女，寧予庶族不予皇家’這句話？我以前只當傳奇聽來著，但是后來看到皇后身為士族嫁入皇家，還以為這規矩已經變了。”

“士族之女，寧予庶族不予皇家”之言出自百年世家蔣氏，蔣家的人把這句話一說完，就從沅國朝堂的核心地位被排擠了出去，不過蔣氏被排擠的原因復雜，并不是單純因為這句話，這其中的枝枝節節我倒用不著跟李菁菁細說，只需跟她解釋被世人誤解的那部分。

何況我旁邊這位奸臣頭目之子同樣出身庶族，聽見這話似乎不大高興，我極有必要把話說清楚：“當年蔣氏中人說‘士族之女，寧予庶族不予皇家’，并非是把庶族看得低人一等的意思，而是只要對方真心求娶便可嫁女，不管其身份地位如何。但宮廷選秀之舉，在士族心里跟排花名選娼妓無異……咳，那個，我不是說你們參加宮廷選秀的是……”

李菁菁善解人意道：“我明白姑娘的意思，但說無妨。”

我尷尬地摸了摸鼻子，繼續道：“士族對此嗤之以鼻，所以不會去，而且逼著我們去只會比殺了我們還難受，好在這次只是皇后懿旨，如果真用圣旨來下，你大概會看到一批在朝堂上撞柱抗旨的士族官員。”

李菁菁疑惑地看著我，目光之中頗有深意。

我思索片刻，終于反應過來我姐姐那件事是其中的例外：“陛下親賜旨意要東平王府與士族聯姻那招著實高明，因為一開始只是把畫像送去給東平王府挑選，所以結果未定，士族一時半會統一不起來，不好跟陛下鬧，但要不是我姐姐跟世子兩情相悅，即使是我家這種排不上號的士族之家，我爹也是敢在朝堂上撞柱，公然抗旨的。”

李菁菁恍然大悟地點了點頭，再次對我行了一禮：“多謝姑娘跟我說這些，讓我明白了許多之前不曾明白的事，單家身為士族，即使不起眼也具備士族風范，詩禮傳家，當得上是楷模——姑娘和中郎將縵走，我先告辭了。”

李菁菁說完，轉身離開。

檀旆看著她的背影，慢悠悠地來了一句：“你說的真多，居然還把道理都給她分析了。”

我奇怪地反問：“不是你說可以知無不言？”

檀旆事不關己道：“但我沒想到你會說這么多。”

“豎子”二字剛在我嘴邊轉了一圈，檀旆突然話鋒一轉道：“沒事，如果真出了事，我幫你擔著。”

我把他之前揶揄我的話原樣奉還：“你會這么好心？”

“因為你剛才說的話都甚合我心意。”檀旆解釋完自己行事的緣由，把手從我肩上拿下來，將韁繩遞給我：“行了，就送到這兒吧，接下來不和你家順路，我自己走回去。”

我殷勤地道：“今日無事，我其實可以再送你一段。”

檀旆譏諷道：“我怕被你折磨致死。”

切，不就是剛才推他的時候力氣略微大了一點，哪里就到要死要活的地步，檀旆真是夸張。

我目送他頭也不回一瘸一拐地離開，遺憾他的不領情，騎上馬回了單府。

我后來還是帶含冬出門去逛了一趟市集，不過沒買侏儒兔，只是買了些她喜歡的小玩意，還好這對我每月的俸祿來說不算破費，她看上去也挺很開心。

宮廷選秀于初夏開始，皇后不待見我，我本來也不準備主動到她面前晃，但魏成勛給我遞了請帖，邀我去看初選，而且還在請帖上寫皇后不會去初選所以可以放心大膽地看熱鬧，我便放心大膽地去看熱鬧了。

一路由內侍接引到宮中，我才發現夏錦如也在，嚇出一身冷汗：“你來參加選秀？！”

我跟李菁菁說了這么多，最后居然要被夏錦如的親身示范打臉？士族夏家……已經墮落到這個地步了嗎？

“我又不是瘋了，干嘛讓別人來選我？要選也是我自己選。”夏錦如說：“我收到魏成勛的請帖，來初選看熱鬧。”

魏成勛到底請了多少人來看熱鬧……

還好魏成勛沒太過分，他到了以后告訴我，只請了我們兩個。

參加選秀的女子聚集在宮城門外，我打眼一望，確認沒有一位士族之女，總算對自己會不會被打臉之事放了心。

“皇后的懿旨送到我家時，被我爹用我即將與人議親的借口給擋了，我那些妹妹也差不多。”夏錦如問一旁的魏成勛：“你家的姑娘都用的什么借口？”