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個無藥可救的宮廷嗎？”

“是因為恐懼。”弗雷德踱回到她身旁，卻不坐下，“在我有力氣反抗之前，威廉·波文放任他的走狗把我當野種虐待。喬治雖然繼承了我們的姓氏，卻被當作私生子常年圈養在王宮里，受盡白眼。小時候，我們靠著探子才能偶爾聯系一次，但只要知道對方還健全地活著，我們就已經很滿足了。十一歲那年，趁著加蘭先王駕崩、哈德溫登基，威廉把我帶到海的對岸，我們兄弟兩個才真正相見。”

“就在那一眼，我看著他，他看著我，我們意識到一個共同的使命——徹底打敗造成這一切的罪魁禍首。從此以后，我們學著走上威廉·波文的權臣之路，開始讓曾經欺侮過我們的人產生忌憚。但這還不夠，加蘭先王雖然死了，但只要威廉還活著，過去支配我們的恐懼就不會消失。”

弗雷德虔誠地半跪在克麗身前，他干燥溫暖的手搭著她的膝蓋。“這也是為什么我執意要娶你。克麗，在婚姻無效的前提下，這個孩子會被歧視、被排擠。而我發誓，以后韋斯萊家的每個合法成員，永遠都不需要再承受我和喬治當年的屈辱。”

克麗怔然，她的雙手交握在小腹前，“但這畢竟是喬治的孩子……”

“你愛喬治嗎？”弗雷德反問。

她根本不需要思索，干脆利落地搖頭。她和喬治在婚禮前天晚上才見第一面，他們的聯姻是兩個姓氏結合的標桿性典范——丈夫和妻子分享同等權力，只在意家族的延續，對彼此的私情睜一只眼閉一只眼——雖然目前只有喬治有出軌行為。就算沒有發生這么多變故，克麗還是堅信自己頂多只會和喬治相敬如賓。

弗雷德突然微笑，仿佛看透她內心所想。“我們很早之前就見過你了。很早。”他娓娓道來。“那是你十三歲的時候，也是你母親去世那年。在我們二十出頭還很輕狂的年紀里，我和喬治相對多了點自由。我們到處亂轉，想方設法擺脫各方監視。那段時間，我們給加蘭的一個寶石商人做隨行護衛。到達愛文堡后，因為公爵夫人的葬禮，那位商人要拜訪的不少寶石商鋪和工坊都沒開門，于是我們停留了一陣。

”

“有天晚上，我們在宵禁前從郊外趕回小酒店，路過一條花街時卻看到一位身披黑紗的姑娘和幾個高大的男人。我和喬治以為妓院要找女孩的麻煩，結果卻恰恰相反——女孩責問老鴇，她的公爵父親是不是在里面，如果是的話，請讓她的手下把那位爛醉如泥的大人扛出來，好為她剛過世的母親守靈。在女孩的命令下，那群男人把公爵抬出來，扔進花街外面的小噴泉里'清醒'。之后好幾天，我們在小酒店里聽人閑聊，說公爵大人高熱不退臥病在床，但我們的雇主卻得找領主簽署一份緊急的巨額稅金文書。當他從公爵的城堡回來，我們看到文書上的領主落款是克麗西達·哈里斯。”

這明明不是什么好事，克麗卻隨著弗雷德講故事般的口吻露出懷念的表情。詹姆斯公爵愛尋歡作樂，封地事宜通常由她母親代勞，偶爾過問一次的公爵還總是挑三揀四。后來，這項吃力不討好的工作就落到克麗手上。在她結婚前，她父親重新接過原本屬于他的責任，卻弄得一塌糊涂。

“在你們周游的時候，還發生了什么？”克麗好奇地問，絲毫沒注意她的上身不自覺向前傾，十分靠近已經坐在地毯上的弗雷德。

弗雷德此刻就像給小國王講課的老師，“有威廉·波文‘榜樣’在前，我和喬治的野心終于開始膨脹。我們總是交替出現，甩開那些分不清我們的跟班，暗地里拉攏了一些比較忠實的朋友，這是計劃的第一步。王權衰弱，威廉借著輔佐的名頭把持朝政多年，如果我們坐上他的位置，一定不能放任朝臣興風作浪。統一王國百年前因家族內亂分裂，百年后，必須有繼承了兩國王室血統的人再次把加蘭和卡德奈爾重新聯結。”

“曾經，卡德奈爾王儲求娶海倫娜女王，這是個大好機會，但女王最后愛上了平民，婚事無疾而終。后來，女王的妹妹、你的祖母成年，作為補償，女王讓她和王儲最疼愛的小堂弟成婚，他們結合的成果就是你父親。即便后來威廉讓兩國交惡，你的祖父被剝奪了在卡德奈爾的地位，不得不依附于加蘭，但有一個事實不容置疑——”

弗雷德莊重地跪在克麗身前，“克麗西達·哈里斯，她流著和加蘭女王同樣的血，也和卡德奈爾小國王分享同一個姓氏。當年那個在母親葬禮后依然恪盡職守的堅強姑娘，就是我和喬治選擇真心效忠保護的君主。”

過去二十年，克麗從未產生如此大逆不道的想法。此時，照亮書房的唯一一支蠟燭終于燃到盡頭，她眼前突然一黑，一個吻就這樣猝不及防落到她的唇上。弗雷德貼著她的臉，輕輕撫弄她的唇瓣，卻不深入，淺嘗即止。他又親了親她的腹部，手橫在她的后背和膝蓋下，突然把她抱起來。“我送你回臥室。”

有種叫感動的情緒在克麗心里破土而出。

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戰事全面打響，弗雷德一連好幾天都滯留在宮里沒有回家。各種真假消息接連傳遞進莊園，仆從們偷偷聚集在角落交換他們的情報，克麗聽了卻不以為意。只要弗雷德的暗信里說明沒有要事發生，她就不會輕舉妄動，繼續扮演“克麗西達·提利”的角色。

但這不代表風平浪靜。有一天，她在露臺上單獨用餐時，發現托盤里折疊整齊的手帕里夾著一張信箋，封口的火漆上燙著她母親家族的紋徽。克麗躲到盥洗室去看，赫然發現寫信之人竟然是失聯已久的喬治·韋斯萊。

“加蘭南方的大貴族已和我達成協議，不久后即可兵臨城下，勿念。”

協議的具體內容是什么？“兵臨城下”又是哪里？這個被追殺的人像變戲法一樣亂躥，還要再制造一場混亂，是嫌活得太久了嗎！弗雷德竟然也沒通知她，克麗真想敲開這兩人的腦袋，看看他們到底還藏了多少詭計！

但是，當弗雷德以一副狼狽不堪的樣子在深夜歸來時，克麗的滿腹疑問都煙消云散。她跌跌撞撞從床上爬起，沖過去檢查他的狀況。弗雷德緊緊地抱著她，安撫道：“沒事，沒事。喬治攻下了加蘭王都，囚禁了哈德溫三世和你父親，并向威廉·波文發出投降的最后通牒。這幾天，我被軟禁在宮里，好在今晚值守的人是我的手下，我總算爭取到一點時間逃回來見你一面。但天亮之前，我必須跟著威廉向前線出發。”

克麗找來干凈的水和帕子，為他擦凈身上的血污。所幸，他沒怎么受傷。他握住她的手吻了又吻，鄭重交