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無奈何,大家只好在霧氣里屏聲靜氣,默不作聲。一刻鐘過后,霧氣逐漸散去,公主們又見綠樹藍天,不禁歡呼起來。忽見紀漢手指砬壁,大喊:“靈芝!”大家順勢看去,只見砬壁中間,有一菌類亭亭玉立,菌蓋腎形,紅褐色,光彩奪目。五公主拍起手,興奮地跳起來:“我先看到的,我給母親找到靈芝草嘍!”
紀漢說:“你們等著,我去把它給摘下來。”飛身上砬,如履平地,還沒待看清,已將靈芝從砬縫中摘下,捧在手心,后翻,一個“大鵬展翅”,在公主們的驚呼聲中,人已輕飄飄地落到了地上。
二公主驚呼:“紀大哥,你這身本領,比神仙還要出神入化。”
紀漢臉紅了,憨憨地說:“我們山里人,以大山為家,打獵、采藥,翻山越嶺,涉水淌河,一天不在山里溜一圈,睡覺都不安生。熟能生巧,時間一長,自然而然練出了這身本領。”
五公主將靈芝捧在胸前,反復端詳,愛不釋手。
紀漢介紹說:“靈芝,治愈萬癥,其功能應驗,靈通神效,故名靈芝,又名‘不死草’。”
五公主不服氣地說:“我當然知道了,若是一般的蘑菇,我要它做什么?靈物自有神通,你聽著,我給你念一首詩!”說著,朱唇輕啟,吟起詩來,“昔年摘葉更尋枝,踏遍山巔與水涯。今曰華陽親薦得,玉苗仙草映靈芝。”
大家相視而笑,由著她耍嬌。
尋找到第二天的時候,大家吃力地攀上一座山頭,就在山頭,紀漢示意大家止步,然后四處轉了一圈,找回三塊青石,壘座小廟,插草為香,回頭叫五位公主一同跪下,和他一起對廟叩拜,嘴里念念有詞,祈求保佑。站起身來,解開背囊,取出紅線,每人身披數條,繩頭皆系銅錢,手拄索寶棍一根,下到了陰坡,披荊拔草蹣跚而行。陰坡緩慢向下伸展,生長著無數的黑松、油松、椴樹、柞樹、槐樹、水曲等樹,各色樹木摩肩接踵,擠擠擦擦,你爭我搶,互不相讓,遮蔽了陽光,卻又閃出路來,讓山風無所顧忌地在林中穿行。林中只有斑駁的光影,顯得幽暗、深邃。空氣濕得極其粘稠,抓上一把,仿佛就能擰出水來。腳下軟軟的,鋪了一層厚厚的枯枝敗葉,稍微一用力,鞋子便會深深地陷進松散肥沃的黑土中,這黑土散發出異樣的清香,用手握在掌心,一用力,指縫間會流出黑亮的“油”來。
三公主彎腰低頭,用手拔開擋路的松枝,見前面一棵老樹下,生長有一綠色直莖,高約二尺半,葉片密密麻麻,有三十片之多,葉輪生,上部葉大,下部葉小,橢圓形,鋸齒邊,葉面深綠,葉背淡綠,傘形花序,單生于莖端,結鮮紅色漿果,鮮艷欲滴,使人一見,垂涎三尺。
三公主驚喜地叫道:“快來看,鴻(紅)運當頭,好可愛的小草!”
紀漢聞聲從旁邊的樹叢中鉆過來,定睛一看,狂叫一聲:“棒槌!”
三公主欣喜若狂,忘乎所以,竟忘記了此時正處在密林里,想站起來,一直腰,頭頂正與一根粗大的樹枝合理碰撞,巨大的反作用力使她猝不及防,“媽呀”一聲慘叫,一屁股坐在地上,眼冒金花,疼得眼淚都流下來了。二公主大驚失色,斜刺里貓著腰,連滾帶爬跑過來,將三妹扶起,上上下下檢查了好幾遍,見三妹毫發未傷,有驚無險,就柔聲安慰道:“好三妹那,好女人講究‘行莫回頭語莫掀齒’,你看,你樂及傷悲,觸怒了孔老夫子不是?”
紀漢躡手躡腳摸索到“棒槌”身邊,先就近擇取兩條樹枝,插在“棒槌”兩邊搭上梁,防止其逃跑,再從貼身衣服的口袋里,小心翼翼地從身上取下一根兩頭拴著銅錢的紅繩,輕輕地、卻又緊密地繞梁纏在綠色直莖上,伏地叩頭,以謝山神。又從背囊中取出一塊油布平鋪到地上,再從背囊中取出一根用竹片削成的“快當”簽子,自己則跪在油布上,屏住呼吸,面色凝重,目不斜視,眉額深鎖,俯下身子,左手輕輕拂去“棒槌”周圍的枯枝敗葉,右手執簽,專心致志地在泥土中探索,緩慢地把“棒槌”的根須從泥土的桎枯中完好無損地“解救”出來。
五位公主不知所以,你看著我,我看著你,大眼瞪小眼,心也提了起來。姐妹們誰也不敢吱聲,生怕驚跑了“參寶寶”。
良久,紀漢抬起頭,輕吐一口氣,用衣袖檫去額上的汗,雙手合十,念念有詞:“老天保佑,老天保佑!女兒為母祝壽,天地愛憐!”
五位公主涌上前來,見出土的“棒槌”恬靜地安臥在油布上,根部肥大,長約一尺,粗如嬰兒腿腕,皮色微黃,形若紡錘,常有分叉,全貌頗似人的頭、手、足。
三公主似有所悟:“名副其實,怪不得人們都叫它‘人參’呢!”
紀漢手指人參主根上端圓蘆表面密密麻麻的碗狀小坑說:“這是歷年人參葉莖枯萎脫落后留下的疤痕,一年一個坑。這個蘆頭上少說也有一千個這樣的小坑,這是貨真價實的千年老人參;這種蘆頭叫‘梅花蘆’,為參中極品。”說著話兒,從腰間拔出一把鋒利的匕首,對身旁一顆百年樺樹用起了庖丁解牛的功夫,片刻,一張完整的樺樹皮便托在手中;又揭下老樹根部的青苔,均勻地鋪在樹皮上,用雙手捧起老參,輕輕地放在柔軟的青苔之上,“梳”理完畢,合攏樹皮,用藤條纏繞,交給三公主,叮囑道,“人參有補五臟、安精神、定魂魄、止驚悸、除邪氣、明目開心益智之奇效,常服,可強身健體、益壽延年。千年老參,稀世珍寶,為老母祝壽,當之無愧!”