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第18章

另一邊，被碎瓷片扎傷手的老嬤嬤左盼右盼，終于盼到了覲見教區神使的機會。

神使的助手告訴她，她只有十分鐘的時間。

這是神使賜予教職人員的殊榮——每個教職人員，哪怕是級別最低的、年老色衰的神女嬤嬤，都有機會覲見他，向他懺悔罪愆。

老嬤嬤連忙朝助手行了一禮，捂著受傷的手，一顛一顛地走進了布置富麗的房間。

神使坐在落地窗前，雙手交疊，面容顯得很安詳。

他穿著深紫色的長袍，脖子上繞著金黃色的圣帶。他的年紀明顯不小了，從深沉穩重的氣質就看得出來，卻有一副年輕英俊的外貌，尤其是那一雙眼睛，簡直跟青年人一樣銳利有神。

他看著老嬤嬤，神情溫和地伸出一只手。

老嬤嬤走上前，畢恭畢敬地吻了吻他的寶石戒指。

“親愛的索菲婭，”神使親切地叫著她的教名，“發生什么事了？你好像有點兒狼狽。”

索菲婭嬤嬤立刻哭了：“哦，神使閣下……我差點見不到您了！您不知道，神殿里來了個魔鬼！她當著光明神的面，張口閉口就是殺人……她親口告訴我，她殺死了她的父親和兄長，還殺死了試圖把她拉回正路的神甫……她是一個魔鬼，一個活著的魔鬼，您必須將她繩之以法！”

神使的面色不變：“慢點兒說，索菲婭。你把我弄糊涂了，你口中的魔鬼是誰？”

“一個叫‘艾絲黛拉’的神女，”索菲婭嬤嬤咬牙切齒地說，“這小妮子可有心機了，剛來沒幾天，就把自己的名頭弄得人盡皆知。”

“有趣。”神使笑了笑，“就在半個小時前，你的摯友凱瑟琳嬤嬤也跟我提到了她。但她的說法和你完全不一樣，她說這是一個可愛的、虔誠的小天使。你們倆的話，我該信誰的呢？”

索菲婭嬤嬤悻悻地說：“我只能保證，我說的都是實話，她真的親口說過那些話……”

“你有沒有想過，她是在逗你玩呢？她和那位逃跑的女王陛下重名，而那位陛下剛好以弒父殺兄聞名。”神使嘆了一口氣，“索菲婭，你太不鎮定了，腦子里儲存的知識也太少了，被人擺了一道就算了，還把這事捅到了我的面前。我要是因此召見她，她恐怕會在背后笑話我們是兩個蠢貨。”

盡管神使的語氣并無責怪之意，甚至有一點兒開玩笑的感覺，索菲婭嬤嬤的心還是“咯噔”了一下。

她連忙跪倒在地，恐慌地說道：“對不起，神使閣下……是我太愚蠢了，沒有經過詳細調查，就貿然稟報給了您。打攪了您的午休，我感到萬分抱歉……”

“不用這么驚慌，我的索菲婭。”神使搖了搖頭，“你知道，我的脾氣一向很好，不會隨便發火。別再犯這樣的錯誤了，你說呢？”

“不會再犯了，閣下！”索菲婭嬤嬤顫聲說道，“給您添麻煩了……回去以后，我會自己禁足一段時間，好好反思犯下的錯誤。”

“你有這樣的覺悟，我很高興。”神使微笑著說。

索菲婭嬤嬤離開后，神使收起溫和的表情，面無表情看向窗邊。他的寬容都是表象，只有婦女和小孩才會覺得，神職人員都胸懷寬暢，有一副慈父般的心腸。

他表面上原諒了索菲婭嬤嬤，實際上對她充滿了厭惡和鄙夷。

這個愚蠢的老婦，被人恐嚇了幾句，就莽莽撞撞地來找他告狀，真是愚蠢透頂。還好他有一對敏銳的耳朵，輕而易舉地就聽出了真相。

還有那個艾絲黛拉，也不是什么好東西。自作聰明的小姑娘，居然想愚弄兩個人。可惜她踢到鐵板了。

他能坐到教區神使的位置，可不是什么酒囊飯袋。和一些被女人寵壞了的英俊教士不同，盡管他相貌出眾，體魄強健，被不少女人青睞，卻從不放縱欲望。那些嬌嫩飽滿的肉體，對他來說，沒有一絲一毫的吸引力。他對女人完全不感興趣。

在他的眼里，女人除了繁衍生息的功能，沒有半點兒可取之處。

他每次面帶微笑地聆聽那些貴婦的懺悔時，都覺得她們的聲音像老鴰一樣刺耳，懺悔的內容也不值一提。啊，這就是女人！生命中除了丈夫，就是孩子，也只會扮演妻子和母親的角色。

她們愚昧無知，沖動易怒，軟弱無能，走兩步路就會不停喘氣，每天光是穿衣服，就要花上好些時間。這樣的生靈壓根兒稱不上真正的生命。

幸好至高神使和他的想法一致，沒有讓女人統治神圣光明帝國。不然活在女人裙擺的陰影之下，還不如去死。

神使輕蔑地想著，拿起桌上的牛頸鈴搖了兩下。很快，助手就走了進來：“閣下，有什么吩咐？”

神使沉吟著問道：“那個叫艾絲黛拉的神女，是誰推薦的？”

“弗萊徹司鐸，您認識。”

“他呀。”神使其實已經不記得有這號人物，“你去把他找來。我要仔細問問，這位神女的情況。”

話音落下，助手卻沒有離開。神使感到奇怪：“怎么了？”

助手答道：“我不知道怎么說，閣下。我們已經半個月沒有收到弗萊徹司鐸的消息了。昨天是他上交小鎮稅款的時間，但教士們敲響他的房門，卻沒能得到回應。我們懷疑他已經……”

神使回想起索菲婭嬤嬤的話，有些不可思議地揚起了眉毛。難道弗萊徹司鐸真的被那個女孩殺死了？

他立刻吩咐助手去調查弗萊徹司鐸的去向，然后命人叫來了艾絲黛拉。

十分鐘后，艾絲黛拉走了進來。

她雙手疊放在身前，低垂著睫毛，面色甜美而從容地任他打量。

這女孩的確美得驚人，超出他的想象，卻并不令他吃驚，真正令他吃驚的是，她的目光和氣質。

他在她的眼睛里看見了只有男人才有的堅韌不拔。她是那么婀娜多姿，眼中卻有一股銳利的男子氣，真是難得。

神使充滿贊賞地看著艾絲黛拉。

他很欣賞這女孩，像男人一樣自信、堅強、從容的女孩太少了。

如果她愿意像索菲婭那樣誠懇地認錯，他很樂意給她一個解釋和改正的機會，甚至允許她成為自己的貼身神女。這可是許多神女苦苦哀求都求不來的殊榮。

“艾絲黛拉，對嗎？”神使溫和地問道，“你知道我為什么召見你嗎？”

艾絲黛拉卻沒有回答他恩賜般的垂問，而是朝他微微一笑，說道：“神使閣下，我想懺悔。”

神使皺了皺眉毛，覺得她這句話非常突兀且不識好歹。

但這才是女人，軟弱無能的女人。

如果她一開始就像男人般察覺到了他的意圖，并抓住時機，機智地回答了他的提問，贏得了他的贊賞，他反倒要懷疑這副嬌美的皮囊下，是否住著一個男人的靈魂了。