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這一絲神性沒有使他徹底清醒過來，反而使他學會了新的情緒——后悔，在欲望的深淵里又下墜了一寸。

更可怕的是，他還是會回到艾絲黛拉的身邊，還是會效忠于她，還是會為她甘美的欲念而神蕩魂搖。

區別在于，有了這一絲神性以后，他會十分清晰且深刻地意識到，這一切是不該發生的。

然后，用清醒的目光看著自己繼續沉淪。

第16章

艾絲黛拉毫不意外地出名了。

幾乎所有人都知道，新來的神女里有一個叫“艾絲黛拉”的女孩，不光長得漂亮，而且頭腦異常靈活，幾句話就把刻薄的凱瑟琳嬤嬤堵得啞口無言。

最關鍵的是，她絲毫沒有因為自己的聰慧而感到得意，也沒有因為讓凱瑟琳嬤嬤吃癟而傲慢不已，待人處事始終親切又溫柔。女孩們都愿意親近她，跟她說話。

但就像神殿里，不止凱瑟琳嬤嬤販賣鉛粉一樣，也并不是所有人都喜歡艾絲黛拉。

另外幾個被斷絕財路的嬤嬤，就恨她恨得要死，恨不得把滾燙的熱油灌進她那張多嘴多舌的小嘴里。

盡管凱瑟琳嬤嬤曾苦口婆心地勸她們換一條財路，但要她們舍棄囤積在小隔間的鉛粉，無異于在身上剜下一塊肉。她們原本可以大賺一筆的，都怪艾絲黛拉那個小賤人！

幾個嬤嬤湊在一起，開始討論怎么懲治艾絲黛拉。

她們能在神殿里販賣鉛粉，自然有進貨賣貨的渠道和人脈。那些唯利是圖的行腳商人，能給她們提供一切可以買賣的東西。

嬤嬤們集思廣益，翻遍了圖書館里的古籍，終于想出了一個絕佳的懲治辦法——誘騙艾絲黛拉喝下“愛情藥水”，讓她失去貞潔和聲望，被狠狠地趕出神殿！

幾個嬤嬤興奮得直搓手，越想越覺得這個辦法可行。

試想，一個莊重自尊的女孩，剛成為神女，就靠聰慧的頭腦贏得了所有人的喜愛，卻在旦夕之間變得放蕩不堪，跟男人——并且有可能是潔身自好的神甫——行茍且之事，她會被人怎樣議論呢？

她會被尖刻的謠言勒死，被積少成多的唾沫星兒淹死；即使被趕出神殿，仍然會被人戳著脊梁骨刻毒地咒罵。她的臉蛋兒再漂亮也沒用，頭腦再聰明也沒用，女人一旦背上蕩婦的罵名，一生就結束了。哪怕她的身體還活著，她的精神也已經死了。

嬤嬤們越想越興奮，當即展開行動。

她們在行腳商那兒買下了所有能制成“愛情藥水”的材料——比如，刺蕁麻、紅罌粟、鱷魚卵、犀角粉，以及蜥蜴的眼睛。這些都是她們在古籍上看到的配方。其中，刺蕁麻的配方來自亞述帝國的楔形文字板；鱷魚卵、蜥蜴眼、犀角粉，則來自神秘的東方。

神殿禁止神職人員煉藥，一旦發現，即是重刑。

幾個老嬤嬤為了能毀掉艾絲黛拉的一生，不得不蜷縮在幾平米的小隔間里，睜著一雙半瞎的老眼，輪流守著煉藥爐。

因為隔間十分窄小，嬤嬤們只能挨著藥材坐下，誰知沒過多久，皮膚就被刺蕁麻蟄得刺癢難耐。她們一邊齜牙咧嘴地撓癢癢，一邊被煉藥爐散發出來的熱氣，悶得滿頭大汗，差點暈厥過去。

就這樣，三天之后，嬤嬤們歷經苦難熬制出來的“愛情藥水”，終于出爐了。

盡管為了這瓶藥水，她們失眠了好幾天，青黑的眼圈拖到了蠟黃的臉頰上，胳膊腿兒全是刺蕁麻蟄出來的毒包，但想到艾絲黛拉馬上就要失去現有的一切，她們仍然興奮地狂笑了起來。

·

艾絲黛拉睡了一個不太美妙的午覺，面色陰郁地坐起身，伸了個懶腰，懶散地披上神女的法衣。

她夢見了死去的母親。

她一直以為母親對她的影響很小，小到可以忽略不計，現在才發現，她可能從未忘記母親蒼白的面龐。

她的母親是一個美麗而庸俗的女人，出身貴族，頭腦簡單得讓人相信她的靈魂是純白色。她相當迷信，堅信夢見蛇會有厄運，夢見老鼠則是神靈發出警示，有人馬上要謀害你；夢見被小貓咬了一下，則預示著丈夫馬上要有新的情婦，婚姻生活即將動蕩不安。

為了能留住丈夫的心，她在臉上涂鉛粉，口服由砷毒制成的美白丸，甚至強忍著恐懼，吩咐侍女把水蛭放在自己的耳后，任由水蛭吸血，使面龐失去血色，變得像紙一樣蒼白。

在神圣光明帝國，女子十四歲即為成年，男子則是十六歲。所以，十四歲之前，艾絲黛拉一直和母親住在一起。

幾乎每天早上，她都能聽見母親一邊命令侍女勒緊束腰，一邊因束腰過緊而發出凄婉的哀叫聲。

她母親不僅自己瘋了似的追求細腰，而且勒令她也必須穿上束腰，每個月還會檢查她腰圍的尺寸，要是發現她的腰一點兒也沒瘦，就會發出母牛般沉悶的哀嘆。

十三歲那年，她的母親在火紅的楓樹下陷入了永眠。

當時是深秋，她愚蠢的母親卻仍然穿著薄如輕紗的長裙，腳蹬露出腳趾頭的絲絨拖鞋，毫無血色的臉龐上貼著閃閃發光的星形貼紙。那些貼紙卻早已蓋不住她臉上丑陋的斑點。

沒有人害她。

她是為了美麗而死，最不值當的一種死法。

艾絲黛拉沒有難過——她也不知道怎么難過——她只希望母親下輩子能有一副聰明的頭腦，不要再琢磨這些無用的駐顏手段了。

她一直以為母親對她來說，就像是篝火燃燒時迸出的幾顆火星，猛地閃亮一下，便隱沒在了黑暗之中。

直到看見這群女孩，她才發現，自己從未忘記那個美麗庸俗的女人。

這些年來，她幾乎不敷粉，不追求纖細的腰肢，也不追求蒼白的肌膚，都是因為她的母親。

她表面上心里只想野心、權術、生殺予奪，不受周圍的事物干擾，也不為身邊發生的一切所動，實際上一直在與不公的命運搏斗。

她不想重蹈覆轍母親的命運，也不想看見身邊的女孩屈從于那樣的命運。

這大概是她心中唯一正派的想法。

艾絲黛拉眉頭微蹙，兩只手捂住心口，感受了一會兒心臟的搏動。

真不可思議，她居然也有一顆善心。

善良的艾絲黛拉被敲門聲打斷了沉思冥想。

她站起來，打開門。