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艾絲黛拉站在旁邊，嚇得動彈不得，眼淚直流，差點跟哥哥一起進了靈柩，但約翰二世除了布蘭維利耶親王這個長子，就只剩下不到三歲的小王子。她只能含著悲痛的熱淚，接管了父兄的葬禮。

厄運卻沒有遠離這個可憐的小姑娘。

一個星期后，小王子失蹤了。

艾絲黛拉聽見這個噩耗時，正拿著紫羅蘭逗弄蝴蝶幼蟲，腿一軟，差點暈倒在地。

她提著繁瑣的裙擺，在迷宮似的王宮找了整整一夜，最后，聽侍女說，小王子可能被發瘋的乳母抱走了。至于乳母為什么會發瘋，沒人給出一個確切的答案。

兩天后，有人在碼頭看到一個身材矮胖的女人抱著黃色的襁褓，登上了前往東方的船只。

艾絲黛拉得知這個消息后，立刻派人去追他們，卻無論如何也追不到那艘在迷霧中若隱若現的渡船。

就在這時，人們忽然發現，約翰二世留下的血脈里，居然只剩下艾絲黛拉一個人了。

按照法律，她要么將王國拱手送給自己的丈夫，要么自己成為國王。

歷史用鮮血講述了一個道理：王位繼承人必須盡快定奪下來，不然國家將動蕩不安。

艾絲黛拉卻堅決不愿成為國王。

她認為女人生來有罪，舊教的教義寫得清清楚楚，如果不是女人受了蛇的誘惑，吞下了禁果，導致人類墮落；人類也許就不會被趕出伊甸園。女人若要償還原罪，就必須侍奉男人，為男人養育后代，怎么能肖想男人的權力呢？

大臣們也覺得她說得有理。誰知，在艾絲黛拉的帶領下，原本元氣大傷的帝國卻燃起了重回巔峰的焰光。

首先是席卷大半個王國的麻風病被遏制住了，沒人知道艾絲黛拉對醫官說了什么，似乎只是撫慰了幾句，醫官卻堅稱麻風病能被遏制，都是艾絲黛拉的功勞。

然后，是她批閱公文時，周圍人親眼看見一支蠟燭掉到了她的身上，裙擺卻沒有燃燒起來，反而緩緩浮現出秩序之光的紋樣——光明神的手上就有一團純凈無比的秩序之光。

最后，是她第一次為重病之人吟誦《頌光經》，就借到了神力治愈了那名患者。

種種奇跡表明，艾絲黛拉是被神承認的國王。

然而，民間卻不斷涌現詆毀女王的言論。

有人說，女王只是看起來像天真的小女孩，實際上是一個兇殘狠毒的魔鬼，冷酷無情地毒殺了自己的父兄，怎么能把王國交到這樣一個毒婦手上呢？

有人說，女人生來孱弱，女王更是他們見過的最孱弱的女人，如此孱弱的女人成為整個王國的領袖，比國家落入異教徒的手中還可怕。

隨著詆毀女王的言論越來越多，人們口中女王的形象也越來越荒誕。

兩個月后，甚至有人賭咒發誓，說在王宮當差的家人親眼看見女王用蝰蛇編織頭冠，用黑色的毒汁浸泡手套，用曼陀羅和蠑螈的毒血描繪嘴唇；凡是與她親近的男人，都變成了她后花園的一堆尸骨。

艾絲黛拉聽說以后，無措極了，連忙傳召神學院的教授，對著他哭訴了一番。

聽說，她一見到教授就淚盈于睫，哭得停不下來，把白蕾絲長手套都打濕了。

凡是見過這一幕的人，都不會再相信外界的流言蜚語——女王是如此脆弱，惹人憐愛，怎么可能心狠手辣地毒害了自己的父兄呢？

要知道，她的父親和哥哥都身強體壯，尤其是她的父親，曾是帝國最驍勇善戰的勇士，在戰馬上用過敵國將領的頭骨飲酒。她作為柔弱的少女，怎么可能同時放倒兩頭猛獸？

教授單手撫胸，向女王承諾，一定會以光明神的名義，消除那些惡毒的流言。

得到承諾以后，艾絲黛拉一步三回頭，大眼睛里盈滿了恐懼和依依不舍的淚光，走向自己的寢殿。

女人果然不適合掌權。要是艾絲黛拉早些意識到這點，找一個丈夫，再生一個兒子，跟自己的丈夫共同統治光明帝國，或許就不會被這樣羞辱和詆毀。

她頭頂的王冠根本不是榮耀，而是隨時會落下的達摩克利斯之劍。

真是一個可憐的女人——不，她甚至不是女人，還是個小女孩。

教授搖搖頭，嘆了一口氣，離開了皇宮。

·

艾絲黛拉走進寢殿。

她眼中的淚光早已消失得無影無蹤，神色冰冷如鋒利的垂冰。

她張開雙臂，讓侍女為她脫下斗篷、手套和沉重的罩裙和裙撐，換上輕便的睡裙。

脫掉外衣后，她的身上還有一件輕薄的鎖子甲。那是由數千個禁魔石打造的小鎖環聯結而成的軟甲，即使把手貼在上面，也不會感受到禁魔石的質感，只會覺得是一件較為堅硬的內衣。

這是艾絲黛拉的習慣，她無論去哪兒，哪怕在母親的身邊睡著，都會穿上這件柔軟的鎖子甲。

這件鎖子甲也的確救了她一命。

那是一個酷寒的冬日，她和她的哥哥布蘭維利耶親王前去劇院看戲。

她盡管有高超的演技，卻無法鑒賞歌劇演員的演技。

她不能理解那些人的志向——明明有一身本領，卻不去爭取更高的地位，而是在舞臺上演一些滑稽可笑的角色，以讓觀眾哈哈大笑為人生目標。

她不理解。

自從她有意識開始，就十分清楚自己想要什么——她要王位，要歷史上君王都曾擁有的榮耀，還要載入史冊的不朽。

在她哥哥還不懂得志向的意義時，她就意志堅定地看向了王座，預感自己有一天會坐在上面。

在她哥哥因毒殺事件四起而手足無措時，她就已經能從一籃水果中，嗅出被下毒的蘋果。