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換做從前,周念南定會怒目相視,行盡嘲諷,但如今的他卻能笑著回道:“崔二,我等你很久了。”
是很久了,他們已有一年八個月未曾見面。但熟悉如他們,不需要多余的寒暄便能快速進入正題。
“珠可沁與幾名心腹均已喪命,北狄聯(lián)盟分崩離析,派出使者意圖言和……”
隨著他的娓娓道來,崔慕禮詳細了解到目前的北疆局勢,沉吟片刻后道:“北狄受此重創(chuàng),近十年內(nèi)都不足為患,圣上定會同意此次求和。”
話題又轉(zhuǎn)到了黃有才身上。
他問:“關(guān)于黃有才之死,你可有其他看法,他當(dāng)真是畏罪自殺嗎?”
周念南道:“我們審問黃有才時,得知他身邊曾有名得力幕僚,常在私底下挑唆他的情緒,銖積寸累下,黃有才便也產(chǎn)生異心,試圖對我父親取而代之。”
“幕僚今在何處?”
“死了,在黃有才與珠可沁勾結(jié)初期便因‘意外’死亡。”
“讓我來猜猜,他的身份無跡可尋。”
“沒錯。”
“幕僚死了,黃有才也死了。”崔慕禮輕笑,“好一個死無對證。”
周念南不無遺憾地道:“假使幕僚真是張家的人,我們也沒有任何證據(jù),黃有才這條線只能到此為止。”
崔慕禮道:“無礙,我們手里有更好的牌。”
周念南神色一凜,“你已經(jīng)查清了裘家被滅門的原委?”
“正是。”
“如何?”
崔慕禮啜了口茶,道:“話要從四年前,汴河流域的那場洪災(zāi)開始說起……”
四年前的七月,禹洲連續(xù)下了十天的大雨,汴河內(nèi)水位暴漲,兩岸無數(shù)村莊被淹。當(dāng)?shù)毓俑m竭力救治,但收效甚微,根本無濟于事。急報傳到了京城后,承宣帝立即召集大臣討論防洪對策,眾說紛壇中,四皇子李泓業(yè)的發(fā)言最為引人側(cè)目。
他提出相當(dāng)完善的一套治洪方策:先清理河道泥沙,修整溝渠,引導(dǎo)洪水分流,同時命人加高堤壩,轉(zhuǎn)移兩岸百姓到安全地帶,隨后便是最重要的一步:防疫。
他強調(diào)道:縱觀過往,洪澇過后必有大疫,有時甚至比洪澇的危害更甚,所以切不能掉以輕心。
一番考量面面俱到,直叫承宣帝另眼相待,更別提四皇子主動請纓,稱愿親自領(lǐng)人奔赴前線治洪防疫。
承宣帝當(dāng)即下旨,命他領(lǐng)工部侍郎、若干太醫(yī)及三百精兵強將,火速前往禹州主持局面。
裘昭便是那三百名精兵強將其中的一位,他本為飛虎營校尉,被特任為防洪軍中長史,跟隨李泓業(yè)一同前往禹州。
李泓業(yè)趕到禹州后,的確很快控制住了洪澇,但在后續(xù)防疫過程中,即便他們做足準(zhǔn)備,疫病仍不可控地往四周蔓延,導(dǎo)致約千名百姓喪失性命。
好在最后太醫(yī)研究出了對癥的防疫湯,成功滅絕疫病,而李泓業(yè)雖有紕漏,但功大于過,獲得了承宣帝及百姓們的交口稱譽。而就在李泓業(yè)返回京城的一年半后,裘家夜里突遭大火,除去幼子裘珉(以及幼女小燕子)便無人生還。
——以上為前情。
“我找到裘珉后,從他口中得知,裘昭死前曾交給他一本冊子。原來裘昭在行軍時,習(xí)慣將每日觀察到的事都記錄在冊。”
崔慕禮說著從袖中掏出一本冊子,放到桌面。
周念南打開翻閱,上頭記載的無非是一些行軍瑣事,并看不出特別之處。
似是瞧出他的不解,崔慕禮道:“你看第十三、十六及十九頁。”
周念南依次翻過冊頁,細讀文字,“據(jù)裘昭記載,到達禹州后,每隔三日都會有兩名士兵在子時偷偷外出。”
崔慕禮道:“你再看第二十、二十三及二十六頁。”
周念南再翻再看,這幾頁分別記錄著三處村莊陸續(xù)傳來疫病的消息,半夜鬼祟出行的士兵,間隔有序的頻次與疫病消息……
很快,他腦中便浮現(xiàn)一個猜想,“莫非疫病的傳播與那些士兵有關(guān)?”
崔慕禮頷首:“我派人前去調(diào)查過,那三個村莊在爆發(fā)疫病前,都有人在半夜瞧見過可疑的黑衣男子出沒。之后我又在兵部拿到當(dāng)時的行兵冊,發(fā)現(xiàn)有兩名士兵在回京的半個月內(nèi)接連自殺。最重要的是,他們的家人都得到了一筆重金,此后衣食無憂。”
聽起來,這似乎是一筆兩廂情愿的交易。
周念南皺起俊眉,“竟有人干這等荒唐事,他們到底意欲為何?”
崔慕禮意味深長地道:“李泓業(yè)想立大功績,很大很大的功績。”
“……”
周念南失聲片刻,咬牙切齒地道:“這個畜生,竟然拿疫病做文章?”
“我猜想,他本意是想鬧大疫病,然后以英雄的姿態(tài)從天而降,拯救黎民蒼生。”
“他算個什么東西?當(dāng)真以為自己算無遺策,能行神佛之事——”
說話聲戛然而止,周念南動作稍顯粗魯?shù)卮蜷_冊子,從關(guān)鍵的那幾頁往前翻,隨即震怒地拍桌而起,“兩名士兵鬼祟外出之前,禹州根本未有疫病,之后由那三個村莊開始傳播,直至各地遭殃,共計死亡一千三百八十九名百姓!”
崔慕禮嘆息:“根據(jù)線索推斷,禹州的疫病恐怕便是由李泓業(yè)而起。但裘昭并不知,在火災(zāi)發(fā)生前三日,他曾秘密求見過李泓業(yè),我聽聞他為人謹慎,定是思慮許久才決定揭發(fā)此事,卻未料到面前站著的便是罪魁禍?zhǔn)住!?
“而李泓業(yè)得知此事后,一不做二不休,直接滅了裘昭滿門。”
事已至此,李泓業(yè)的罪行基本清晰,但最重要的是找到證據(jù),徹底坐實他的罪名。眼看裘昭身死,散播疫病的兩名士兵自盡,能找到突破口的只有……
“既要傳播疫病,便得先有瘟,大齊上一次的疫病還是在十年前,鳳凰城地動導(dǎo)致無數(shù)人死傷,尸體堆積如山,從而生了瘟。”
“是,根據(jù)鳳凰城地動的記載,不僅圣上派出太醫(yī),無數(shù)行醫(yī)者都趕往當(dāng)?shù)鼐人婪鰝芯繉ΠY的防疫湯,但獨有一名游醫(yī)與眾不同。”