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......

“表哥，你怎么在這兒？”奚蕊心虛地移開視線。

沈曜無奈：“我若不在這你準備如何走？”

奚蕊咬唇，這才發現此時他著的是官服。

“表哥來此查案？”她問。

沈曜輕嗯一聲，低頭抿了口茶，捏著茶盞的指尖收緊。

其實他并不是來此查案。

自從那天幫她逃跑敗露之后奚大人便將他以公調離了京都，好不容易等到上元節才得以回京，可也沒機會見到她。

于是他今日本想去奚府借著公事尋奚大人的名義見她一面，卻看到了一個鬼鬼祟祟出門的丫鬟。

而她的背影他再熟悉不過了。

沈曜又想起那日隨著百官到太雍池邊見到的婀娜身影，眼底驚艷的同時泛著難以言喻的酸楚。

他自然知道這幾日奚大人一直在為她相看人家，他也知曉自己這等微官讓蕊妹妹跟著只會受苦。

可——

奚蕊交疊在袖中的雙手不安地磋磨，她垂著腦袋時不時偷瞄沈曜一眼，唯恐他現在就把她抓回去。

“表......”

“蕊妹妹。”沈曜忽地抬眼，目光中夾雜著前所未有的堅毅，“聽說奚大人現在在為你相看好人家，你......是否想嫁？”

沒想到他會問這個，奚蕊愣了一瞬，嘴角輕扯：“這與我想不想沒什么關系。”

娘親去時她雖然才十歲，但也已經知了很多事，她知道娘親油盡燈枯，是郁郁而終的。

可奚蕊聽說年輕時的爹爹與娘親乃京都人人稱頌的才子佳人，恩愛非常，卻依舊走到了這種地步。

是以，寧可不嫁她也不想步此后塵。

奚蕊甚至都想好了，再過兩年攢夠了錢便去丹陽縣投奔外祖母，開個胭脂鋪子悠哉悠哉。

她斂下的眼簾帶著鴉羽顫動，這一幕落在沈曜眼中便是萬般勉強卻又無可奈何。

他心中抽痛，鬼使神差般伸手握住了她的腕：“蕊妹妹，你若不想，我......我帶你走好不好？”

第14章 “臣遵旨。”

手腕被握住的瞬間奚蕊渾身一僵，就算是隔著衣物也能感受到男子的力度。

仿佛被灼燒般，她猛地起身后退，沈曜也在此時意識到了自己行徑不妥，遂立馬松開她。

“表哥，你在說什么呢？”她干笑兩聲，伸手將方才沒掛上的面紗掛到耳后，同時腦中飛快思索著如何回應。

“婚姻大事乃父母之命媒妁之言......”

“蕊妹妹，若你真這樣認為那一年前為何還要那樣退親？”沈曜第一次這樣對她步步緊逼，“難不成你真的喜歡那十年都沒怎么回過京的祁公爺？”

她這些話糊弄旁人便罷了，他和她一同長大，對于她接觸過何人簡直了如指掌。

奚蕊自然也明白這個道理，那套‘深情’說辭在此時確實無用，一時無言。

沈曜自知這恐怕是他唯一一次對她剖明心意的機會，當下不復往常溫潤，語速都快了許多。

“我知道我現在官階還低，屬實配不上你，但我一直努力跟隨奚大人處事，下月便能升為寺副，假以時日......”

“蕊妹妹，我心悅你很久了，我.......”

他說著，驀地低頭看到了自己官袍邊角的補丁，聲音戛然而止，拳頭攥緊，頭次覺得這般無力。

聽著沈曜這番話，奚蕊竟冷靜了下來，掩在面紗下的紅唇抿緊，未久道：“表哥，你是一個極好的男子，努力又好學，父親時常在我面前夸耀你必成大器。”

沈曜是奚廣平遠方表妹的兒子，自幼寄養在奚府求學，后來有了官職才搬出去。

他與季北庭同年科考，且中了前三甲，只是那時季北庭年紀輕輕中了狀元又是丞相之子風頭更甚，引起舉朝轟動，因此掩蓋了同樣年少的他。

而他今年不過二十又三，便位居大理寺評事正七品官職，稱一聲少年英才毫不為過。

“所以你萬不可妄自菲薄。”奚蕊抬眸看他，眼尾彎起好看的弧度，“只是我并非良人，喜胭脂水粉又愛裁制新衣，爹爹常說我一無是處，敗家女一個。”

果不其然聽到這句話沈曜的臉色煞白：“蕊妹妹你不可這般說自己！”

他倒不是怕她奢靡，而是惱自己沒有那個能力予她這些。

“大丈夫何患無妻？表哥這樣的青年才俊必會娶得一位賢淑貌美的妻子。”

拒絕的話已經十分明確，奚蕊不再多言，她狀似輕松地聳肩愁道：“我今日出府太久，再不回去爹爹該拿棍子來尋我了。”

她說完想走，沈曜在背后叫住她，堂堂七尺男兒眼眶竟是有了紅痕：“蕊妹妹。”

停頓半響，千般話語在腹中打轉終是放棄繼續說下去。

他努力扯出一抹笑，再次開口卻是嗓音澀澀：“路上小心。”

奚蕊回眸，對上他復雜交織的目光，莞爾頷首。

“好。”