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姚姒在屋里越走越是心浮氣臊，越想越是覺得那姓趙的欺負人，等她靜下心來抄寫了半個時辰的經文，她方才恢復了幾分理智，想要再去桃花林問那姓趙的小子解惑，腳才剛抬出門，錦蓉便提著幾個紅漆攢盒笑盈盈的進了門。

這下好了，錯失了良機。

姚姒這一夜油煎似的未曾入眠，她撐著面子在趙斾面前不替張順擔心，實則是她一聽說張順被洪家為難便險些慌了神，若是張順有個好歹，她怎么對得起人家。一時腦中又想前世所知的定國公和秦王大殿下，奈何當年她被姚蔣氏關起來，之后幾年所發生的事自己并不清楚，便是之后她逃離了姚家，躲在京郊給人做繡活為生。那時候為了生存下去也沒那個心去關心政事，直到新帝登基后的那一年，陰差陽錯下她救了當年上京赴考的柳筍，而后柳筍奪了那一年的狀元，她才稍微對朝事起了心。

新帝并非是秦王大殿下，而是養在中宮皇后身邊行四的皇子號恒王殿下的坐上了寶座。而定國公威名赫赫，新帝上位后十分優待這位老臣。定國公育有五子，按年紀，若自己沒猜錯，這位便是定國公的幼子名趙斾，自小跟隨定國公在西北軍營，便是后來平了東南海寇掌一方水師的少年名將趙斾。

怪不得此人手眼通天，這便說得通了。外祖父那封密信究竟藏了什么要命的密秘？竟然牽扯進了這些了不得的人物！

☆、第42章 親事

姚姒雖在趙斾面前撂下了狠話，卻吃不準趙斾是否真的會保張順平安無事，一時間心里不無灰心。就憑她這點子本事以及所用的那兩三個人，若是想做點什么不被人察覺以，可以說是十分的困難，更別提現在事情已經超出了她的預想，牽扯到那些位高權重之人，如今想要為姜家翻案，無疑難于登天。

技不如人，手中沒有籌碼與力量，就只會受制于人，至少趙斾就將她當猴耍了一通。她這樣一想，心中的郁氣盡消，她還真怪不得人。

自她醒來后，心心念念無不在為保住姜氏而努力，而保姜氏則要姜家安，以姚家的勢利心態，姜氏現在的處竟就如風中危樓，性命隨時不保。姚姒此刻比任何時候都渴望擁有權力與金錢，此至她方才明白，內宅的那點子明爭暗斗只是平時拿來練手的，她的真正戰場哪里是這個四四方方的內宅。

想明白了這些道理，姚姒心中再無彷徨，腦海里的思路漸漸清晰起來。在她還沒有任何力量之前，她唯一的籌碼便是外祖父留下來的密信。如若用得恰當，或許能解如今的困局也說不定。她到底是忍住了拆開密信的沖動，端看趙斾為了這東西做這許多事，有些密秘知不如不知，東西遲早是要交到趙斾手上去的，密信拆沒拆開過他一瞧便知。

姚姒的擔心在第二日見到了張順時彌消于無,可心里又添了重重愧疚。她眼尖，瞧著張順走路時有些不大對勁，左手明顯僵硬無力，她心里頓時有了數，張順這是受了傷。待兩人在屋里坐定，姚姒忙焦急的問他傷勢如何，可有傷到要害......話還沒說完，她眼晴便紅了。

張順這還是頭一回瞧見向來七情不上面的十三姑娘情緒外露，雖說此次他也算是歷經了危險，這條命若非得那人相救，只怕也就真個兒交待給洪家了。

張順人雖耿直可不代表他沒心機，心里明白姚姒對他的擔心與愧疚，若不說明白只怕姚姒會多想，便將他受傷的經過簡略了說來：“洪家在福州經營多年，很是有些勢力，說他們膽大包天也不為過，這洪家竟然養了群私兵，小的才開始動作便被洪家所察覺，若非得趙公子的人相救，只怕這次不能全身而退，這傷不大要緊，小腿處和左臂上被人劃了兩下，當時趙公子的人里頭有精于醫術之人，如今已無大礙，十三姑娘不必擔心！”

姚姒見他這般說，心里哪還不明白這是不要讓她擔心，她也從善如流再不復小兒女心態，便將她昨日與趙斾的見面以信她的猜測仔仔細細的說與張順聽。

過了許外見張順不說話，姚姒便又道：“這趙公子且不說他手段通天，便是心機亦是深沉得可怕，昨日一番見面，與我雖說只是聊聊數語，看似毫無章法，可現在想來極是不簡單。這人極善攻心，什么都說了可卻什么都沒明說，如今咱們惹上了這些人，看來想要全身而退是難了！”她嘆了口氣，趙身給張順欠身行了一禮，便又說道：“當初是我把事情想得太簡單，如今趁著你還沒深入，之前我那番挽留你的話權當我沒說過，待你傷勢養好，你便離開這事非之地吧！”

張順望著姚姒的幽深的眼睛半晌，忽地哈哈大笑了幾聲：“十三姑娘何必如此，我張順雖說只是個小人物，但豈是這般貪生怕死之輩，這種話我且把它當作是姑娘的一番好意而非是對我的侮辱！剛才我既受了十三姑娘一禮，往后必定盡我最大之力助姑娘行事。”

都說到這份上來了，姚姒還能再說什么，姚姒一時間也有些尷尬，可更多的是對張順的敬佩。“好！張叔一番大義，我姚姒也不扭捏，今后這話再不提。”

二人又說了會子話，姚姒念著張順身上帶著傷，便不復多言，讓他就在寺里養傷，又把錦蓉撥過去照料他。

既然張順如今平安歸來，姚姒就不得不去思考她要面對的問題。趙斾明顯是個極難纏的人物，現在這一手到令她如今陷入了被動，可同時也說明，趙斾目前還不是她的敵人，甚至可以說是她將來為數不多的倚仗。可要她就此低頭向人妥協，她一時半會也做不到。這無關乎面子問題，而是就像兩人搏弈，她昨兒一時失策趙了步臭棋而就此讓對方占了主動，如今回頭她想要板回一局，少不得要另僻捷徑才行。

不同于姚姒的費心苦思，趙斾則是神情輕松的與主持慧能大師在手談。幾局下來，慧能輸了一子，只見慧能耍賴的把棋一推，唬著臉道：“不下了，跟你下棋忒的沒意思，就不能讓讓我老和尚么！年輕人太不厚道了！”慧能笑得賊兮兮的，道：“怪不得昨兒把人家小姑娘欺負得落荒而逃。”

趙斾慵懶的向后一靠，端起手中的青瓷茶杯輕嗅了下，似笑非笑道：“怎見得就是我欺負了人家？”

慧能朝他翻了個白眼，一幅你自己知道的表情，哪知換來的是趙斾的不動如山。慧能頓時笑道：“行了，在老和尚面前你就裝吧。”又詳裝感嘆道：“你老子年輕時可比你乖多了，你小子一來就騙了我的好茶去討姑娘歡心。怎么著，真看上眼了？不過那姑娘年紀小了些，生得也單薄，只怕你娘是看不上的。”

見慧能越說越不靠譜，趙斾畢竟也才十五六歲，真說到男女之事上頭，又哪里真能無動于衷，在自家叔祖面前到底有幾分不自在，又習慣性的摸了摸鼻子，忙把話題扯開去：“眼見著那位身子越發的不好起來，就是爹也不敢在這個時候輕舉妄動。秦王大殿下與東南官商連成一片，光是東南這地的孝敬銀子就夠他養他那幾萬私兵。也正因為如此，十三小姐手上的東西越早拿到，秦王也許能稍微顧忌些。我們趙家雖說一向不摻和到立嗣里頭去，可秦王在西北軍里頭插的一手，我們不得不妨。”

慧能見趙斾說起了正事，再不打趣這姪孫了，略想了下就道：“趙家之所以能百年興旺，靠的除了軍功，亦是從不往皇嗣上打主意。可如今定國公府隱隱為那人所猜疑，秦王的窮追猛打下，定國公府要是再一味的退讓，只怕將來也落不得半點好。以老和尚之見，到底往哪邊靠，你爹怕是早有決斷了！”

趙斾正色道：“如今靠向哪邊都有嫌疑，一動不如一靜。西北軍既已遭忌，將來新帝上位，這既是保命符也是催命符。我們勢必要尋得另一條生路出來。現在東南海患之勢如同水火，不若我們放手在東南一搏，眼前便得一線喘息之機，長遠來看，若除盡東南海寇，即便失去了西北軍，咱們家也不至于沒了依仗。”

慧能眼中贊賞之色十分明顯，聽了趙斾的話呵呵笑道：“敢情說了半天，是要我老人家去做說客。你老子怕是舍不得西北軍吧，看來是你父子兩人起了分歧。”

趙斾也不做態，淡笑道：“幫不幫的您老看著辦，要是再使人催我回京城去，我就躲在您這小廟里優哉度日。幾兩老君眉哪夠看的，喝多了西北的烈酒，甚是想嘗嘗那埋在桃花林底下的幾壇梨花白。”

“好小子，威逼利誘都使出來了，你這哪是求人辦事的態度啊？欺負完人家小姑娘又來欺負我這老和尚，你小子能耐啊？”慧能胡子一吹，老大的不高興。

到了第三天法事已做完，姜氏遣人來接姚姒回府，紅櫻瞧著她朝著后山的桃花林望了好幾眼，略帶些不甘心的上馬車。紅櫻略微猜到些姚姒的心思，趁著馬車里只有她主仆兩人，她覷了眼姚姒的神色，這才小聲把那叫青衣的話說給姚姒聽：“姑娘往后若要聯絡趙公子，只管往東大街一間叫名金玉坊的古玩鋪子送信，那人還說，不若姑娘遇到什么困難，只要姑娘愿意，那人也會出手幫咱們擺平。”

姚姒嗤笑一聲，“他到是好大的口氣，只怕事情沒這么簡單，有一便有二，若咱們凡事依賴他行事，只怕正是合了他的心意！”見紅櫻一副迷登樣，姚姒想到那日在桃花林自己的任性沖動，現在看來實在幼稚可笑，不由笑道：“罷了，左右這事也不是一時半會能解決的，想那么多做甚。人與我為善，我便與人為善罷！”還有句話她擱心沒說出來，若對方起了歹意，她也不是吃素的。

回到芙蓉院已是申時，她略作梳洗便去見姜氏。姜氏的正屋里傳來笑聲，侍她進了屋，果然見著一個三十多歲的圓臉婦人挨著姜氏坐著，這婦人面相觀之可親，她猜這人定是周太太。

姜氏見她進得屋里，忙把她拉在身邊仔細的看了通，這才指著周太太讓她給人行禮。姚姒福身落落大方的給周太太見了禮，周太太笑容滿面的拉她起身，從丫鬟手上拿了個鑲螺鈿的檀木小匣子給她做見面禮。姚姒朝姜氏望過去，見姜氏含笑點頭，她這才接過周太太的匣子。

見過周太太，又與周家小姐名喚淑姐兒的廝見。周太太瞧著姚姒一番作態，心里暗暗贊嘆，嘴上便夸起來：“還是姐姐會調教人，娡姐兒已是不凡，便是姒姐兒小小年紀也是這般毓秀內蘊，哪像我的這個冤家，眼見得都快及笄了，還是這般嬌憨不知事，可不愁人！”

淑姐兒聽得她娘這般說她，果真嘟起嘴來向周太太抱怨：“娘就是偏心，瞧見了好的便拿女兒來說事。罷了，姜伯母疼我，我還是做姜伯母的女兒算了。”說完竟真個兒的抱住姜氏的手臂直搖，惹得姜氏笑聲連連，抱著淑姐兒直朝周太太說要留淑姐兒下來不讓走了。

屋里氣氛很是愉快，就連姚娡也難得的說了幾句話，看得出來她同淑姐兒很是投緣。

姚姒瞧著周太太與淑姐兒這番作態很是自然，看得出來淑姐兒性情嬌憨率直，而周太太面相觀之可親。她明白周太太此行的目的，就是不知道周公子人品如何，若是周公子是個品性都不錯的兒郎，姚娡嫁到周家去亦是不錯的選擇。

姚姒得了空便問孫嬤嬤那周公子的人品，孫嬤嬤豈會不明白她的意思有所指，忙道：“周公子是周太太的嫡長子，生得是一表人才，最要緊的是性子溫和，今年才十七歲，便已有秀才的功名。這周家在山東也是大族，加上太太與周太太自小要好，若說兩家要做親，這周公子亦算是上上首選。”

姚姒卻沒孫嬤嬤這樣樂觀，且不說她現在對周家一無所知，僅憑周太太的幾句話還看不出什么來，即便周家樣樣都不錯，但以姚娡身邊二品大員的嫡長女這樣的身份，她十分的清楚，沒有足夠大的利益，姚老太爺和姚蔣氏不放話，姜氏也不能在姚姒的親事上做主，再說還有個姚三老爺，事情的變數還多著呢。

孫嬤嬤但看姚姒的面色，便猜出了她的心思，道：“周太太確有結親的意向，這幾日把娡姐兒常常叫在身邊說話，看得出來頗為滿意娡姐兒。太太看在眼里也是樂見其成的，昨兒太太便給三老爺去信問這門親事做不做得。”

姚姒便不再做聲，這周公子她定是要見一見的。

☆、第43章 火燒家廟

周太太此次攜兒女是回湖州歸寧，打道回山東時因著路過福建，便拐道來探望姜氏。姚家幾房如今并未分家，周太太雖說是姜氏的客人，但姚蔣氏從來都是把面子做得足足的。作為姚家真正的女主人，周家又是山東的旺族，族人多有出仕，姚蔣氏自是不會放過結交周太太的機會，在得知周太太的歸期后，姚蔣氏特地設小宴替周太太母子三人餞行。

蘊福堂的西花廳里，姚蔣氏帶著四房媳婦陪著周太太一桌，而淑姐兒那桌只由四房的嫡女作陪，庶出的幾位小姐一個都未出席。山東乃孔府圣地，禮教上相對福建要嚴苛得多，嫡庶向來分明。見微知著，看來姚蔣氏頗為禮遇周太太，這門親事應該有得談的可能。

由于是小宴，男客那邊只得周公子一人，由大爺帶著幾個弟弟作陪，就在西花廳豎了排屏風，將男女兩邊隔開。姚姒透過娟面糊的屏風，影影綽綽的只瞧見一個身長玉立的身影，男女兩邊隔得也近，偶爾會聽到一個略帶山東腔調的溫和嗓音，僅僅幾句場面話，周公子說得十分漂亮，姚姒心里便對周公子有了些定論。

姚府難得有外男來家里做客，何況這周公子家世人品都甚是不錯，難免就有人起了些許想頭。六姑娘姚姮和七姑娘姚媛年紀相仿，都是快要及笄的年紀，在酒席上不單對淑姐兒異常的熱情，那耳朵巴不得豎起來聽周公子的聲音。

姚姒掩嘴好笑，拿眼瞟向了姚娡。

看到妹妹用打趣的眼光瞅著自己，雖然姚娡極力掩飾，但臉頰卻飄上了兩團紅暈。她自是瞧見了姚姮和姚媛的急切，她頗為腦怒的回了妹妹一記眼色。

姚姒看這情形，哪里不明白，定是姜氏跟她把話說開了，她這是揣著明白裝糊涂呢。姚姒也就不再撩撥她，過了會趁著散席時的空子，招來綠蕉好生吩咐一番。