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紅櫻淚盈于睫，點頭應是。

轉眼到了臘月十八，張順走了有十一天了。姜氏眉頭日漸深鎖，這般耗心憂思下，終是病倒了。姜氏歷來有偏頭痛的病，這陣子痛得頻繁了些，又受了些風寒發起了燒。

姜氏病中受不得吵，姚姒干脆搬到了姜氏正院來就住在暖閣里照顧她。雖說是照顧，也不過是陪姜氏說說話，旁的服侍姜氏一概不讓她插手，自是有錦蓉和錦香照料。

其實姚姒也是心急如焚。張順是搭的快船北上的，水上行程只要五六天就可到天津，再由天津快馬上京，也就三四天的路程，這么算下來，張順應該是已到了京城，可姜氏一門到底是何狀況，她們母女倆一概不知，只能苦苦等待。

期間錢姨娘提了幾回湯湯水水的，都叫孫嬤嬤給打發了，錢姨娘便再未來過，姜氏讓丫鬟給她傳話，免了她的請安，讓她在自己院里呆著，沒事兒不要出去。這算是禁了她的足，錢姨娘笑著應了，回到重芳齋，轉頭就使身邊的柳嬤嬤去找廖嬤嬤。

重芳齋的事瞞不過正院，廖嬤嬤過了個把時辰才回來，轉頭錦蓉看到一個小丫頭附在她耳邊說了會子話，錦蓉便回給了孫嬤嬤聽。姜氏病著不能吵，孫嬤嬤便讓姚姒也聽著，順道兒教她道理：“一個妾室，總在府里勾三搭四的，要給她沒臉還不是太太一句話的事。小姐記著，姨娘什么的就是個玩意兒，她的命都在主母手上吊著。”

孫嬤嬤的話透著對姨娘妾室的輕蔑，可姚姒卻不想這么輕易的除掉錢姨娘，有許多迷團還未解開，一上世姜氏的死到底錢姨娘扮了什么角色？

知道了錢姨娘院子有正院安插的人，姚姒也就省得自己去想法辦，要什么消息直接問錦蓉便是。過不一會子，錦香忽地臉色不忿的進來，見了孫嬤嬤便抱怨：“這起子勢利小人，咱們院里的月例銀子這都遲了好幾天了，我剛才出去一問，別的幾房都發了，就咱們這剛才使人送來，奴婢接過一看，都是些成色不好的碎銀子，這且不說。卻有更氣人的事兒，剛才送來的炭我看過了，每個院的銀霜炭是定例五十斤，今兒送來的炭不光成色不好，還短少了十斤，我問是不是弄錯了，送炭的焦大娘吃吃的笑說沒錯，因著府里前兒大操辦壽宴，這個月又到年關，所以每個院的都要減省些。我剛才出去了一趟，哪里是每個院減少，明明獨咱們芙蓉院里的東西缺斤短兩的，還遭那起子小人的白眼，可不是氣死我了?！?

姚姒與孫嬤嬤面面相覷，大太太的報復來得快，偏是這些上不得臺面的小手段，叫人認真計較吧，卻為這些小事兒去鬧，丟的還是自己的顏面，不去理會吧卻叫底下人不忿。

孫嬤嬤到底姜是老的辣，喝斥了錦香：“瞎嚷嚷什么呢，太太還病著經不得吵。你這丫頭忠心是忠心，卻氣性大！就這么點芝麻綠豆的小事也經得你這通脾氣?！币婂\香委曲，孫嬤嬤放軟了語氣道：“那位也一向就這么個脾氣，咱們太太心胸寬不計較，真要跟她杠上也是徒讓人看笑話。一會你從我這支一百兩銀子，就到年關了，一等丫鬟每人發五兩銀當作這一年的辛苦費，二等是三兩，三等的一律兩千個大錢。記住了，都給我閉緊了嘴巴，咱們院子里的事一個字也別外漏，叫她們也別在外頭說嘴，若是給我聽到半句，芙蓉院可容不得她?！?

錦香自是應是，從孫嬤嬤處支了銀子，便笑嘻嘻的出去了。

孫嬤嬤轉頭慈愛的對姚姒道：“要姑娘辛苦了，這么小就要學這些子內院手段，需知道太太一生要強，治下雖嚴，可手頭一向大方，咱們院子里這才安逸不少。如何用人，老奴慢慢的都教給姑娘，省得將來到了婆家受欺負?！?

姚姒汗顏，真有報應一說，她前幾日才打趣過她的丫鬟，今兒輪到她被孫嬤嬤給打趣了。紅櫻和綠蕉捂著嘴偷偷的在笑。

大太太克扣三房用度的事，自是沒讓姜氏知曉，這日傍晚請過晚安后，姚姒以請教針線上的事為由，厚臉皮的踏進了姚娡的怡然樓。

姚娡的針線功夫十分的俊，看過她繡的花都贊，猶其是給老太太做的鞋那才叫精細。姚姒其實是心疼這個姐姐的，故意拿了個繡花棚子來怡然樓，自是想看看這些天，姚娡過得如何。

大太太明著克扣三房的用度，明義上做為三房的嫡長女姚娡，極有可能也會被牽連。老太太那邊待她只是個面子情，這些小事哪有心去管。姚娡是個心氣兒高的，敏感又脆弱，若是受了欺負怕是會擱在心里悶聲不說出來。

來時姚姒便有交待，讓綠蕉去套蘭嬤嬤的話，姚娡身邊的事兒都是蘭嬤嬤這個教養嬤嬤管著，蘭嬤嬤雖說偏向姜氏，可礙于在老太太的院子里，也不敢太勤快的送消息給芙蓉院。

姚娡對姚姒的不請自來訝異不已，心下說不出是欣喜多些還是惱怒多些，想到上次她騙自己去芙蓉院的事兒，心想這個妹妹真是狡滑，所以她面上是淡淡的。

姚姒有心想修復與親姐的關系，自是將姿態擺得低，軟糯道：“姐姐還在為上次的事兒生氣嗎？妹妹今日來實是給姐姐道歉的！是我的不是，我太莽狀了，以己渡人，若我是姐姐也會生氣，可這都十多天了，姐姐的氣也消了吧。”

她就像個耍賴的皮猴兒般粘纏，叫姚娡真心生不起氣來?？山兴瓦@么算了跟她平心靜氣的處著，她也做不到。遂板起了臉冷冷道：“既道過了歉就走吧，我這里也有事要忙，就不留你了?！?

“別呀，姐姐，我打著請教姐姐繡花的幌子來，怎么著姐姐也要指點妹妹一二才行。”姚姒又厚臉皮的提了要求。

姚娡被她鬧的沒法，怎么趕都趕不走，熱臉貼自己的冷屁股，她還做得這般粘纏，母親怎么會教出這樣的妹妹來。

母親，這是多么親密的稱乎，姚娡一時間心緒大慟，有怨恨，有念想，復雜莫名的情緒混在一起，實在叫人難受。

她大口呼了幾口氣，這才壓下心緒，既然趕不走，那就隨便教她點針線再打發她吧。

姚姒實在不是個好學生，針線上的功夫她是十分的疏懶，姚娡讓她隨便繡朵花兒吧，她將線頭纏在一處沒法分開不說，最后繡成了一朵說是紅梅實則像狗腳印子的東西，妳娡撫額大嘆，這這......真是糟蹋東西。

姚娡讓她重繡，一邊講一邊動手親自教她，姚姒雖在聽，可眼晴卻瞄到姚娡手指頭上的老繭，她的手也略為粗糙，她心頭發酸，心里更加的憐惜這個親姐姐。她一把捉住姚娡的手一邊輕聲道：“當時很疼吧，這么厚的老繭到底是做了多少針線活計？你是咱們三房的嫡長女，論尊貴她們都比不過你，將來嫁人難道還親自做針線活計不成？那咱們養著那么多丫鬟是做什么的？姐姐，娘當你是心頭寶，她雖不能來看你，卻讓蘭嬤嬤好生照顧你，可她們怎么能這樣待你？這些年姐姐受苦了！”

姚娡一把奪過自己的雙手，眼淚不爭氣的落下來，背過身道：“若是你來替她當說客的，那你以后也別再來怡然樓了，我這里不歡迎你?！?

“姐姐，天下無不是的母親，這里頭恩怨你也知道，到底誰是誰非，姐姐讀過書明道理，自是心里清楚。我不替娘說話，因為她也是受害者。天底下沒有人愿意骨肉分離的?！?

姐妹倆最后不歡而散，姚娡躲在內室的床榻上無聲的哭，蘭嬤嬤進來摟著她安慰。又將姚娡給了她五百兩銀子的事兒說給她聽，姚娡哭得更厲害了。

☆、第11章 大老爺起色心

過了兩三日，姜氏的風寒稍緩，便問起了這幾日芙蓉院的事務。

孫嬤嬤并未將大太太克扣之事隱瞞，姜氏聽了并無表情，想是她心里有數，大太太這么做也不是一次兩次了。姚姒趁機將紅櫻被金生欺負了的事學給姜氏聽，當然她打的旗號是說紅櫻替她去廚房拿點心的事兒去說，姜氏臉上閃過厭惡之色，交待孫嬤嬤，不管誰來說紅櫻的事兒，直接打發回去，這個天殺的下三濫，小姐身邊的貼身丫鬟也是她肖想的？

姚姒心下對姜氏愧疚，只是不在姜氏這里吹吹耳風，到時若金生真的來芙蓉院要紅櫻時，免得姜氏誤會她身邊的丫鬟不檢點之類的。其實她知道姜氏還是心病居多，為母則強，她希望姜氏快快好起來。

姜氏身子稍有起色，便帶著姚姒和姚嫻去蘊福堂請早安。剛跨進正院門，就看到大老爺站在廊下朝內室張望，簾子半開，一雙色瞇瞇的眼瞄在秋菊身上挪不開眼。秋菊渾似無所覺，她正回大太太的問話。

屋里太太奶奶們都在，成了年的哥兒們都挪到旁邊的東廂房去等，所以大老爺這才在廊外偷窺美色。

姜氏也不點破，朝大老爺福身行禮?！按蟛醯牟贿M去？”

“是三弟妹呀！”大老爺這才發覺姜氏母女，有些不大自然的笑道：“里頭都是些娘們兒在，我一大老爺們就在這等也罷?！?

就這德行，怕是又惦記了哪個俏丫鬟呢？錦蓉打了簾子，姜氏看到屋里稍有顏色的丫鬟便只得一個秋菊，便心下了然。

屋里小丫頭來報說是老太爺和老太太起身了，大老爺這才回了里間，她喊了秋菊上茶。上茶這等小事一向是小丫頭們做的，可大老爺點名吩咐她，她也只得托了茶盤來給大老爺上茶，順帶的也給四老爺上茶。

大老爺借秋菊給她端茶時悄悄的摸了把她的手，被時刻注意大老爺的姚姒瞧了個正著。眾目睽睽之下，秋菊低著頭身子顫抖了下，不動聲色的托著茶盤往四老爺那邊去。姚姒再看大太太，正笑盈盈的同二太太說著家常，倒是再沒對姜氏冷嘲熱諷。

眾人行過禮請了早安，姚蔣氏并未留膳，各房便各回各院。

大老爺的插曲讓姚姒留了心，悄聲吩咐綠蕉讓五兒看緊點。

姚姒自打這日起，時不時的往蘊福堂里跑，她也隨大流跟其它幾房的小姐們一起在姚蔣氏身邊湊趣。除開大房已出閣的庶長女姚妉和庶次女姚妤，府里還余十二位小姐。十幾個姐妹呼啦啦的擠在姚蔣氏的屋里，她也不打眼。她話少，人家問她什么她就答什么，不想答的就笑笑，一幅憨呆樣兒，久了眾人也不同她說話。

倒是姚娡對這個同母的妹妹有些刮目相看，明明臉皮厚得很卻在這里裝樣兒。她也不點破，隨了大流不搭理她。

轉眼到了臘月二十三，俗話說“官三民四船五”，姚府算得上是官紳之家，因此小年一向是臘月二十三這一日，府里開始掃塵和祭灶神。

姜氏母女請早安回來，孫嬤嬤已經帶著丫頭婆子們忙活起來。姚嫻看了眼正院的熱鬧，正一想重芳齋的冷清，不禁對嫡母姜氏又添了重恨。她姨娘不過是想著給姜氏侍疾，哪知好心沒得好報，反倒被禁足。這個毒婦。

她心里這般想，臉上卻端著溫婉柔順的樣兒，將姜氏送進正房后，又小意奉承姜氏幾句，便替她姨娘求情：“母親，我姨娘她掛念太太的身子，得知這幾日里太太好了不少，姨娘她很想過來給太太請安。只是上次錦香姐姐讓姨娘少出院子，姨娘真的就只在屋里做做針線，這不剛給太太納了雙鞋呢。太太且行行好，今兒又是小年，就讓姨娘她來給太太請安罷！”