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卻說賈璉、黛玉一行人行至揚(yáng)州，棄舟登岸，自然早有林家打發(fā)人安排了轎子車馬候著。每有船到了，自有人上前問一句，此時(shí)兩下連通，忙上前圍住黛玉，且將她引進(jìn)轎中，又與賈璉牽馬來，一時(shí)安置妥當(dāng)了，方才搬運(yùn)行禮物什，且迎到林府。

一路擁擁簇簇度，車馬粼粼，卻也不細(xì)說。

獨(dú)有黛玉近鄉(xiāng)情怯，又想著老父病情，著實(shí)有些不安。紫鵑看在眼里，便勸道：“已是回到家中，姑娘還愁什么？凡百事情，一家子在一處的，什么話說不得？又有，老爺正在病中，總比平日愁苦些，姑娘正該寬慰勸導(dǎo)，這么不自在著，反倒不好。”

黛玉嘆道：“你說得我如何不明白，只是臨到面前，心里終究放不下。如今且讓我盡情一回，后頭久別重逢的時(shí)候，方能壓得住。”

她這么說，紫鵑也沒話可勸說了。邊上雪雁瞧著，更是一聲也無，只緊緊抿著嘴，低下頭去。

一路氣氛凝滯，也不知怎么就到了林府，又不知怎么一路行來，到了如海書房之側(cè)的耳房外——如今公務(wù)繁忙，偏他病重，一應(yīng)事項(xiàng)也只合從府衙中取來，放于書房中。待如海精神略好些，也好使小廝搬來，就近一一過目處置。

黛玉眼見著書房桌案上，公務(wù)累累，而那耳房垂著門簾，也漫出一股濃重藥味，心內(nèi)酸痛，眼圈兒一紅，忙停了片刻，拿帕子拭去眼角淚珠兒。

賈璉見她止步，倒也有些戚戚，當(dāng)即低頭勸慰了兩句。

那邊已是有丫鬟通報(bào)了。里面如海知道女兒已是回來，忙強(qiáng)撐起病體，意欲起身。鐘姨娘在旁服侍的，見他這么著，也是心酸，忙取來大引枕與他靠著，又道：“老爺，靠著就罷了，你哪里還起得來？仔細(xì)頭暈了，倒讓姑娘更憂心。”

說著話，黛玉也強(qiáng)壓住心內(nèi)酸痛，與賈璉一道入內(nèi)，抬眼見著老父正被攙扶著靠坐床前，面容清癯而有病色，比之三年前，竟是有些瘦脫了形，心下大慟，還不及往前兩步，就覺腳下一軟。

幸而紫鵑在旁時(shí)時(shí)留心，忙伸手?jǐn)v扶住她，又連聲喚道：“姑娘……姑娘……”

黛玉方搖搖著立直了，借著這一把攙扶，且往床榻前走去。也不知走了幾步，等到了跟前，她方推開紫鵑，盈盈行了一禮，珠淚滾滾而下，哽咽道：“女兒不孝，竟不能朝夕侍奉床前。”

如海心中惻然，忙伸手拉住女兒，將她引到床前坐下，細(xì)細(xì)打量了半日，才穩(wěn)住心神，轉(zhuǎn)而看向賈璉。

那賈璉忙上前問好，又代賈母等人言語致意，且奉上書信等物，如海自是一一謝過，又命他坐下吃茶，口里道：“賢侄一路舟車勞頓，護(hù)送小女回來，著實(shí)辛勞。”

“原是奉老太太囑咐，又是一家親戚，不過走一趟的事，當(dāng)不得姑父這話。”賈璉也是知機(jī)的，當(dāng)時(shí)恭敬回了幾句，便告退而去。

如海忙命李管家?guī)罚|院住下，轉(zhuǎn)頭再看女兒，見她在鐘姨娘并丫鬟寬慰下已經(jīng)略好了些，只是雙眼依舊淚光瑩瑩，正看著自己。

他長嘆一聲，伸手摸了摸女兒的臉，取了一方帕子，且與她拭去面上濕痕，因道：“如今已是長大了好些，還是這么著。”

黛玉聽了這話，更覺酸楚難言，幸而先前發(fā)泄了一回，又恐老父憂愁，便強(qiáng)忍著道：“在爹爹眼里，女兒再是如何，自然也都是小女兒時(shí)的模樣兒。”

兩廂里言語，雖都平常言語，如鐘姨娘、張總管、紫鵑、雪雁等大小人等，無不傷懷。只在如海面前，都不敢出聲，免得他人在病中，大喜大悲的，更添一層病來。

還是黛玉唯恐老父病中強(qiáng)撐著，敘了一回話，便必要如海歇息：“往后說話的時(shí)候且長著，什么話說不得？如今好生將養(yǎng)才是正經(jīng)。”

如海聽她言語行止，一如昔年賈敏，可見舅家那邊著實(shí)用心，心內(nèi)也大為寬慰，也不忍讓女兒憂慮，當(dāng)即囑咐兩句，見她去了，才自合了雙眼，輕輕咳嗽兩聲。

黛玉自出了耳房，便喚住李總管，細(xì)細(xì)詢問大夫如何言語，又開了什么方子，近來飲食睡眠如何，竟是無所不包。那李總管近來總攬了府中事務(wù)，雖也留心如海病勢，卻實(shí)不知細(xì)故，當(dāng)即將自己所知的盡情道明，旁的卻推與鐘姨娘：“老爺自病了后，一應(yīng)起居，俱都是姨娘打理的。”

聽是如此，黛玉點(diǎn)點(diǎn)頭，又往那些堆積公務(wù)的大書案走去。

李總管見了，忙要攔阻：“姑娘，這是府衙里送來的公務(wù)，極要緊的。”

“我只瞧一瞧罷了。”黛玉也不敢擅動(dòng)，只略略瞧了兩眼，又翻了頂頭兒的幾頁，就重頭放好。紫鵑在她身邊，也趁機(jī)瞧了兩眼，雖不大通，卻也死死記住了一些。