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滿屋子充斥霉味，檐角未干的雨水匯成一漩水渦，有律動地向檐下滴落，打在那灘剛被潑在地上滾燙的淬刀水上。參天古木遮住這叁坊交界處本就不多得的陽光，像是被繁華街坊遺忘的小小一片天，偶有金屬磨礪的刺耳聲也被掩蓋在這風平浪靜的嬉笑聲里。

那人甫至中年，通身的那股滄桑勁兒確實是像當過幾年兵的。有些灰頭土臉的，讓人看不清五官。明知道剛進來二人，卻是仍舊安安穩穩地坐在石墩上，用度革氈片護住手背，一片破爛不堪的鎖子甲系在脖前算是護具，單柄八棱椎和滲碳澆鑄的工具隨意在兩側擺開。里屋門未關，穿堂風吹過吊在墻上的圖紙，多為斬馬刀，是步戰利器。

他起身將燒得通紅的刀身從窯中取出，扔進一旁的淬火池，冷熱相撞撲出的水霧糊住了他的身影，這才看向門口站著的一紅一白，“要什么刀？”

“你的環首刀畫得不錯。”

明蘿指向屋內被風揚起的一張圖紙，那男子遙指向另一側的刀墻，滿是成品，多為砍刀環刃，皆是步兵所用。李崇讓也緩步走去，“窄身直刃，側鋒凌厲，是好刀。”

她只漫不經心瞟了他一眼，便道：“那你便幫我鑄個馬刀吧，我送給我在鏢局的兄長。”李崇讓聽了這話一頓，又開始仔細看那面刀墻，只是他不常與刀劍打交道，連看出好壞也是勉強，方才也只是強行搭話罷了。

男子應了聲，讓她下月初七來取，就開始埋頭拎錘敲打。

明蘿看他鍛刀看得入神，冷不丁一問：“聽說師傅在北疆當了幾年的兵，不知是幾年入伍？我叔父也和您差不多年紀，他當年在虎丘能領七百步兵，得封了個步兵副尉，說來你們可能認識。”

“記不清了。”那男子連頭都沒抬。

明蘿也不作追問，便起身作遺憾狀，“對了師傅，我兄長身量高，局里配的刀他總說雙手握不了把，麻煩師傅多留意些。”

那男子已經有些不耐，粗粗應了聲。她也不打算多做停留，扯了扯李崇讓的衣袖便準備走。

說來這是第一次他們一同走在街上，明蘿將韁繩塞到李崇讓手中，自己兩手空空走在他前頭。清風吹過她的衣擺，高揚的馬尾露出纖細的脖頸，只用一支壓紋銀簪固定，袖口束緊的雙手背在身后，步履生風。

“你不信他曾是北疆的軍士？”他知道明蘿此時一為那個奇怪的男子生疑，一為自己白日去青樓生氣，想著如何才能打開她的話匣子。

果不其然，聽見他這么問，她一頓，停下腳步，回頭大步走向牽著馬的李崇讓，“我也說不上來，總覺得他有些不對勁。”順手想接過韁繩，卻被李崇讓擋了一下。

“北疆軍戶籍的民兵不多，照他這個年紀，按理說該是其他親王的衛所里調來或是募兵里招的，我打聽的人說他是十年前因傷病退了下來，定居在杭州。因著那會兒不興步兵，晉平十四年的時候燕王就下令北疆的校尉不分步騎弓，他倒是不知道，雖說京中和其他地方的兵興許不太清楚，北疆的將士怎么會不知道。況且晉平七年我軍大潰于虎丘時，今上說這名兒風水不好，便改名叫平羌，我都好久沒聽人說‘虎丘’二字了。”

李崇讓便靜靜地聽她絮叨，她看著不拘小節，可是在從小在軍營長大的人，向來是機警的，“你看到的應該不止這些罷？”他隱約覺得明蘿在那些圖紙面前停留了許久，他不熟悉這些就自然挑不出什么毛病來。

明蘿有些興沖沖地輕撞了下他的左肩，揚起的眉梢都仿佛在說“不愧是你”。

“是了，北疆現今統共二十萬兵，雖說步兵只占了四成，像斬馬刀大環刀這類的重刀甚是少用，況且，北疆打的可是羌族，一個懂步戰的將士家中怎么會沒有弩”，她頓了頓，“這話我不應該同你說，只是他畫的圖，我看著總覺得比例不大對，似乎刀柄長了些”，這是羌族的習慣，這話明蘿卻沒說，“不過我不算行家，看著也不真切，他興許是不愿再想那些戰事，只是總覺得有些不對勁。”

她像突然想到了些什么一般，一扭頭，高束的發不經意甩到身側男子的臉上，“我說了這許多，你是不是該帶我見一見那白玉樓的勞什子‘舊友’？”

他本來以為明蘿已經忘記了這回事，這時聽她說起也有些惹笑，笑著應了聲好，卻沒瞧見身旁少女突然愣住，在方才她毫無防備地說那人畫的圖不對勁時，才想起她沒注意到的那把拿去淬火的新刀面隱約能告訴她答案。