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7章

番外

西隸大漠之事后，太淵觀主妙尊“失蹤”，大弟子司千瑜因預謀破壞兩國聯姻而入獄，余下弟子雖能勉力支撐，但太淵到底還是傷了根本，大不如前了。

太淵勢弱，便顯金烏更盛。

故而今年新弟子入觀一事，也越發繁復，以致于李避之晌午陪鐘棠吃過飯后沒多久，就又被問威派來的弟子給請走了。

于鐘棠而言，乍然沒了師兄在身邊，他反倒不怎么適應，連帶午睡也睡不好了，在棠樹下的小榻上翻來覆去多時后，索性又起了身，打算回五味齋中去瞧瞧。

說起這五味齋來，自從隨李避之再回臨安后，鐘棠可算是個徹底的甩手掌柜了，偶爾想起來時才來翻翻賬本，若是想不起來甚至半月都不曾來看看。

今日提前傳什么信兒就忽而來了，倒引得店中伙計紛紛一愣，而后歡天喜地地向著店里喊道：“張哥，張哥，掌柜的終于又回來了。”

旁的伙計高興，可張順子就沒那么高興了。

他懷里揣著算盤子，賬本子一溜煙跑出來，跟在鐘棠身邊，虛虛地笑著：“掌柜的，今日怎么有空回來瞧瞧？”

鐘棠攏了攏朱色的衣袖，斜眸瞥了他一眼：“自然要回來，不然我這鋪子，還不知道成了誰的了。”

張順子心里著實地苦，他早些年確實是收了人錢財，跟在鐘棠身邊好好看護，本以為這檔子事也沒人知道，每月還能美滋滋地領兩份工錢。

可誰知掌柜的自西隸回來后，就給他揭了底，那當初花錢雇他的人，竟然還是金烏觀的李道長。

這二人如膠似漆，一點小事轉眼就過了，可落到張順子這里，就沒那么好糊弄了。

所幸鐘棠到底念著舊情，不曾真的把他趕走，只是每次前來都不免要刺撓他幾句。

“掌柜的您說什么呢，”張順子跟在中堂身邊，順手接過小伙計送來的茶點：“這鋪子當然是您的鋪子，我張順子也絕對是您的伙計。”

“哦，是嗎？”鐘棠又瞥了他一眼，直接將手伸到他面前：“那就拿出來吧，我的伙計怎么還能收旁人的工錢呢？”

張順子險些綠了臉，但他臨危不亂，迅速將手中的點心送到了鐘棠面前：“掌柜的您看，這是我領著師傅們，做的新花樣。”

中堂打眼一瞧，那白瓷小碟上整齊地碼放著七八枚大銅板似的點心，卻不知外層用了什么，層層酥皮竟做成了青葉的樣式，其上又托著一點朱色花汁腌漬過的棠果。

鐘棠瞧了，剛要取來塊嘗嘗，店門外忽的傳來些許動靜，緊接著便是幾個侍衛前來請鋪子里的雜人退避。

鐘棠見狀，沖張順子使了個眼色，讓他帶其他伙計稍稍退后，自己走到那門邊去看。

意料之中的，看到的是端王府的車駕。

不過幾月的工夫，臨安城中的風向卻變了許多。寧王本就體弱短命，全靠其母吸食他人血脈來延續。

當初李避之斬殺素衣仙母，將寧王從血泊中帶出，這使得續命一事就此中斷。

而不甘就此死去的寧王，終是接受了司千瑾的奉承，在妙尊的幫助下再次續命——只可惜，如今妙尊也已為天道所誅，寧王的性命沒了供給，便迅速凋零下去，用遍了靈丹妙藥，也毫無回轉。

鐘棠前日聽問寂那意思，他應當是活不到入秋了。

眼見著嫡子不行了，皇帝明面上依舊盡尋名醫救治，但內里卻不得不倚重于端王了。

再加上如今端王與王妃琴瑟和鳴，又多了西隸的助力，想來數載之后，皇位再無旁落了。