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李小菊也坐在一旁，看著把狗頭放在楊瓊大腿上沒精打采的阿拉斯加，笑道：“我知道了，你放心，我一定每頓飯都讓加加吃飽。”

“麻煩小菊哥兒了，要是陳阿虎來找我，應該是鴨苗的事，你幫我安排一下。”楊瓊早就準備好鴨欄，有一個青磚壘的池子，專門給鴨子們洗澡，還有食槽，糧食也早就準備好了，放在新蓋的房子里。

這些事兒李小菊都清楚，直接點頭道：“恩，我知道了，陳阿虎養鴨子確實有一手，我可得好好學學。”

“我倒是看陳阿虎對你有意思。”楊瓊笑道，“等以后看看陳阿虎的為人，養鴨子紅火了，賺到銀錢，到時候我幫你說親。”

“楊子你可別開我玩笑了。”李小菊臉紅伸手摸阿拉斯加的狗頭，“長壽哥身體能撐住吧？我聽說縣城考試很是艱苦。”

“應該沒事。”楊瓊點頭。

兩種藥都喝完了，最近一段時間一直精心調理，楊瓊隔幾天就送點肉去，昨天去看，楊長壽臉色極好，臉頰上有肉，雖沒到豐神俊朗的地步，但楊長壽骨子里的清俊讓他看上去真就如那翩翩濁世佳公子一般。

第二天，收拾一番，戴上足夠多的銀兩，韓青石和楊瓊溜達去楊福元家。

坐上牛車去鎮上，再換馬車，馬車是楊瓊跟朱三借的。來客酒樓生意越做越好，各種新奇討巧的手段層出不窮，朱三家族生意范圍廣闊，卻是各處酒樓生意略勝一籌，這越做越好的勢頭全都靠楊瓊給的點子。

楊瓊在朱三這里的地位一升再升，哪怕是想要一間酒樓，朱三都能毫不猶豫地讓出來，別說區區一輛馬車了。

馬車外表樸實，里面卻很精致，有固定在側壁上的小抽屜，還有小矮桌，被褥，里面空間也大，待個三四個人也很寬敞。

楊福元趕著牛車回村，楊二嬸跟著上了馬車。

老牛臨走前沖著馬絮叨了好一會兒，楊瓊在一旁聽得直想笑。姜到底是老的辣，原本那馬還挺不屑，不愿意拉鄉下的泥腿子，等老牛嘮叨完了，性子倒是變了，一路專門挑平坦的地方走。

韓青石趕車，楊瓊坐在車里拿出來客酒樓給的點心，“楊二嬸，不用緊張，這馬車是我的。”

“馬可精貴著哩，”楊二嬸摸了摸柔軟的被褥，一疊聲地感慨，“咱們家真是燒了高香嘍。”

楊長壽能夠像個正常人一樣下床，能散步，在家里讀讀書，這就很不錯了。沒有人逼著他一定要考上秀才，可以說是一丁點兒壓力都不曾有，一路上倒像是游山玩水。

趕了一天路到了縣城，不用找客棧。這輛馬車有朱家的標志，直接去朱家的客棧，就有伙計領著進去，上等房三間，不用給銀錢，全都記在朱三的賬上。

有精致的菜送上來，晚上還送一頓夜宵，這是楊瓊給的主意。其他客棧沒有這些贈送，價格卻一樣，打聽過這些的客人一般都會選朱家的客棧。

“縣城原來是這樣。”楊瓊趴在窗口，看著街上來來往往的人。

有穿著滿是補丁的衣服找活干的，也有端著破碗到處行乞的乞丐，還有穿著光鮮亮麗的，在街上大搖大擺的有錢人。這里照常有小攤販起早貪黑，吆喝叫賣。照常有低矮的房屋，狹窄的胡同。

其實都一樣，無非是過日子而已。

季元秋也來了縣城，手頭沒有余錢，石金花和季大山都沒有來。先前終于湊錢給先生送了禮，季元秋跟其他學生們一起，搭鎮上一個富戶公子的馬車來，一小群人湊錢住客棧下等房。好在沒有人想要去床上休息，都找地方坐著溫書。

楊長壽單獨一間上等房，因為要溫書，沒有人來打擾。

早些天，楊瓊已經把自己留下的那本大師真跡給了楊長壽。楊長壽揣摩許久，終于有所得。

修正一日，第二天楊長壽進了考場。楊瓊拉著韓青石逛街，買些新鮮玩意準備帶回去。花樣好看的布匹買了幾匹，稀奇的點心買了些，四處看了看這里的房屋，楊瓊得出結論，還不如自己山腳下的房子住的舒坦。

逛了一圈，正好接楊長壽出考場。

“長壽哥，怎么樣？”楊瓊興致勃勃，他早前給楊長壽講過解題思路，以及大概會出的考題。上輩子應試教育那么多年，比起這里思想古板的書生來，楊瓊簡直就是一個巨大的作弊器。

楊長壽舉一反三，過目不忘，這些題目對于他來說，根本不足為慮。

上了馬車，楊長壽閉目養神片刻，嘴里含著糖片，“還行，咱們歇息一晚，明天回去吧。”看著一個個寒窗苦讀的少年人，再看看如臨大敵的家屬們，楊長壽暗嘆，自己到底是不喜歡這種生活，還是村里悠然自得的日子比較好。

晚上，不用再溫書，楊長壽早早上床休息。半夜，房門被重重地撞開，一個人跌跌撞撞地闖進來，直奔木床。

不等楊長壽起身，那人便跳到床上掀開被子鉆進去，手指放在楊長壽的脖子上，低聲威脅：“別出聲。”

外面響過一陣悉悉索索的聲響，過了許久，楊長壽試探著掰開自己脖子上的手，卻發現來人已經睡著了。

第二天一早，吃過早飯，楊瓊拎著小包袱，韓青石扛著布匹出了客棧。伙計早就把馬車趕出來等在門口。

楊長壽和楊瓊一前一后上車，楊二嬸隨后。馬車里的黑衣人正襟危坐，一雙眼睛卻極為清明。

“走投無路？”楊瓊也不害怕，直接坐過去，打開油紙包吃點心。

那人一愣，良久點點頭，表情有些頹然。

“既然走投無路，就跟著我們回村吧。”楊瓊沖著楊長壽眨眨眼，繼續說，“我長壽哥這次考中秀才，以后可以庇護你一二。”

楊二嬸看了看楊瓊又看了眼兒子，見氣氛并不緊張，也就沒問什么。自從見識到舒適的馬車，進了縣城又見識到各式各樣的人，楊二嬸見識多了不少，只默默記著所見所聞，回家說給鄰居們聽。

楊福元早在來客酒樓門口等著了，楊瓊領著眾人去酒樓吃了飯，再坐牛車回家。馬車留在鎮上，要是趕回村子里，被大家看到，指不定生出什么幺蛾子。

來的路上，楊瓊也把這個多出來的人打聽了七七八八。京城大戶人家買的下人，因為體格好培養成守衛。那戶人家得罪了人，上頭查下來，滿門抄斬，仇家以為這人知道什么秘密，一路窮追猛打。

單名一個“念”字，體格倒是挺健壯，楊窮瞧了眼楊長壽，笑瞇瞇道：“索性住在長壽哥家里，也跟著姓楊吧，村里人要是問起來，就說這是我從外面找的幫工，以后幫長壽哥教書。”

“你算盤打的精。”楊長壽跟著笑，沒反駁，顯然是默認了。

回到村里，牛車先到楊瓊家，把買的東西都卸下來，這才回楊福元家里。

阿拉斯加從屋子里竄出來，撲倒楊瓊旁邊，嗷嗚嗷嗚地叫。

【大主人，朕又抓了小兔子。】

“恩，加加厲害。”楊瓊笑瞇瞇，“過來我摸摸胖了沒。”

從狗頭摸到狗腚，皮毛溜光水滑，一點都沒見瘦，楊瓊坐在院子里的石板上，把腳放在阿拉斯加柔軟的肚皮上，舒了口氣，“回到家里真好啊，縣城也沒什么好的。”

自家有磚瓦房，已經晾了好幾天，可以裝修了。