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“是啊，此女明明以酷悍聞名，可陛下還對其言聽計從，大紹危矣！”

“陛下就是從小受了她的蒙騙，所以才會淪落至此！要是誰能點醒陛下，或干脆殺了此女，那就好了！”

“殺了她？誰敢殺她，誰能殺她？”

“難不成，就要我們眼睜睜看著這樣一個作惡多端的女子大權在握，狐媚惑主嗎！”

只聽中氣十足的一聲厲喝：“都住口！”

原本嘈雜的酒樓霎時安靜了下去，所有人不由都停住了動作，詫異地望向角落里獨坐的男子。

那男子一身素色布袍，制式雖考究，但布料絕非上等，他蓄著短短的胡髯，臉上幾道皺紋，動氣時橫眉怒目，瞧起來十分不好惹。

酒客們正在面面相覷之間，那些圍聚的白衣書生已經(jīng)認出了他，震驚地“啊”了一聲：“是都察院的趙樸趙大人！”

趙樸在民間素有威望，尤其是在讀書人里，更是才華橫溢與不懼天威的代表，是以那些書生紛紛激動地站了起來，走到他身旁行禮：“學生見過趙大人！”

趙樸放下手中淡酒，站起身來，重重拂袖道：“既是自稱學生，便該知道，這世上要學習的道理還有許多，豈可道聽途說，肆意表論？”

書生們茫然片刻，呆了好一會兒，才反應過來他在說什么。

“趙大人的意思是……”有人愕然道，“我們方才說戚卓容，說得不對嗎？”

趙樸冷笑一聲：“豈止是不對，簡直是大錯特錯！”

酒樓里的人都驚呆了，萬萬沒想到，一向以剛正不阿為人稱道的右都御史趙樸，竟然會替大逆不道的戚卓容說話。

書生們年輕氣盛，聞言頓時不服：“不知學生們方才所言，有何處大錯？那戚卓容女扮男裝，欺上瞞下，將天下人玩弄于鼓掌之間，難道不該殺？”

更有甚者，目露懷疑，頂撞趙樸：“趙大人何以替那竊國亂政之女說話？難不成，趙大人也早知她是女子？”

“我并不知！”趙樸昂然道，卻絲毫不減底氣，“她女扮男裝，固然有錯在先，欺上瞞下，也自該受懲。但是功過相抵，豈可由爾等亂判死罪！”

“功過相抵？”有人高叫起來，“她一個東廠督主，何功之有？”

“何功之有？最大的功，便是提出了清丈令！”趙樸道，“不錯，這清丈令乃是由戚卓容提出，陛下采納，諸位捫心自問，這清丈令，難道推行得不好嗎！”

這座酒樓并不是什么上等酒樓，往來的多是平民百姓，清丈令清查的大多是勛貴私占的土地，百姓們拍手叫好還來不及呢，又怎么會說它不好？

只是……這清丈令，竟然是戚卓容提出的？怎么可能？

“休要誆我們！”不少人狐疑地說，“趙大人，我們敬您，乃是因為您這么多年，都一直辛勤為民、仗義執(zhí)言，可您若是……”

“這又不是什么秘密。”趙樸冷笑道，“朝中為官者，都知道這件事。戚卓容因此受到了多少人的冷嘲熱諷與暗中刺殺，你們當然無從得知。之所以秘而不宣，自然是因為大家都知道，這樁事只能在朝中流傳，一旦被民間所知，民間對東廠的風評必然有所轉變。清丈令期間，各地多有山匪流寇冒充東廠作案，東廠為此痛下殺手，震懾全國，誠然，我并不贊同這種方式，但這無疑確實是最有用最快速的解決辦法。”

“平日不見趙大人給戚卓容說話，怎么如今突然開口？”

“自然是因為污言穢語，聽不下去！”趙樸怒道，“我并非是要干涉爾等議政，實在是爾等之嘴臉令人作嘔！”

他指著先前那幾個開下流玩笑的平民男子說：“瞧瞧爾等幾人，肩不能提，手不能扛，連男子漢最基本的氣概都無，哪來的臉面嘲笑習武的女子？爾等粗言鄙語，大放厥詞，可見并未受過詩禮熏陶，又何來的勇氣諷刺武庫司郎中之女？爾等既然知曉陛下意欲娶其為后，便也該知道此女實則出身清白，其父一生清廉，到頭來卻含冤而亡，當年大案牽連數(shù)百人眾，悉由此女一人擔起，沉冤昭雪，挽救無數(shù)人命運！你捫心自問，若是你，你有這樣的膽識嗎！燕氏其情可憫，其罪可恕！更何況——”

他話風一轉，看向那幾個書生：“你們說她作惡多端，那且說來聽聽，她到底做過哪些惡！”

“這還用問？當然是……”本來氣勢洶洶想要辯論的書生忽然卡了一下，“她、她殘害忠良！”

“殘害了誰？”

“劉尚書！”

“刑部都尚未出結論，你是比刑部更了解此案？”趙樸擰眉，“還殘害了誰？”

又有人遲疑道：“內(nèi)閣宋大人？”

趙樸哼了一聲，言下之意十分明顯，這個人都還不一定死了呢，如何就成了被殘害的忠良？

還有人梗著脖子道：“就算以上那些尚無定論，她心狠手辣，殺人如麻，這是事實罷！”

“確實是事實。”趙樸點頭，“來，說說看，她殺的是什么人？”

“……”

眾人你看看我，我看看你，一時之間竟舉不出例子來。

他們這才發(fā)現(xiàn)……好像自己，也并不清楚戚卓容都殺過誰，略有耳聞的幾個，還都是板上釘釘?shù)淖锎髳簶O之徒。至于心狠手辣，好像……也并無確鑿證據(jù)說她濫殺無辜，她至多就是作風過于陰毒罷了，但她的陰毒，似乎也沒有用在普通百姓身上。

“看不慣戚卓容的大有人在，若是不喜她的作風，大可就事論事，何必扣上多余的帽子！”趙樸斥道，“若你們是在朝為官，我還可與你們仔細論道一番，看看是否是我忽略了什么。可你們尚是白身，根本沒有與她接觸過，從頭到尾，都只是道聽途說，妄加揣測。難道你們做學問也是如此隨意嗎！往后得了功名，也要如此聽從流言斷案嗎！”

被他這樣一罵，許多書生都不由羞愧地低下了頭。

還有不怕趙樸的百姓在喊著：“趙大人，我就想問問，既然你也認為此女行事凌厲，那你莫非也覺得她可堪為國母嗎？陛下喜歡她與否，我們可不在意，她要是當個女官，或許也有可取之處，但眼下竟然要選她當皇后，我們心里慌亂，不是很正常嗎！自古以來，哪有這樣的女子當皇后的！”

或許是近來東廠沉寂，朝廷更無人管束言論，現(xiàn)在的人們，竟然都敢對著皇帝的家事指手畫腳了。

趙樸則道：“立后與否，牽涉甚廣，我不予置評。她成也好，敗也好，都非我所能干涉。你們覺得她不堪為后，當然有你們的道理，我不會橫加指責。但你們在此惡語相加，散布謠言，我既然聽見了，就不能坐視不理！”

說罷，他便往桌上放了一串銅錢，負手而去。

有人還不甘心，高聲叫道：“趙大人，你今日公然為戚卓容出頭，你就不怕污了自己的名聲嗎？”

趙樸腳步一頓。

酒樓門口，他一半站在檐下陰影中，一半站在淡薄陽光下。酒樓內(nèi)落針可聞，半晌，才聽他道：“我趙樸這前半生，名聲確實是由我一人掙來，但這后半生的名聲，卻非我一人所得。若是連命都沒有了，還要這虛名有何用？”

“趙大人……此言何意？”