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他一路前行，剛出京畿地界，在路邊一處小溪稍作休整。騾子在溪邊飲水食草，他取了幾個水囊，灌滿水，又從包里摸出一塊干餅來啃。

身后路上響起嘚嘚的急促馬蹄聲，他下意識回頭望去，便見空曠的官道之上有一褐衣短打的男子拍馬而來。他身形瘦削，頭戴斗笠，一手拉韁，一手提劍，口中不時呼喝幾聲，嗓音清朗緊勁，大約是個趕路的少年郎。

弓背霞明劍照霜，秋風走馬出咸陽。大紹從不缺蓬勃有志的男兒，可惜他已經老了。趙樸垂頭飲了一口水，卻忽而發覺不對，再抬眼時，就見那策馬的少年郎一扯韁繩，發出一聲短促唿哨，胯/下的馬兒拐了個彎，脫離了官道，直奔溪邊的他而來。

趙樸當即站了起來。

身邊的騾子受了驚，嘶鳴一聲便往外逃跑。鋒利的劍氣刺穿他的衣袍，登時在他的胸口留下淺淺的紅痕。那戴斗笠的少年郎一蹬馬背，從馬上翻了個跟斗落地，反手送出一劍，割開他的發帶，幾縷頭發飄落，趙樸披頭散發，狼狽地跌坐在溪水里，怒目道：“你是何人？要殺便殺，我趙樸絕不受此等侮辱！”

他撥開眼前的亂發，對上提劍的少年，便是一愣——他認得他，這是那日來給他宣旨的小太監。

趙樸登時冷笑起來：“原來是你。劉鈞那廝就這般沉不住氣，我剛出京畿沒幾步，就要在這里對我下手？沒能如愿讓我死于大牢，可把他給氣壞了罷？”

戚卓容勾了勾唇角，笑道：“趙大人怎知我就一定是劉鈞的人呢？”

“你是個內廷太監，不是劉鈞的人能是誰的人？太后的人？陳家的人？都差不多?！壁w樸嗤道，“要殺要剮都快點，左右我也不可能打得過，反倒是你，拖得越久，這萬一待會有人路過可怎么辦？”

“趙大人倒是很為人著想。”戚卓容手腕一轉，那指著他咽喉的劍便被鏘啷一聲收入劍鞘，“只可惜我不是來殺你的?！?

趙樸一怔，眉頭皺起。

“我時間不多，需趕在申時二刻前回宮?！逼葑咳莸?，“我既不是劉鈞的人，也不是陳家的人。如果大人非得想為我找個主子，那我自然是皇上的人。我來找大人，只為一事：大人此次蒙難，辭官離京，可是對朝廷徹底失望，再也不愿回京？”

趙樸哼了一聲：“我不管你是誰的人，或許是劉鈞或陳家的仇敵，想來拉攏我？但我不會再回京了！即使讓我官復原職，我依然是此回答。我趙樸自問能力平平，在這朝廷之上混跡多年，依然未曾改變過這世道一分一毫，那還不如回鄉做點更實際更有用的事，多教兩個人認字讀書也是好事?！?

“趙大人身負探花之才，本該一路高升，無論如何都不該屈居七品御史之位。除了外因，趙大人自身亦有原因?！逼葑咳莞┮曋?，“過剛易折，唯有如蒲草一樣柔韌，才是長久之計。趙大人此次蒙冤下獄，出來后卻直接辭官，何嘗不是一種逃避呢？趙大人連死都不怕，又怎么會怕直面高官勛貴？”

趙樸從溪水里站起來，嘩啦啦抖了半身的水珠。他瞪著她，厲聲道：“你到底是誰？”

“咱家姓戚名卓容，忝居司禮監秉筆之列。”她微微拱了拱手，“在宮中時，也曾受過崔太妃的恩，既是受恩，便不能不報。而太妃已故，思來想去，太妃是為趙大人而死，咱家也唯有報到趙大人身上，才算是不負了太妃好意。”

趙樸狐疑道：“我知道你，你于行宮救駕有功，六月起便跟在了陛下身邊——你入宮時日不多，怎會受太妃的恩？”

想來他并不知道崔太妃落水那日，是自己送她回的宮

戚卓容道：“不瞞大人，也不怕大人介意，我初入宮時，為了站穩腳跟，曾多次討好劉鈞，劉鈞為考驗我，讓我去給崔太妃送一味啞藥，阻撓崔太妃面見陛下。崔太妃得知那是啞藥后，為了不讓我為難，主動吞了藥——可誰知那不是啞藥，而是毒藥。崔太妃身亡后，劉鈞對我信任有加，可我卻惶惶不可終日，得知趙大人辭官后，更是覺得不能如此下去。大人，現下朝廷為了瓦剌人忙得不可開交，哪還有人有功夫去查崔太妃的案子。若是連大人都走了，那崔太妃豈不是白死了？”

趙樸怔怔地看著她。她年紀很輕，臉上還殘留著少年人特有的銳氣，朝堂中鮮見這樣年輕的顏色，而內廷中那些年輕的面龐，又往往被繁重的勞役與坎坷的經歷磨滅了光芒。

趙樸看得出來，這個名叫戚卓容的小太監沒有說謊。而一想到外甥女果然是死于劉鈞之手，他更覺苦恨難當。

第18章 可若是陛下也站在諸位這……

“十年寒窗苦讀，一朝入仕為官，大人難道為的是看一眼花花世界，最后去鄉下當個教書先生么？又或是，大人既不愿意改變自己的脾氣，又害怕繼續待下去牽連旁人，才不得不辭官？還是說，大人當真對這廟堂之高徹底絕望，不愿為了大紹的江山，以筆為刀，戰到最后？”戚卓容悠悠道，“從前是沒有機會，而如今，機會來了，趙大人也不想抓住嗎？”

趙樸盯著她，緩緩道：“你要給我什么機會？”

“給你一個回京的機會。”戚卓容笑了笑，“你今日出城，結果在京畿外被陌生人刺殺，所幸有商隊路過，救了你一命，將你帶回京城。你跪在正陽門外喊冤，結果招來一群百姓圍觀。懂了么？”

她瞥了一眼留在原地的板車——騾子跑了，但車還在。

“這里面有什么？”她問，“可有你曾經寫過的奏折？”

趙樸咬牙道：“有?！?

反正他就算不承認，戚卓容也可以去翻，撒謊沒用。他上奏向來是一份交給朝廷，一份留在家中備份，辭了官賣了宅，那當然要連同奏折備本一起帶走。

“看來趙大人也并不是真的那么想辭官?！逼葑咳菪Φ?，“否則一把火燒了便是，還帶著這些輜重做什么呢？既然如此，那刺殺的理由也有了，無非就是要搶走你手里的奏折，防止你傳揚出去，只可惜趙大人命好，遇到了過路商隊，刺客不得手，跑了?！?

“你說了這么久，商隊到底在哪里？”

“每隔十日，便會有來自應天府的固定商隊從此地經過，前往京城買賣交易。看看時間，大約還有一刻鐘便可到了罷?！逼葑咳莸溃爸皇菚嗔粟w大人，要添些皮肉之苦。我會注意不傷及大人命脈，只是可能需要多養一段時間的傷，身上也會留疤?！?

“男兒立世，幾道疤痕又如何！”趙樸哼道，“你到底是誰的人，怎么就敢保證讓我回到朝堂？你也應當知道，我一生清廉，絕不會為了功名利祿聽命于任何人！”

“都說了我是陛下的人，大人為何不信呢？”戚卓容笑容愈深，“聽命于陛下，可是違背了大人的清廉之道呢？”

“你休要誆我，陛下今年不過八歲，你……”趙樸說著，聲音卻越來越緩，越來越低。他望向戚卓容，這少年郎依舊是一副坦蕩蕩、笑盈盈的模樣。

“趙大人之所以辭官，不就是覺得自己無法與世家抗衡么？可若是陛下也站在諸位這邊呢？”戚卓容低聲道，“如今陳太后垂簾聽政，朝政由內閣把持，內閣又以陳首輔為尊，陛下的心思，大人不難理解罷？”

趙樸頓時一僵，目露撼色。

若他說的是真話……若戚卓容說的是真話……若陛下當真有此心思，而不是如傳聞中那般貪玩好樂……

趙樸抿著唇，胡髯因急促的呼吸而顫抖不休。

“那趙大人，可會覺得這朝堂上，還有一絲天光尚存呢？”

……

“公公可算回來了！我掐著時，就生怕公公趕不回來！”一名女子看著戚卓容從窗戶里翻進，急急忙忙道，“衣服我已換下，公公快穿上罷！”

戚卓容剛從郊外回來，將沾了血的長劍往桌面上一擱，道：“有勞了?！北銚破鸺茏由系膬然屡鄯ダ镩g換衣。

戚卓容出來后，女子摸了摸自己的臉道：“我依著公公的話，多穿了幾件里衣，將身量撐大，又往鞋底里墊了東西，再穿上公公的袍服，模仿公公的姿態去逛了那些鋪子，買的東西都讓店里的伙計送到城隍廟外的馬車里了。那公公，現在我可以洗臉了么？”

戚卓容點頭：“洗了罷?！?

女子道是。她臉上搽了妝品，乍一看與戚卓容的五官竟有幾分相似，但被濕布抹去之后，就顯露出她原本的容貌——是原來在崔太妃身邊侍奉的宮女芥陽。

崔太妃死后，芥陽本該被指派去其他太妃身邊，但在此之前，她先需收拾出崔太妃的遺物，交去司禮監，由司禮監轉交給崔太妃娘家。

她帶著東西去見戚卓容，見到戚卓容就不免想起崔太妃，心中難過。崔太妃雖談不上盛寵，但在先帝心中也占有一席之地，吃穿用度從來不缺，加上脾性溫和好說話，不僅不苛待下人，逢年過節還會有打賞，芥陽多次在心里給老天磕頭，感謝把她指了個這么好的主子。崔太妃臨死前，還跟她說，若是將來的主子待她不好，就去求求戚公公，讓戚公公看在自己的面子上，能不能通融一二。