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“大膽！”安貴妃斥道，“這里哪有你說話的地方！”

“棠棠也是在為本宮抱不平。”皇后幽幽一嘆，“本宮也知道，安貴妃一直自恃出身，不把本宮放在眼里頭。”

安貴妃又急又怒，一口銀牙差點咬碎。

“太后娘娘仁慈，皇上仁慈，請恕臣女無禮。”沈棠福了一禮，“皇后娘娘是天子親封的皇后，地位尊崇，本容不得任何人挑釁，卻因仁慈寬厚，處處隱忍，但這不是助長宮中尊卑倒置，貴賤失所的惡習之因。”

“計較樁樁件件，都與貴妃娘娘有關。奴婢終究是奴婢，所作所為皆因主子而起，主子既不管教，又不約束，以至她包藏禍心，做出如此悖逆之事。臣女斗膽，請皇上、太后圣裁！”

皇帝審視跪在地上的沈棠良久，然后緩緩轉過頭，帶著難以拒絕的威嚴：“安貴妃。”

“……是。”安貴妃雙手握成拳，咬了咬牙，“玉湖！你還不認罪！將你瞞著本宮做的事樁樁件件交代！”

玉湖心中暗暗叫苦，卻又知自己逃不過這一遭，別說她的家人都捏在安貴妃手中，便是孑然一身，也只得乖乖聽話，否則到最后逃不過一個死字。

“是奴才自作主張！一切與貴妃娘娘無關！”玉湖跪伏在地，大聲道，“奴婢深受貴妃娘娘恩惠，看不慣昭寧宮吃穿用度樣樣比貴妃娘娘好，因此故意收買了姚掌司，令其將皇后娘娘的孔雀羽線給貴妃用！也是奴婢瞧太后娘娘為了長寧郡主遷怒娘娘，故而懷恨在心，撕了郡主的裳衣報復！這些事兒貴妃娘娘全不知情！都是奴婢擅作主張，要罰，就罰奴婢吧！”

昭帝屈手在桌案上敲了敲，他是不大相信玉湖這番言辭的。

但安貴妃身后有個宣平侯府，不可能真的因為撕碎了裳衣而重罰她。

板子落在她的宮女身上，又借機敲打了她，倒也皆大歡喜。

于是他淡淡道：“來人，將這惡奴拉出去杖責五十，趕出宮去，以儆效尤！”

昭帝又看著尤跪在地上的長寧與沈棠，不由一陣頭痛。

“此事已了，長寧，你還與忠勇伯府的姑娘跪著做什么？”昭帝浸淫朝堂數載，又豈看不出其中的彎彎繞繞。

“你大病初愈，不要再四處惹是生非，免得令太后生憂，近日你便待在臨華殿好好養身子吧！”

說完，他不愿再看這群女人爾虞我詐，扶著太后拂袖而去。

昭帝和太后這一走，剩下的人也都心不在焉，皇后看在眼里，也不勉強他們，便結束了這場壽宴。

不知是不是沈棠的錯覺，離去之前，宋凝似乎看了她一眼，那一眼頗為怪異，沈棠理不清其中的意思。

第12章

沈棠不知道自己是怎么回去的，只覺全身發軟，腳下如踩云端。

昭寧宮的大殿內。

底下烏壓壓的跪了一片，宮人內侍各個屏氣凝神，一口大氣也不敢出。

蘇皇后靠在貴妃榻上閉目養神。

裳衣被毀，昭寧宮中必有內賊，她著玲瓏去徹查，經手過裳衣的宮人寥寥無幾，很快便被排查出來。

不多時，玲瓏行色匆匆地回來了。

她臉上凝滿寒霜，躬身道：“娘娘，奴婢趕到時，茯苓已經一丈白綾吊死在梁上，這是從她房中搜出的書信，上面交代了與玉湖勾結的經過，但只字未提安貴妃。”

沈棠聞言一愣：“你說什么？”

“茯苓伏罪自盡了。”玲瓏只得再說一遍，猶豫一下，又補了一句，“東西藏在她身上……”

“什么東西在她身上？”沈棠心中生出一股怪異的感覺。

“幾錠金子。”玲瓏嘆了口氣，“應當是玉湖收買她的贓銀……”

“安貴妃的手腳，倒是比本宮想的還要利落。”蘇皇后緩緩睜開眼，面帶倦容，“繼續查，整個昭寧宮上下全部仔仔細細篩查一遍，不允許有任何漏網之魚！”

“是。”

沈棠侍立一旁，腦海浮現茯苓的面容。

她怎么也不曾想到，那樣年輕鮮活的生命，說沒就沒了。

心里久久不能平靜。

皇宮果真是個吃人的地方，經此一事，更堅定了她出宮的決心。

待屏退所有宮人，皇后拉著沈棠的手，讓她坐到身邊，“棠棠，嚇著了吧？”

這話讓沈棠心里一酸，“是棠棠擅作主張，請姨母責罰。”

“是本宮的疏忽，竟讓安貴妃鉆了空子。”皇后一點也沒責怪她的意思，溫聲道，“幸好棠棠機靈，竟能想出這樣的主意。安貴妃恃寵而驕，不把本宮放在眼里，尚衣局未清的前賬，正好也移到今日來算。”

沈棠答道：“安貴妃命人毀去棠棠的裳衣，就是要讓姨母顏面全失，幸好有長寧郡主相助，否則這場戲也唱不下去。”

皇后點了點頭：“只是你與長寧郡主的這一折戲，皇上已經看出來了。”

沈棠大吃一驚，幾乎是立刻抬眸看向皇后。

皇后道：“不過你不必太過擔心，太后親疏有別，即便知曉是長寧助你算計安貴妃，也定然會將此事掩下的。”

她頓了頓，繼續道：“至于皇上，他既然看出來了，還肯讓你們利用，就說明他也覺得安貴妃做得太過，借機敲打敲打她。”

沈棠松了口氣。

“棠棠。”皇后忽然笑道，“讓本宮最為意外的是，太子殿下竟肯為你出頭。”

沈棠驚愕的睜大眼睛。