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眾人看怔，一時誰都未曾注意她手中之物。

沈棠極力讓自己鎮定下來。

她朝高位福身行禮，“臣女恭祝太后萬壽無疆，福壽安康。”

太后微微頷首，待沈棠倒也算得上和顏悅色：“免禮。”

安貴妃忍著想笑出聲的沖動，調侃道：“這敦煌飛天舞是歷朝歌舞集成之大作，臣妾雖未瞧過，但也聽聞蹁躚時腰纏長裙，云氣飄流，沈姑娘怎得抱著這一盆草，莫不是在糊弄我們？”

沈棠起身站定后，才向安貴妃回道：“貴妃娘娘聽錯了罷，臣女資質平庸，不擅此道，只一管竹笛還算拿得出手，怎會獻敦煌飛天舞？”

安貴妃臉上一僵，很快恢復如常，鎮定自若道：“這么說來，沈姑娘是要為太后獻上一曲竹笛了？”

皇后皺了皺眉，棠棠為今日壽宴苦練舞藝，怎得現下卻說不準備獻舞？

此等場合何其重要，若不是出了什么意外，以她的性子，定然不會胡來。

她心下閃過疑惑，但本著對沈棠的信任，還是笑著開口道：“棠棠，你手里拿的是何物？”

安貴妃嗤笑一聲，舞衣已毀，沈棠一時之間還能尋得怎樣的壽禮？

只等著看她在眾目睽睽之下如何出丑。

沈棠又恭恭敬敬行了一禮，回道：“回皇后娘娘。臣女手中之物名喚萬年青，是獻給太后娘娘的壽禮。”

不但是太后，連皇帝的表情也陰沉下來。皇太后的壽辰，這忠勇伯府的姑娘竟不知輕重，獻上一盆隨處可見的草，這是不把皇太后放在眼里啊！

眾人紛紛側目，交談之聲四起。

安貴妃似乎是嫌事不夠大，嘖嘖稱奇：“這草長得是喜勢可人，但宮中最是不缺奇花異草，沈姑娘拿一盆草獻給太后，未免也太寒磣了點。”

宴下有人搖搖頭，說道：“用一盆草糊弄太后，忠勇伯府是沒落到這般地步，連一件像樣的壽禮都拿不出了嗎？”

沈棠閉上眼睛，摒棄腦中的雜念，方要開口，便聽到前頭傳來“嗤”的一聲。

眾人看向那道聲音，只見宋凝神色如常，淡然倒了杯酒飲盡，隨后抬起一雙鳳眸，盯著安貴妃的眼神似笑非笑，“安貴妃一直困于后宮，不通天家之禮也是情有可原。”

安貴妃一怔。

“此物闊葉叢生，冬夏不萎，故有萬年長青的寓意。”

沈棠也是一怔。

她無暇思量宋凝為何會替她說話，福了福身接口，“宣平侯府世子既然抬了江南木雕殿堂獻于太后，想必也是知曉太后娘娘生于江南水鄉。此株名喚萬年青，四季常綠，果實鮮紅，江南民間素愛此物。盛衰占休咎，造屋移居，行聘治塘，小兒初生，一切喜事無不用之。臣女獻上萬年青，一來愿盡臣女綿薄之力，以解太后思鄉愁緒。二來，寄寓大魏國泰民安，風調雨順，五谷豐登之盛世清平。”

大殿之內，赫然鴉雀無聲。

沈棠心口咚咚作響，她已把平生所能想到溜須拍馬之詞，統統用了出來。

應當沒人不愿意聽好話罷？

良久，便見太后撫掌贊道：“好一個國泰民安，盛世清平。”

皇親勛貴紛紛附和點頭。

皇帝面上不顯，心里已經樂開了花。

好一個國泰民安，盛世清平！

他命人收下萬年青，對沈棠道：“你獻上這樣的好禮，朕和太后都應當賞你。”

接著說道：“傳旨內務府，將這萬年青作為每年貢品進貢。”

昭帝回想起自己登基以來的種種過往，心中感慨不已：縱觀歷史長河，若想國泰民安，談何容易？朕十歲登基，十六歲除佞臣，鏟奸賊，三十二歲滅諸侯，所做的一切，皆為使江山社稷萬年長青。”

這樣不起眼的一盆草，卻送到了昭帝的心坎上。

太后作為昭帝的母親，自然知曉皇兒的心理，點頭笑道：“今兒個這份禮，是送到了哀家的心坎里，來人，賞！”

安貴妃早已沒了方才的得意，臉色陰沉的可怕，晨起時精心挑選戴上的玳瑁，被她生生折斷。

她沒想到，這小小的一盆草不僅在壽宴上得了頭彩，將珍奇異寶都壓了下去，還成為了年年進貢的貢草。

她毀去舞衣，反倒成全了這丫頭，令其出盡風頭！

第11章

壽宴接近尾聲，太后畢竟年事已高，熬到現在已要熬不住，皇后方要散了宴席，玲瓏忽然走到她身旁，悄然對她耳語幾句。

皇后臉上閃過一絲詫異，又看了宴下的沈棠一眼，笑著開口道：“太后，皇上，今兒還有最后一場壓軸戲，由長寧郡主為大家獻舞。”

太后聞言睜開了眼，“哦？這丫頭獻的什么舞？”

“敦煌飛天舞。”

安貴妃猛然坐直身子，雙手微蜷。

方才她便覺著奇怪，自個安插在昭寧宮的人遞來消息，沈棠日夜苦練，便是準備在太后壽宴上一鳴驚人。

怎得如今變成長寧獻上此舞？

未及細想，樂起。