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于是宋凝再度開口，“你要一直杵在這？”

語氣不急不緩，偏生聽起來帶了一絲刻薄。

沈棠渾身僵硬的站在那，大氣也不敢出一個，生怕動彈一下，又惹了他的不快。

可她實在不明白，自個站在這又如何招惹他了？

裴琰猶豫了一下，忍不住善意提醒：“沈姑娘，您擋住殿下的路了。”

沈棠豁然抬頭，方才不曾注意，她站立的方位，正巧將宋凝一行人堵住。

沈棠張了張唇，最終什么也未說，只老老實實的退后幾步。

宋凝朝沈棠走近一步，聞著她身上淡淡的清香，眸色微涼，“沈姑娘，欲擒故縱的把戲玩多了，便不新鮮了。”

說罷，他沒有再看沈棠一眼，負手朝宮外走去。

沈棠佇立在那里，渾身僵硬，被汗水浸濕的里衣貼在背脊上冰冷刺骨。

待一行人走遠，她才漸漸緩過來，攥了攥袖口，朝宮門走去。

出行所用的馬車外觀看著并不打眼，車內卻舒適寬敞，不僅鋪了絲絨軟墊，還擺放了一個小茶幾，點心茶水應有盡有。

沈棠掀起轎簾一角，打量著街上光景。

午后燠熱，路上攤販頂著日頭擺攤謀生。一路過去，街道兩旁店肆林立，人聲鼎沸，一派市井煙火氣。

很快，城東便到了。

綠蕪攙著沈棠下了馬車，她目不轉睛地望著這處繁榮喧囂，心頭涌起一股沒來由的滋味。

她是有多久不曾見過這般光景了。

“姑娘，我們來這里做什么？”

綠蕪出聲，打斷了沈棠的思緒。她順著綠蕪的視線望去，眼前是一家不顯眼的店鋪，木匾上刻著三個燙金大字。

臨繡坊。

大魏民風開放，尤以天子腳下最甚，女子自立女戶者居多，拋頭露面汲汲營生的更是不在少數。

臨繡坊是家老店，傳承幾代，現任東家就是名女子。

不過，沈棠今日并不是來尋這位女東家的。

她走進鋪子，隨手拿起一把團扇打量，其上繡著一只通體雪白的小貓，神態憨態可掬，活靈活現。

這倒是她不曾想到的，這店鋪瞧著不起眼，繡功倒是不輸鬧市中的大繡坊。

女東家見來了客人，忙迎了上來。

這做買賣的，必須得練就一雙火眼金睛。

沈棠身上的軟緞一看便是上乘料子，發髻上簪的更是寶月樓新出的珍品，而她身后的丫鬟，同樣衣著精致，落落大方。

一看便是出手闊綽的大主顧。

果不其然，沈棠連眉頭都未蹙一下，一口氣買下臨繡坊一月才能賣出去的數額。

末了，她的目光落在一名默不作聲的女子身上，然后掏出一錠金元寶，“啪嗒”一下重重擱在柜臺上。

“還有一筆買賣，我想和這位女先生談談。”

臨繡坊真正的幕后東家，便是面前的這位女子，薛神醫唯一的后人——薛姮。

薛姮看著不過三十有余，卻形銷骨立，身上一點肉都看不見。

她看著沈棠，強笑道：“姑娘說笑了，我只是繡坊的一名普通管事，若要談買賣，您與我們東家詳談便是。”

沈棠環顧四周，笑著問：“若是我要談的是……錦霜呢？”

薛姮臉色驀然一變。

“姑娘，還請借一步說話。”

方才招呼沈棠的女東家即刻閉了大門。薛姮引著沈棠進了內室，為她送上一杯好茶。

茶盞剛擱下，她的手便被沈棠扣住。

“薛姮姑姑。”沈棠對她笑，“你的手怎么了？”

薛姮瘦骨嶙峋的指間布滿縱橫交錯的傷痕，其中食指和中指的指甲還有些許殘破。

薛姮看著沈棠，慢慢沉下了臉：“你到底是誰？又如何會知曉……錦霜。”

“姑姑不必緊張。”沈棠慢慢松開她的手，正色道：“錦霜姑姑與我有恩，我此次前來，是想替她雪冤。”

薛姮吃了一驚，狐疑地望著沈棠。

沈棠從懷中取出一枚暖玉，鄭重其事的遞至薛姮眼前。

薛姮一看之下，眼中閃過一絲動容。

“錦霜姑姑曾與您一同在女醫署當差，記得幼時我曾生過一場大病，是她日夜照拂我……”

沈棠眼眶泛紅，“那時我姨母只是個不受寵的貴人，便求到了先皇后跟前，遣了錦霜姑姑到忠勇伯府為我治病，若不是她將這暖玉贈與我，替我除中熱，疏血脈，棠棠定然早就沒命了。”